也就几日的功夫，扬州周郊诸县便有魏阉爪牙出没。
这些爪牙打着魏阉旗号，个个高头大马，到处说什么奉旨办差，捕拿通倭走私人犯，四处募人告密，与地方屡屡冲突。
数日间，便有商户十余家遭了难，不是家主被拿，就是商铺遭封。
爪牙横行同时，魏公公大张旗鼓巡行至扬州运河，在运河边好生看了半天后，便令继续出发。
后每至一处，魏公公仪仗必旌盖车马、旌旗招展。
前有三十六披甲骑士，后有七十二执刀锐士，两侧是马队，队尾则是一营持火铳官兵。光武装犬牙辈就千余人之众，一路行去，浩浩荡荡，锣鼓喧天，鸡飞狗跳。
至江都县，县令胆小，不敢关门不纳。
魏公公大驾进城，使两高大军士举两面银牌于最前。
一面上书：“凡告官商巨室违法致富者随此牌进”，另一面上书写：“凡告官民人等通倭走私者随此牌进”。
此二牌一出，县中顿有“义民”出面检举奸商，其后沿途所经，凡于北固山拒领铁牌者都难逃罗网。
今日抓你，说你家通倭走私；明日捆他，说他家有不义之财。
罪名种种，尽为信口加之，时人皆说莫虚有。
而对刚捉到的人犯，魏阉概都不见，只叫人押着游街示众，令观者胆颤心惊。游街完毕，再使人问自愿否。若答自愿，则立即松绑好酒好菜招待，如答不自愿，则立时快马送至吴淞，谓下海狱专办大案。
此举令得人犯家属不知生死，不知音讯。为救人，家属只得纷纷携重礼请求魏公公赐予铁牌。
魏公公嫌见人麻烦，一律使干儿赵宝乐出面接待。
赵宝乐自是公然勒索，少则数百两，多则上千两，前后竟收了一万多。也是懂事，收了银子后除私扣小部分，余者都上交干爹处。
“好儿子，能干，点子多，咱没看错你。”
瞅着这献上的白花花银子，魏公公喜不自禁，连声夸赞干儿。之后，却命左右将这些白花花的银子原封不动，统一打包，装了几大车送往北京，称是为太后大寿特意孝敬银。
也非处处受魏公公爪牙相欺不敢言作，高邮便激起了民变。
该县商人董三郎从前曾为太湖水匪，年轻时颇是干过不少杀人劫财的勾当，胆子很大，后不知怎么洗白了自身，落脚于高邮摇身一变成了大商贾。
说来也奇，这董三郎底子不干净，偏是个嫉恶如仇之辈，也不知是受了哪个酸秀才蛊惑，还是脑中缺根筋，竟在魏公公部下上门拿人时公然拒捕，带着十数弟兄伤了魏公公手下两人。
尔后索性一不做二不休，以替天行道，替士绅百姓讨还公理名义号召高邮商民一起反抗。半日间，便聚集三四千人围了魏公公仪仗所在的驿站。
公公那正吃午饭，夸高邮咸鸭蛋不错，陡听急报，也是一愣，待闻那董三郎竟要他老人家出面交涉，二话不说便令曹文耀平乱。
曹文耀领命，指挥官兵放铳，一轮铳响，聚集商民便哄散。郑铎又领马队驱散抓捕，将那董三郎一众擒住。
被带到魏公公面前后，董三郎这才慌张，连声叫喊：“我愿领牌，我愿替公公效命！”
魏公公敲了敲咸鸭蛋，一边剥壳，一边叫人将这三郎拖出去处死。
事后，高邮士绅有感董三郎反抗权阉的义行，在魏阉走后，偷偷替董三郎收尸，并写文祭拜之。
“都道苛政猛如虎，如今却是魏阉猛如虎！”
江北有识之士无不愤慨。
与此同时，流言纷传。
说某阁臣上疏，请求重重惩办魏阉，皇帝已答允。
又说锦衣卫的缇骑已出京师南门，正快马加鞭奔扬州而来，正是奉皇帝旨意兴师问罪来了。