张姝也道：“才人在宫中知道得会比我们宫外多些，所以也只能麻烦才人了。”
薛瓷静默了一会，然后拉了裴氏的手，道：“太太放心。”
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☆、宫宴之上
入冬之后, 宫中便进入了频繁的宴会当中。
刘太后主持的各种宫宴家宴, 皇帝赵玄所主持的各种朝宴，各国来朝拜的使节们纷纷来京, 于是整个皇宫都笼罩在一种欢愉的气氛当中。
随着天气渐渐变冷，一场又一场的大雪落下，宴会中的奢靡暖意和外面的皑皑白雪便成了鲜明对比：在宴会上身着薄纱扭动着腰肢的妖娆舞女, 在宫殿外穿着厚厚外衣风雪中站立的内侍；宫殿中人声鼎沸的喧闹, 宫殿外戒备森严的安静肃穆。
披了一件豹裘，丽妃从肩舆上下来，扶着白燕的胳膊, 缓缓往长乐殿中走。
这一日是刘太后设宴，是要庆贺郭牡丹老将军从安南回来。对本朝来说，一南一北的安南和突厥，算是用兵最多的两处了。往西域走, 相反因为如今商路通畅，前面几代皇帝的铁血政策之下，反而还安稳着。北边的突厥如今是薛春回在带着兵想法子镇压, 但南边的郭牡丹已经瞅准时机打破安南。
这一次郭牡丹回朝，便带着安南的国王一起, 美其名曰是两国邦交，事实上便是郭牡丹用武力威胁的结果了。
丽妃进到殿中, 远远便看到淑妃正坐在了刘太后的左边——刘太后的右边是张皇后——她浅笑吟吟，仿佛是说了个笑话，也逗得刘太后哈哈大笑起来。她目光冷冷地扫了过去, 垂眸再抬眼，便换上了满脸的笑意。上前行了礼，她笑道：“太后娘娘、皇后娘娘吉安。”
张皇后笑着看向了丽妃，命她起了身，又示意她入座。
丽妃一边起了身，一边除掉了外面披着的豹裘，露出了里面淡紫色团花水雾烟纱天香绢衣，倒是惹得淑妃一眼看了过来。
淑妃在太后面前向来都是娇俏骄纵的样子——大约是太后也喜欢她这样的性子，所以她这么多年也没有改过——她俏皮地翘起了嘴角，向刘太后道：“娘娘您看丽妃姐姐这一身，才正好是衬得丽妃姐姐貌若天仙。”
闻言刘太后也看向了丽妃，嘴唇边上的笑容淡淡，口中道：“丽妃今天的确打扮得特别好看——哀家如丽妃这个年纪的时候，也是这么精心打扮了才肯出门。”
丽妃有些辨不出这话中究竟是个什么意思，于是只露出个有些羞涩的笑容来，道：“臣妾便当做太后娘娘是在夸臣妾了。”
刘太后也笑了笑，倒是不置可否。
淑妃倒是没有在丽妃身上再多做什么文章，只又笑道：“听臣妾祖母说，安南有种软绸，夏天的时候穿特别凉快，想来这次安南的国王来，一定也带了许多。“
旁边张皇后笑着接了话，道：“这是冬天呢，想着那安南的国王是不会带着这些的。况且来拜见天.朝上国，还是得送上金银器物，就算送布料，也是得送上好的绫罗。”
淑妃对张皇后说的这些倒是不以为意，她道：“哪里有比我们天.朝更好的绫罗绸缎呢？若我是那安南国王，便要送些我们天.朝没有的。”
刘太后微微颔首，笑道：“若是那安南国王有心，便知道该送些什么了。”顿了顿，她又笑着拍了拍淑妃的手，道，“此次也是多亏了你祖父大显神威，虽然郭将军老了，但老当益壮，不愧是国之重臣。”
淑妃笑道：“若祖父知道太后娘娘这么夸他，今天一定又是晚上高兴得睡不着觉，把家里的重孙子抱起来，在房顶上一边喝酒一边絮絮叨叨，还任谁开口劝都不乐意从房顶上下来呢！”
