据说孙祖寿初到固关时忽染重病，妻子张氏割下手臂上的肉为其疗疾。后来孙祖寿病愈，其妻却死了，为纪念其妻，孙祖寿竟终身不再接近妇人，此事不管任何人听闻，都得翘上大拇指赞一声好汉子。
五年前，经指挥使付振商举荐，孙祖寿任蓟镇标营都司。在听闻关门有警，皇帝亲军在关外异动后，蓟镇总督汪可受便令孙祖寿率标营前往山海关。孙部是七日出发的，如果途中没有变故，最迟明天就能赶到。孙祖寿所领蓟镇标营乃是总督亲兵，满员3500人，为蓟镇最精锐兵马。
故而听说孙祖寿部马上就能到，前屯卫那些动摇的军官也纷纷有些定心。
至于石塘路游击满桂，前屯卫上下倒不怎么听说。何可纲也不太熟悉这个人，只知其是平奴战事时从宣府调到蓟镇来的。
满桂部兵马只有两千多，加上对此人不熟悉，因此李获阳也没有过多重视，只觉若能撑到孙祖寿赶到便可大事无忧。
他却不知，那满桂在宣府的名声可比孙祖寿大！
满桂先祖是蒙古人，早年就一直在宣府卫为官，满桂稍长一些也在军中为伍。每次参战，都斩首、截耳不少。
按照军中规定，斩获敌人一颗头颅，就可授任官职，否则就赏给白银五十两。满桂屡次拿到赏金，却没能得到一官半职。年近三十，才当上总旗。又过十年才当上百户。后来经几次升迁做到潮河川守备。
满桂包括其先祖一直在宣府为官，这次突然调到蓟镇来，其实是因为辽东经略杨镐对他很赏识。
杨镐为何对宣府的军官留心赏识，却又是因为他的学生魏良臣早年密信给他，说辽东必有战事，届时他必将保杨镐东山再起主持辽事。
那么，在此之前，魏良臣请杨镐多留心各镇的优秀将领，且要特别注意官职较低，但却有本事的那些将领。
“此辈有抱负，有本领，却多因不会做人而受上官打压，若恩师能将以提携，则此辈必视恩师为大佛，忠心不二。”
杨镐想着这么干也没什么坏处，便在赋居河南老家时派人往各镇查探物色，其中宣府这一镇便物色到了时为百户的满桂。
马林、杜松兵败后，杨镐一方面将希望寄托在了从朝鲜归国的皇帝亲军身上，另一方面也开始着手万一五路大军皆败的准备。
于是，他向兵部推荐了几个懂军事的小将，其中第一人就是好不容易升任潮河川守备的满桂。
兵部当时全力配合杨镐，对杨镐的请求自然答应。
由此，满桂从宣镇调来蓟镇，并移兵驻守黄土岭。杨镐后来行文蓟辽总督衙门，请汪可受将满桂提为石塘路游击，准备万一辽事糜烂，就让满桂等人前往山海关，伺机出关参与接下来可能的沈阳、辽阳、广宁之战。
因此，满桂这个部下只有两千余兵的游击却是距离山海关最近的一路蓟镇兵马。
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作者注：满桂由杨镐提携，是史实，其从来不是袁崇焕的爱将。