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真是奇怪,他拿着这把沾过鲜血的匕首,没有觉得害怕,反而感到无比的难过。

也许是因为杰瑞.汤姆森已经死了,不会再伤害他,让他只能想起他曾经的好。当人们谈论起维诺德省的叛乱时,他想起杰瑞.汤姆森讲述家乡与母亲时纯朴的笑容。

伯爵被他天真的发问逗笑了,尽管只是一抹转瞬即逝的笑容,轻微地好似落下一片树叶的湖面。

伯爵用折起的马鞭抬起格蕾丝的下巴,“孩子,你去过山庄以外的地方吗?”

格蕾丝摇头。

伯爵面带怜悯,“可怜的孩子,这里就是你的全世界吗?”

他这神情让格蕾丝感觉受到冒犯,反驳道:“可是斯顿山庄很大!”

“是肯特山庄。”伯爵宽容地纠正他,唇边又荡开那样微妙的波纹。他摘下手套,轻轻地摸了摸格蕾丝的头顶,又揉向他软嫩的脸蛋,“我不在的时候,有困难找威尔士先生。”

他一提缰绳,骏马调转方向,与等在不远处的仆人们汇合,他们转眼便消失在山坡的另一边了。

格蕾丝原地站了片刻,抬手碰了碰刚才被摸头的位置,忽然意识到他一直是站在原地的那个。他站在这里,目送那些人一个一个地从他眼前离去,有些是他所爱的,有些是他所厌,有些是他所怕的。他们一个个走远,而他始终停在原地。

阿伦德尔伯爵离开后,山庄迎来真正的严冬。

这真是一个凛冽的冬天。山庄正门前的空地开始被修整,威尔士先生遵从主人的命令,带来大量工人与园丁。他们在山庄前铲出一片大得不可思议的空地,修出一条比之前宽两倍、长好几倍的马路,又在路的中央挖出一个巨大的池子。

那条马路在池子前分道扬镳,分别从左右绕过后,又在池子的另一边汇合,延伸向看不到尽头的远方。

比起对这样巨大的工程的赞叹,山庄的年轻女仆们更关心那些工人是否娶了老婆、有多少积蓄,而一些更年长些的,则关心这些工人是否需要花钱请女人给他们洗衣裳。

山庄旁边临时搭建起工人的矮房,许多女仆频繁地来往于山庄与这些矮房子之间,斯顿山庄一下子就热闹起来。

之后林子里也热闹了,似乎是一夜之间,从外地涌来无数的伐木工人。他们几乎没日没夜地砍树,巨大的松树倒地时所发出的声响,常常会惊得格蕾丝心口一跳,放下手里的活向树林的方向眺望。

他常常趁着下午的清闲时间跑进林子里,关切地看着那些橡树、樱桃树和栗子树还有多少幸存。可是他每去一次,就失望一次。没多久,威廉.斯顿曾给他摘樱桃的那几棵树没有了,紧接着,两人经常倚靠着、借其树阴读书的那几棵挨在一起的橡树也没有了,再之后,整片林子都被砍光了……再之后,在那片多出来的空地上,紧挨着他和威廉.斯顿共同热爱的那条大河,逐渐出现一个巨大而丑陋的建筑。那些给山庄修建花园的男人们管它叫“军工厂”,是阿伦德尔伯爵新投资的产业。

在山庄前的花园初见雏形时,天气终于有了转暖的迹象,花匠们开始忙着在花园里移栽树木,工厂里的工人们则忙着运送巨大的机器,赶在河水涨起来时催动水车,据说可以省下很多煤。

苏菲找出格蕾丝母亲留下的春装与夏装,都是二十年前最流行的样式。

这些裙子和现在女人们穿的裙子完全不一样,有人说这是在学土耳其,也有人说是在学古希腊,总之这些裙子在二十年后看来十分稀奇,没有胸衣,没有那么多绑带,也不用分上装和下裙,从上到下只有一件,腰际线从腰部到胸部以下不等。

玛丽的这些裙子都是老斯顿先生葬身大海前带给她的,都是最好的布料与花样,看上去十分漂亮,摸起来也十分柔软,可惜都已经过时了。

但是格蕾丝不在意过时不过时,他只想让穿衣服变得简单一点儿。

苏菲将这些裙子一条一条地在格蕾丝身上比着,“玛丽是个高挑的美人,以前那些女仆们都想穿她的衣服,但是都会拖到脚后跟。玛丽说,这些裙子要露出脚踝才漂亮……”她上下打量着她亲手养大的孩子,欣慰道:“我们的格蕾丝长大了。”

这些裙子只有一个不好,胸前有太多富裕,这难不倒苏菲:“把这里缝出褶皱,就既合身又漂亮了。”

可她只来得及改完一件,之后就再也没能拿起过针线。

春天已至,女仆们需要把储存室里的薄被子拿出来晾晒。

奥丽莎从松木箱里抱出一床被樟脑熏了半年的被子,从楼梯上下来时晕倒了,从最上面滚下来,流了一地的血。

人们很快意识到那血是从哪里流出来的,原来奥丽莎躲过了苏菲黏糊糊的绿粥,怀了不知是谁的孩子。

孩子流掉了,奥丽莎在床上修养时染上流感,把轮流照顾她的格蕾丝和苏菲也传染了。

布朗夫人担心她们的病会把整个山庄都传染上,要把她们赶进工匠们临时搭建的矮房子里。那些房子都异常简陋,每次刮风时,都能听见风穿过房子时发出的类似吹哨的声响。

三个女人都病得起不来床,这时候让她们去那种地方,就是让她们去死。

阿伦德尔伯爵的仆人,威尔士先生,向布朗夫人提议将她们安置在顶楼的客房,在那里,她们不会与山庄里的其他人接触。威尔士先生还为她们请来医生和一个农民家的女儿,医生给她们喂了昂贵的药,农民的女儿则喂她们喝水吃东西。

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