容佑棠当然不会站着挨打，否则众目睽睽, 尊严将荡然无存，他敏捷一闪, 避开了对方的巴掌。
“周夫人，你且慢着，凭什么打我儿子？棠儿何错之有？”容开济严厉质问，他暗忖：佑棠昨夜留宿庆王府，他和周明宏根本没见面，你张嘴就污蔑人，委实可恶。
“打的就是他！”
杨若芳用力啐了一口，眼眶红肿，剧烈喘息，嗓子劈裂地呵斥：“还‘何错之有’？凶手容瑫难道不是你们亲戚？蛇鼠一窝，从根子上就坏了，罪该万死！”
“夫人，冷静些。”周仁霖慢了一步，每逢妻子冲动失控，他总是焦急厌烦，当众不好如何，只能一把拉住，劝道：“大庭广众，众目睽睽之下，你这是做什么？咱们不是应该先去看宏儿吗？唉，妇道人家，总是忽略重点！ ”
此时，周围已经围了一大圈好事百姓，他们抄手拢袖，兴趣盎然。
“哦，对，对，我们先去看宏儿。”杨若芳上气不接下气，肺管子像着火般灼热，喉头冒血腥气，她恶狠狠剜一眼容佑棠：“你等着，假如宏儿有个三长两短，我饶不了你们姓容的！”
容佑棠竭力镇定，高声提醒：“夫人何出此言？此案尚未判决，等真相水落石出之时，衙门自有公断。在那之前，请你慎言。”
齐志阳与周仁霖同朝为官，打过几个照面，他客气地催促：“周大人，你双方并非原告被告、亦非主审官，站这儿讨论是辩不出真相的，不如进去一探吧？”
“齐将军所言有理。”周仁霖草草敷衍一句，焦头烂额，恼怒喝令随从仆妇：“你们愣着做什么？还不赶紧把夫人搀进去？帷帽拿来给戴上啊！”
“是。”三四名仆妇手忙脚乱，取出帷帽给杨若芳戴着，并联手把腿软的人搀走。
容佑棠长长吸了口气，歉疚道：“多谢齐兄，真是对不住，连累你了。”
“我把你当兄弟看待，这不算什么。”齐志阳豪迈表示。
千言万语，化为容佑棠感激的一笑，他转而叮嘱：“爹，今日无论听见什么，您都别往心里去。顺伯，待会儿忙起来我估计无暇分神，你搀着些，遇事尽量往边上退避，老人家禁不起推挤。”
“哎，您放心，老爷就交给我照顾吧。”李顺郑重领命，牢牢捉住容开济一条胳膊。
容佑棠率先往前：“走，咱们进去看看情况！”
一行人艰难穿过人墙，亮明旁观人证和被告亲眷的身份，得以进入公堂，抬眼只见：主审官是之前打过交道的府丞刘肃，并其左右副手通判一名、推官一名，他们埋头整理卷宗，等候仵作呈上验尸结论。
堂下原告的位置跪着两名女子，粉衣女子背影婀娜，乌黑发丝铺了一背，正嘤嘤低泣，嗓音柔媚婉转；另一名青衫女子头扎丫髻、垂一条辫子，搀扶粉衣女子，陪着哭；被告的位置是四名少年书生，个个负伤，或鼻青或脸肿，容瑫置身其中，脸色苍白，正和同伴碰头商议。
周明宏呢？
莫非，他真的死了？
事出太突然，容佑棠至今不敢相信，他定定神，先和齐志阳向府丞说明来意。
容佑棠拱手施礼，窘迫道：“刘大人，在下惭愧，舍弟给您添麻烦了。”
“容大人，此乃我们的分内之事，有人状告，就得依律开堂审理。”刘肃正色表示，他望着齐志阳，直接开始询问：“据衙役说，齐将军，您亲眼目睹原告和被告两方斗殴、并给予劝阻拉架？”
“没错。”齐志阳严肃颔首，嗓门洪亮，铿锵有力道：“我今早去西城访友，偶遇一群对骂打架的，就顺手给劝开了。当时不少人在场，全程目睹，刘大人可以去现场附近传几个人证来问话。”
刘肃点头，提笔写了两行，说：“多谢将军提供线索，若有需要，下官会派人去传唤的。”