看着极辛酸。
容佑棠深深叹息，等候对方止住饥饿后，才开始调查，问：“诸位来自哪儿？为何在此处过夜？”
“我们是易县谢家村的，腊月前遭了雪灾，房子塌了，已经在这儿待了一个多月。”老人率先答，其兄弟接腔道：“没法子喽，我们还算好的，至少活着，村里有几户山脚下的，睡梦里被活活压死了，可怜呐！”
“只有谢家村遭灾了吗？”容佑棠问。
“不止。”老妇人忙着喂孙子，头也不抬地解释：“虽然都是易县的，但分别属于好几个村，有姓王的、姓刘的和姓张的。”她儿子年轻，打探得多些，闷声告知：“我听管粥棚的大人说过，这儿一共两千多人呢，都无家可归。”
“粥棚？”容佑棠皱眉，凝神问：“朝廷不是拨了赈济粮吗？怎么灾民如此狼狈？”
“粮食有是有。”老妇人一听就恼了，气呼呼说：“几天前我们亲眼所见，一车又一车，老长一溜儿，官兵们提刀护着送进城了，但有什么用啊，我们仍是一天只吃一顿稀米汤！”她老伴哆嗦着哀叹：
“也不知道当官的把着赈灾粮做什么，这两天已经饿死好几个人——”话音未落，其子便激愤打断：“咳！还能做什么？贪呗！”顿了顿，年轻男人愤怒痛骂：
“当官的没一个好东西！”
“……”容佑棠面色不改，疑惑问：“一天只派一顿粥啊？”
“可不嘛！就午时能吃点儿，当官的存心饿死我们。”
“放粥时官府可稳得住局面？严寒大雪，两千人挤在城外，官府就没想想办法？”容佑棠连续发问。
“领粥别提多乱了，简直靠抢！有些人家蛮横，能领三五回，我媳妇儿难产死了，只靠我一个去抢，勉强领些米汤而已。”他咬牙切齿，复又痛斥：
“官府存心想饿死冻死我们！哼，今儿一大早，官兵护着好些轿子出城，里头坐着所谓的父母官，不知往哪儿乐去，轿队根本没停，只当灾民是死人。”
容佑棠认真听，足足询问半个时辰，末了叮嘱道：“你们好生待着，明天早些去领粥，我们歇好了，要进城去。”语毕，他暼向小厮，张冬会意，从同伴包袱里掏出仅剩的馒头，一股脑儿塞给老人，小声说：
“收下吧，我家少爷一贯最怜惜老弱了！”
“少胡说。老人家，请勿声张，我们只带了一点儿干粮而已。”容佑棠不忘提醒，当踏出废墟时，不出意料，外面已围了乌泱泱一片闻讯而来的灾民。
容佑棠心情沉重，扫视饥寒交迫的男女老少，此刻却无法承诺什么，只能迅速进城一探究竟。
两刻钟后
“奇怪了。”卫杰抱着手臂。
“挺、挺热闹的。”
“城里城外天差地别呀。”
一行人立定繁华闹市，啧啧惊叹，容佑棠定睛望去：
笔直宽阔的街道，商铺林立，其中当铺酒肆赌坊和风月场所占了大半。
尤其青楼和赌坊！
青楼脂粉飘香，美酒佳肴扑鼻，一串串红灯笼高挂，妖娆妓子浓妆敷面，拧着腰笑吟吟招客，娇笑俏骂琵琶琴瑟声，混杂男人放浪恣意的哄闹；赌坊则吆喝吼声震天，赌徒眼珠发红青筋暴凸，喧噪狂热。