刘太后闻言又哈哈大笑起来，道：“没想到郭老将军还有这么可爱的一面。”
淑妃妙语连珠，惹得太后开怀，张皇后在旁边也是不时附和一两句，整个宴席都显得融洽且热络。
而丽妃却有些不是滋味——她也想到了家中的祖父——虽然也是将军，但辅国大将军比骠骑大将军低，徐算老了……上次好容易上了战场，以为能打过突厥也争一波战功，可后来却是惨败而归。回来之后，徐算虽然没有受到责罚，可刘太后和赵玄也没有再提起过他。
想到这里，丽妃些微有些惆怅，她抿了一口酒，这原本绵软的甜酒，到了喉咙当中，竟然还有几分辛辣。
上面淑妃又说起了什么惹得刘太后开心起来，丽妃低着头，目光不经意扫到了宴席尾巴上的才人那边，然后就看到了薛瓷也正在和人说着话。她定睛看去，虽然觉得眼熟，却没能认出与薛瓷说话的人究竟是谁，于是疑惑地看向了白燕。
白燕也往薛瓷那边看了一眼，然后悄声道：“那是卫国公府的三姑娘，嫁去了陈国公府的。”
丽妃这才环视了一下整个长乐殿，原来今日来赴宴的，仍是内外命妇都有。
“卫国公夫人没有来？”丽妃随口问道。
白燕悄悄道：“应当是还没到吧！”
丽妃看了看，倒是有觉得有些玩味了：这宴会之上现在看着热闹，又是郭牡丹打了胜仗，可郭家没有女眷到，只有淑妃勉强能代表郭家；外命妇里面理应要来的卫国公夫人没有到，就算是之后要到，可现在宴席已经开了，难道卫国公夫人还要玩一手姗姗来迟？
丽妃再看一眼薛瓷，重新收回了目光，只专注地看着自己面前的几道菜，装作十分投入的样子听着殿中的丝竹乐响。
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宴席之末，薛瑶就坐在了薛瓷的边上，如今陈国公府上许多事情已经交给了她，陈国公夫人推病不出，所以这进宫赴宴的事情便交到了她的头上。
在宫外，因薛春回去了幽州，窦麟又当了军需使的缘故，薛瑶与裴氏常常往来，这次见到薛瓷，也是说卫国公府的事情为多。
“今天大约母亲和弟妹是不会来了。”薛瑶看了一眼上首的淑妃和刘太后，“她们都快怕死了，生怕咱们家和郭家有一丁点的来往——上回你是不知道，张家差点儿就迫于太后的压力把弟妹给嫁给刘家人了。”
薛瓷是没有从张姝和裴氏那里听说到这个的，于是便问道：“这又是为什么？上回嫂嫂和母亲进宫来，倒是没和我说起。”
薛瑶露出了个鄙夷的神色，道：“太后原本不知道张家与咱们家有婚约这事情，便说自家有个侄子也正好到了年纪，说想和张相结个亲家——这金口玉言的，若不是张相一口咬定了咬死了说弟妹和六弟有婚约，又说已经小定大定都过了，指不定刘太后会做点什么出来呢！”
这话听得薛瓷心惊肉跳的，急忙看了看左右，见并没有旁人在注意，才小声道：“三姐姐……这是在宫里面呢！”
薛瑶吐了吐舌头，也有些懊恼，道：“这一时和你说得尽兴，也就忘了。”顿了顿，她又是一叹，道，“宫里面还是不如宫外自在——当初大姐姐……哎不提那些并不高兴的事情了。”
薛瓷看了一眼首席上的淑妃与刘太后，抬手给薛瑶倒了酒，口中道：“方才三姐姐还说了徐家，徐家不也是大将军，这次没打算跟着郭老将军一起再沾沾光？”
