经过大规模的搜山检海行动都无法抓到高宗，彻底消灭南宋；而且宋军也不再是一面倒的挨打，金人从绍兴元年冬天在西线战事失利之后，就暂时停止对南宋大举入侵。
南宋则把握住这个机会，制定了「先安内，再攘外」的基本策略。
宋徽宗赵佶多才多艺，兴趣广泛，只要不当皇帝，绝对是一个风流才子；偏偏就当了皇帝，而且识人不明，把国家政事全部交给一群贪官污吏，造成国力凋敝，民不聊生。像梁山泊那样聚眾沦为盗匪者，全国不知有多少？
其中固然不乏官逼民反，可歌可泣的故事，也有些主事者怀抱着劫富济贫，替天行道的想法，甚至以抵抗金人为宗旨；但是还是有许多素行不良者，趁着天下大乱，朝廷自顾不暇之际，专做那打家劫舍的无本买卖，骚扰良民，甚至与金人勾搭，卖国求荣。
老帅宗泽深知这些人当中还是有不少热血男儿，所以不断加以引导教化，将他们的力量聚积为国所用，声势最浩大的时候，这种所谓义军的人数甚至达到百万之眾。他所收编的王善、杨进、王再兴、李贵、丁进、马皋、张用、曹成、马友、李宏等部，都有相当的战力。
宗泽死后，继任的杜充改弦更张，不但不认同他们的抗金热诚，反而视为盗匪加以剿灭，使他们四处流窜；再加上各处遭到金人击溃的军队残部，互相争夺地盘，分化整合，使正规部队在面对金人时，常常要担心他们扯后腿，製造困扰。
建炎四年年底，高宗命张俊率领岳飞讨伐游寇李成与张用。
李成孔武有力，悍勇绝伦，能够开三百斤的弓，在军队里累积功勋升到淮南招抚使。金兵入关之后，他在淄川聚眾为盗，劫略江南各地。
李成的野心非常大，对他来说佔山为寇只是儿戏，大丈夫立志，若不能称孤道寡，至少也要封地为王。
曾经有个人问他：「你估计若想打下全国需要多久时间？」
他倨傲地回答说：「就凭你这种角色也配问封侯之事？难道没听过，一将功成万骨枯这句话吗？」
建炎四年九月，李成分兵三路。都统领胡选从淮西路进犯池州，副都统领「花衲妖」马进渡江意图攻占江州，接着南下掠夺鄱阳湖以西州县；李成自己则想以江州为根据地，攻打鄱阳湖口的湖口县。声势十分浩大，似乎有席捲东南半壁江山的样子。
宋廷也感受到压力，特地任命张俊为江、淮招讨使，率领眾将前往讨伐。
马进围攻江州之后，朝廷的大臣吕颐浩和杨惟中、巨师古诸人，曾经先后奉命率兵去援救，但是都只到达城郊就被马进截击打败，连江州城门都没看到。到了绍兴元年的正月，江州城在被围百日之后，终于被马进所攻下。
张俊早就听说过李成与马进的驍勇善战，又听说他有三十万兵马，心里不禁萌生怯意，宋高宗却说：「今天在场诸将就只剩下你还没有亲自上场打过胜仗。」