“这是雕州知府元白大人。”
“听闻容大人赴任时不是曾在驿站偶遇元大人了么？”
容佑棠脸上的惊奇恰到好处，他早有准备，状似恍然大悟：“哦，原来您就是元大人啊！唉，当初奉旨全速赴任，夜半抵达驿站，人困马乏，幸亏没打搅元大人的清梦，因赶赴喜州处理灾情，委实抽不出空，次日一早只好托令侄转告问候，今日才见面，幸会幸会。”
“幸会。”元白文质彬彬，语毕，垂眸喝茶，底气十足。
容佑棠年轻资历浅，又主动询问剩下两个同僚：“请问二位大人怎么称呼？”
“纶州知府，晁友木。”
“珰州，楚奎。”
容佑棠眉眼带笑，互相拱手，客套寒暄了几句，面对面而座。
——今日一会，往后河间省议事时的坐席即基本固定。
刚坐定，戚绍竹便大踏步迈进议事厅，神态肃穆，众知府立刻起身相迎，纷纷恭谨道：
“下官拜见巡抚大人。”
“拜见戚大人。”
……
“不必多礼，诸位请坐。”戚绍竹端坐上首，几份公文逐一摊开，竟半句闲话也无，干脆利落，开门见山道：“春耕在即，一年之计在于春，时间紧迫啊！邴州知府阮钧告了假，他那儿西北部位于延河与运河交界处，年年春汛遭水灾，阮钧派人向本官求援，洪水如猛兽，救灾如救火，粮食人手自然先紧着邴州。”顿了顿，戚绍竹摇晃一份公文，威严道：
“如此一来，喜州赈灾粮就缺了，容大人，你可有对策？”
第189章 筹借
容佑棠本就没指望巡抚衙门再三地拨粮，他起立，拱手回话：“邴州不幸发生水灾，优先赈济它是应该的，下官明白。但喜州遭受雪灾的易县倒塌房屋近三千户、共有灾民八千余人，仰赖朝廷与巡抚衙门的及时救援, 已渡过最艰难时期。正如大人所言：一年之计在于春。下官初来上任, 绝不敢耽误春耕大计，可目前口粮和粮种紧缺，至少需要五万石。”他换了口气，尚未说完, 关州知府楚奎便诧异问：
“灾民八千余人，为何需要五万石？”
“喜州不仅有遭受雪灾的易县，还有爆发过匪患的顺县。”容佑棠心平气静, 细细解释：“去岁秋收前的一场蝗灾，令顺县百姓半年的心血损失惨重, 幸而陛下仁厚慈爱，免了当地三年税, 老百姓才勉强渡过灾年，如今春耕在即，粮种却变不出来，只能靠官府赈济。”
“哦~”楚奎捻弄一缕短胡须，点点头。
“五万石？”戚绍竹面色凝重，屈指敲击桌面，巧妇难为无米之炊，他也很头疼，叹道：“水灾、蝗灾、旱灾、匪患……老百姓耕种不易啊。”
犹如置身于破屋，还偏逢连夜雨，头顶漏雨四壁进风，喜州新知府上任的三把火烧得十分艰难！
容佑棠定定神，恳切道：“天灾难以避免，春耕不能耽误，唯有祈盼今年风调雨顺、五谷丰登。大人，下官已安排入城避难的灾民回迁各村，他们正开始平整田地，只待粮种一到位，即刻便能耕种！巡抚衙门的储粮拨给了邴州，不知在场其余州可有余粮？喜州将以州府的名义借，待收成后归还。”
“别无它法。”戚绍竹叹了口气，语重心长道：“诸位，朝廷年年重点赈济河间，说出去咱们脸上无光啊，终究得靠互相帮扶与自身振作，以尽快摆脱贫困窘境！”
“是。”