薛瑶接过了酒杯，摇头晃脑道：“就算想，也得看太后娘娘乐不乐意呀！上回倒是娘娘由着圣上了，结果大家不也都看到了？”
闻言，薛瓷一时也不知说什么才好，于是只看了一眼丽妃。
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这宫宴对于大多数人来说，也不过是在一起窃窃私语，又或者三五成群说一些宫里宫外的闲话，然后便是附和着大家来歌功颂德——没有人会注意这宴会上的每个人是否高兴开怀，一切都只需要坐在上首的刘太后高兴，就足够了。
宴后，外命妇们纷纷离开之后，宫妃当中，丽妃倒是第一个走的，这宴会从头到尾赵玄没有出现过，她又实在无法在郭牡丹打了胜仗的时候去别淑妃的风头，有心想把话茬递给张皇后，皇后却仿佛什么都没听懂一样，于是宴会一过，她便披上了豹裘，出了长乐殿，回自己的披香殿去了。
张皇后是第二个走的，她只推说自己有些头疼，然后便施施然带着宫人们离开了长乐殿。
淑妃倒是张望了一番，看到薛瓷还在，然后才向刘太后告辞。
而薛瓷，原本只是个小才人，这会儿本应当无人关注的时候，却被刘太后开口留了下来。
“薛才人留下，与哀家说说话吧！”刘太后虽然喝了许多酒，但这会儿目光却十分清明，一点喝醉的样子都没有。
薛瓷愣了一下，很快便乖巧地上前来，应了一声“是。”
刘太后起了身，身后的祝湉很快就拿着大氅等物跟了上来，薛瓷也上前去，扶住了刘太后的胳膊。
仿佛是很满意薛瓷的动作，刘太后笑了一声，道：“等他日卫国公得胜归来，这长乐殿中的热闹，便是为了卫国公了。”
薛瓷眉头跳了跳，却不太敢接这句话——今日明明是郭老将军的庆功，为什么要提到卫国公府呢？
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☆、风雪之夜
从温暖的长乐殿中走到殿外, 扑面而来的, 是冷冽的北风。
薛瓷忍不住打了个哆嗦，旁边翠珠急忙抱着大氅出来, 披到了她的身上。
刘太后一派雍容，身上的银狐裘没有一根杂色的毛，手中的狐皮手笼却是黑色, 同样是光泽细腻。
“今年的雪大。”刘太后慢慢地走到了栏杆边上, 看向了昭阳殿的方向，“薛才人进宫……有一年了吧？”
薛瓷忙上前来，道：“到过年的时候, 就有一年了。”
刘太后目光放得很远，似乎已经要穿过了昭阳殿，看去更远的承庆殿、万华殿还有立政殿。这大雪茫茫——事实上远处的宫阙楼阁已经看不太清楚了。
薛瓷低着头，等着刘太后后面要说的话语, 等了许久却并没有等到只言片语。她有些诧异地微微抬头，只看到刘太后的侧脸——这大约算是她第一次这样认真地去看这个皇朝之中最尊贵的女人——她并不显老，甚至并没有半分的疲态, 无论是这微微上扬的嘴角，又或者是和年轻人一样紧绷的肌肤, 她甚至比赵青看起来更加有活力，她浑身上下散发着的是蓬勃朝气, 是这皇宫当中、尤其是后宫的女人当中不会有的仿佛狼一样的野心勃勃。
似乎察觉到了薛瓷的目光，刘太后微微侧头看向了她，见她收敛了目光, 便轻轻笑了一笑，道：“哀家进宫的时候，也与你如今年纪差不多，只不过哀家那时候进宫就比不得你了……”
这话中的未尽之意薛瓷不敢往深了想，只是低着头，揣摩着刘太后究竟想说什么。
