文池思索片刻，目光低垂：“臣与齐公子只打过一次交道，但臣觉得……齐公子才思不在臣之下。”
太子皱眉：“文池，你知道你跟惟真哪里不同吗？”
文池：“……”
太子道：“你性情和易，恭谦谨慎，却也少了心气和傲骨。在我看来，便是方成和也不如你俩。”
他说到这顿住，又忽然一笑，“不过齐鸢……你说得不错，难怪你跟惟真都对他赞誉有加。”
文池起初不做作声，听到这蓦然愣住，会意过来，难以置信地望着太子。
“殿下是说……”他跟陆惟真都称赞过的人只有一个。
“虽然不知道发生了什么事，但孤十分确信，这个齐鸢才是真正的顺天府小才子，杨太傅的得意门生，当年力压你跟惟真的神童。而现在住在伯府的那个，天真烂漫又精通制香的小公子，恐怕便是扬州来的小顽童吧。”
太子长长舒出一口气，“我之前见过他一面，他换多少张脸，那双眼是变不了的。其实年初他解禁，我还担心过他会被二弟拉拢。后来听说他才学尽失，我又觉得失望。如今看来，竟是天助我也！”
一位储君，竟然仅凭感觉，就对令人匪夷所思的事情如此确信。文池愕然过后，缓缓点了点头。
其实这便是太子的特别之处，世人都知道太子有两位神童伴读，太子也乐意表现的平庸怯懦。可只有文池清楚，这位储君有着惊人的直觉和过目不忘的本领，他借此在皇宫存活，又躲开了重重危机，如巨兽般蛰伏在东宫里，只以温和仁厚的面目示人。
可猛兽终究是猛兽，当他觉得时机成熟，可以露出獠牙时，猎物们便只能被踩在脚下了。
“你们说的对。”太子倒了杯茶，漫不经心道，“父皇老了，是时候好好休息了。”
——
腊月初三，齐鸢乘船南下，离开了京城。
他们这次乘了快船，一路顺风而下，等回到扬州时，便听到了京城传来的消息——元昭帝在朝会上被二皇子气晕过去，醒来后竟然眼歪口斜，半侧身体不能动了。文臣们纷纷上书弹劾二皇子不孝不悌，又有御史言二皇子私囤矿银，奏请查办。
皇帝将奏折悉数压下，御笔亲书，只将矿银案相关的几个小官革职，将没收来的矿银充为兵饷，如此将二皇子轻轻摘出去之后，又再下旨由太子监国，此后中外庶务悉付太子处置。
朝中自然议论纷纷，然而元昭帝向来喜欢左右平衡，保了二皇子，再给太子一点儿甜头，也的确是他的作风。于是在两派互相攻讦的热闹中，太子终究平平稳稳地开始处理朝政了。
齐鸢并不知道，太子如此顺利监国，是因为他循着那件皮袄找出线索后，见到了是好整以暇的谢兰庭。一位是当朝太子，一位是前朝皇嗣，俩人彼此试探，最终彻夜长谈，达成了一致。
又过半月，蔡贤终于对太子发难，朝臣开始弹劾太子窃国弄权。谢兰庭收到信后，再次入京。
次日，太子一上朝，便以假传圣旨、陷害忠良的十余罪名，将蔡贤抓了起来。随后，太子宣布元昭帝被蔡贤所害，突然病重，其他人无召不能入宫，否则做谋逆处置。
一切发生地迅速且令人吃惊。众臣意外太子的强硬，更吃惊的是，蔡贤权倾天下，手握重权，现在竟突然像是被剪了飞羽的鹰，连扑腾都没能扑腾两下。
唯有齐鸢猜到，这其中多半是谢兰庭的运作。他知道谢兰庭去了京城，虽然孟厂每次都会用密信报平安，他却始终担心不已。
那天太子索香后，齐鸢便让人将一盒返魂梅送去了东宫。齐府并没有令人昏睡的药香，而符合“一树独先天下春”的，只有返魂梅。所以齐鸢心里却清楚，太子此举，是为了故意将齐府绑在东宫的船上。
他或许是因听说过齐府香方的传言，也或许是忌惮齐鸢知道的太多。总之，如果东宫出事，扬州齐府也别想活。
至于那枚真正令人沉睡，又不会失去梅香神韵，能与齐府的返魂梅以假乱真的药香……齐鸢思来想去，唯有杭州穆家可以做到。
可是穆家今年家破人亡，杭州知府的种种作为，太子是知道还是不知道？若是知道，他是无能为力，还是乐见其成？
齐鸢不敢低估他的手段，因此虽知道谢兰庭聪慧，但还是担心，怕他受伤，也怕他引起太子忌惮。最后齐鸢干脆破天荒地去了法善寺，日日斋戒沐浴，为谢兰庭祈福。
暗流涌动，惴惴不安的日子一直到了年底才结束。元昭帝彻底瘫痪在了床上，二皇子因矿银案被押到了大理寺。
谢兰庭回了趟金陵，让人给齐鸢送了支玉笔过来。齐鸢起初不解其意，晚上把玩时，忽然想起谢兰庭曾经说过的一句谜。
可爱亭亭玉一枝，几番欲举又迟迟。春来情思无聊甚，人握还愁不自持
齐鸢彼时对谢兰庭心存戒备，一下便猜中了谜底，这会儿一想，才读明白了字面上的意思。
齐鸢：“……”
他顿时面红耳赤，想到俩人那晚的亲密，忽然觉得手里的玉笔都滚烫起来。
情思浓重，夜晚不能安歇，偏偏谢兰庭也不知道露个面，齐鸢等了两天，干脆将常永照过来，如此这般那般的吩咐了一下，让常永带了份回礼去金陵，这才暗觉出了口气。
又过一天，李暄来访。祁卓回到忠远伯府后，小纨绔便漏了陷，干脆承认了自己的假儿子身份。但祁卓随后领命要再去崖川，也没有机会来扬州了。
幸好谢兰庭早早安排了齐鸢跟他见过面。现在祁卓担心亲儿子安危，于派李暄来护齐鸢安全。
齐鸢很不赞同，对李暄道：“我天天在这锦衣玉食的，过得比在伯府还好，要什么保护？你应该跟我爹一块上阵杀敌去，便是留下，也应该是留在京城。”
李暄实诚，皱眉道：“我倒是问过，但是没成。”
齐鸢：“为什么？”
李暄道：“徐三公子说用不着我。”
齐鸢：“……”李暄高鼻深目，英俊阳光，徐三公子这是吃飞醋呢。
“而且将军也让我看着你点。”李暄道，“免得跟京城的小公子一样，被人拐了。”
齐鸢：“……”
李暄决意留下，齐鸢也不再阻拦，干脆派他去跟书坊的事情，这事有望社社首乔景云支持，那些大量刊刻的时文子集才印出来便能到书坊上架。
李暄干活勤勤恳恳，顺道打听各路小道消息，俨然成了齐鸢在外的耳目。
日子一天天过去，年底时，枫林先生来了信。信中说杨太傅和国公爷一同举荐齐鸢参加明年的制科考试。推荐文书已经递交礼部，太子亲笔批准。又说太子因齐府捐银立功，遂将齐方祖的散官升了一阶，给了个八品闲职，年后上任。
这闲职虽然只领俸禄，没什么实权，但对齐方祖来说却已经是天降鸿恩，足够他光宗耀祖了。自从得到消息后，这位齐老爷便开始茶饭不思，天天翘首盼着旨意下来。