二皇子积郁已久，振振有词道：“我承认三弟稳重，因为他自幼耿直呆板，不苟言笑，要么冷脸要么翻脸，天生臭脾气。”顿了顿，话音一转，他讥诮道：
“但大哥算什么稳重？他只是表面稳重，装腔作势！兄弟们同在宫檐下长大，他什么秉性我会不知？哼，他假装沉稳不过为了讨好父皇罢了。”
“你既然明白，为何做不到？哪怕学学老大假装沉稳也好，哄一哄陛下欢喜呀！”杨皇后使劲揪紧衣摆、手背青筋暴凸，压低嗓门，怒而质问：“提及‘讨好’，天底下一切谋图建功立业之人，谁敢忤逆皇帝？换言之，谁不想讨好皇帝？倘若能哄得龙颜大悦，轻而易举即可平步青云；反之，可能瞬间从云霄跌落泥淖。这么简单的道理，你想不通吗？”
二皇子张了张嘴，无可反驳，悻悻然垂首：“母后息怒。”
唉，我儿白长了岁数，头脑却始终不够聪慧机敏。
杨皇后强忍失望，悲叹：“本宫苦心操劳半生，临老临了，绝不能输给韩氏母子！”
“是。”
母子俩同时垂首，彼此暗藏恼怒，互相认为对方无能。
半晌，二皇子清了清嗓子，试探着问：“明晚之事早已安排妥当，您却如此忧愁，莫非庄妃娘娘又因为表妹烦扰您了？”
杨皇后闻言，立即沉下脸，断喝：“休提那寡廉鲜耻的不孝东西！”
“筱彤她——”
“嗯？”杨皇后威严直视。
二皇子讪讪的，改而义正辞严道：“表妹实在糊涂！她居然舍弃您做主牵的大好姻缘、舍弃做永兴侯府正头夫人，自甘卑贱，千方百计勾引五弟，虽未成，但清白尽毁，不仅变成茶余饭后的笑柄，还气得外祖母一病不起，真真叫人头疼。”
“周姑娘性子像足她母亲，贪慕漂亮皮囊而忽略其它一切，将礼法孝道统统丢弃，毫无羞耻之心。之前，本宫念及同胞亲妹子不幸早亡、不忍外甥女三年后出了孝终身无依靠，特地说合，将其许配给永兴侯嫡长子，可惜周姑娘瞧不上，她自个儿看准了，想做五皇子侧妃，竟趁佛寺进香的时机勾引，意图‘生米煮成熟饭’，岂料被老五识破，闹了个大笑话！”
改口称“周姑娘”了？
看来，母后气得不轻啊。
二皇子颇为怜惜，懊恼埋怨：“其实吧，老五也真是的，顺势收了表妹又如何？何必令其沦为笑料？表妹也算年轻貌美——”
“你仍是念念不忘。”杨皇后淡淡打断。
“没，没有的事儿，母后别误会。”二皇子赔笑摆手，小心翼翼问：“那，您是怎么答复庄妃娘娘的啊？”
“还能怎么答复？”杨皇后面无表情，冷漠道：“周姑娘那般有主意，她既能闯祸，想必也能善后，本宫正忙于安慰永兴侯府，就不多嘴了，况且她父兄健在，本无需我们操心。”
“哦。”二皇子欲言又止。
杨皇后惆怅叹息，疲惫道：“本宫清楚，周姑娘一直有心于你，可她生性欠缺端庄，果然，她居然在孝期动了歪心思！庄妃再大度宽厚，也不可能接受她做儿子侧妃，老五虽然洒脱，但男人岂能甘愿被算计？本宫明确表态不插手，任由他们折腾去吧。”
“那表、周姑娘的终身怎么办？侧妃是不可能了，总不能让堂堂平南侯的外孙女没分没分吧？”
“侧妃？”杨皇后嘲讽一笑，冷冷道：“大家闺秀作出那等丑事，令祖宗蒙羞，罪孽深重，后半生能吃斋念佛赎罪已算好下场！”多半获赐一根白绫或一杯酒，一死百了。
貌美如花的表妹……