刘太后又道：“卫国公是国之重臣，若没了卫国公，这北方如何平定？薛才人只看今日，便也知道将来。上位者常常不知要如何表达自己的欣喜，而臣子们又常常想得太多，薛才人聪明伶俐，想来是应当明白这个道理的。”
薛瓷沉默了一瞬，只中规中矩道：“臣妾明白。”
刘太后似笑非笑地看了她一眼，忽然话锋一转，又道：“圣上喜欢你，又常常去你那边，便该早早儿给圣上开枝散叶才是。圣上喜欢胡闹，你可不能纵着圣上的性子，该规劝的时候，当要好好规劝才是。”
薛瓷呼吸一滞，似乎有些知道刘太后所指的到底是什么。
刘太后重新看向了远处。
天色渐渐暗下来，白昼即将隐去，而这一晚，风雪交加，注定是看不到漫天星星了。
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风雪当中，披香殿迎来了赵玄。
穿着赤黄常服的赵玄取下了披在衣裳外面的狐裘，顺手交给了旁边的宫人，然后进到了披香殿中。
殿中烧了地龙，此刻温暖如春，丽妃面色悻悻地靠在了贵妃椅上，手里翻弄着从长乐殿赏出来的珠钗，又烦闷地丢到地上去。
赵玄迈入了殿中，恰好便看到了这一幕，他递给了白燕等人一个眼神，示意她们不要做声，然后便轻巧地走了过去。
白燕等女官识趣地退下，殿中便只剩了赵玄与丽妃两人。
弯腰捡起了地上的珠钗，赵玄放在手中看了看，微微笑了起来：“不喜欢这个珠花的样式吗？”
丽妃一愣，寻声看过来，接着便露出了一个喜出望外的神色，起身便上前行礼——赵玄动作更快一些，不等她弯腰，便扶了她起来。
“朕过来与你说说话。”赵玄拉了丽妃的手，便往贵妃榻走了过去，“朕今日在宴席上便想你，一直坐卧不宁想找你说说话。”
丽妃嘴唇微微颤抖着，露出了一个脆弱的神情。她与赵玄十指交握，声音放得很低很低：“臣妾也想陛下了……陛下很久很久没有与臣妾来说说话了。”
赵玄拉着丽妃在贵妃榻上坐下，温柔笑道：“朕最近忙碌得很……朕也十分想你，所以今日便过来看你了。”
丽妃嘴唇嚅嗫了一会，觉得有几分委屈，只依靠在了赵玄的怀里面，低声道：“今天在太后宫里面，还以为陛下也会来……谁知道陛下一直没有来。”
赵玄宽厚地笑着，用手摸了摸丽妃饱满滑腻的脸颊，道：“今天是为了郭老将军和安南国王才设宴，朕哪里走得开呢？”
丽妃趴在了赵玄的怀里，一边想说自己的不甘心，一边想说自己的不情愿，可这些话到了嘴边，一个字都没能说出口，最后只道：“陛下忙碌，臣妾是明白的……臣妾……臣妾只是想陛下了。想得茶不思饭不香，想得整个人都仿佛不再是臣妾自己了。”
赵玄怜惜的吻了吻丽妃的鬓发，道：“朕知道爱妃的心思。”
丽妃沉默了一会儿，末了却是眼眶一红，低声啜泣起来：“臣妾家中也没有如郭老将军那样的能人干将，能为陛下分忧解难。”她抓着赵玄的衣裳，仿佛就好像抓着救命稻草一样，“陛下……臣妾觉得自己无能极了，一无是处，仿佛什么都不会做，什么都做不好……”
“朕喜欢你，就足够了，不是吗？”赵玄怜爱地用手擦去了她脸上的泪花，“朕喜欢你，并不会因为你的家世，你的父母，你的长辈，而改变对你的心意。朕只是喜欢你这个人——哪怕你只是出身寒微，朕也一样会喜欢你。”
丽妃听到这里，再也忍不住泪水，放声大哭起来。
而赵玄轻轻拍着她的肩膀，仿佛并不介意此时此刻她的失态。