夏炳元的突然反水，打了礼亲王一系，所有人一个措手不及，涉案之人纷纷入狱，礼王府在风雨飘摇之际，因礼亲王在护国寺被秘密软禁，无人主持，早已方寸大乱。
礼亲王最信任的心腹幕僚薛晋，在连派三拨人往护国寺送消息，皆石沉大海之后，暗中收拾好包袱准备潜逃，却被守在暗处的，神机营官兵抓了个正着。
薛晋是礼王府第一个被抓之人，在帝都人还在为科举舞弊一事，纷纷侧目之时，薛晋被抓进神机营不到四个时辰，招供了。
不仅招了礼亲王与科举舞弊案有关，还招出了两年前荣亲王和怀安公主，遇刺一案的主谋也是礼亲王。
神机营根据薛晋的口供，重新审问了当时护卫荣亲王至护国寺的，禁卫军营总冯凯旋，因有薛晋的指证，冯凯旋在严刑之下，终于承认当年是他，在禁卫军的午膳中下了迷药，并供认出，是受了礼亲王长史的指使。
武顺帝在收到神机营呈上的口供之后，秘密处死冯凯旋，不再留情的派兵包围了礼王府，并下旨锁拿礼亲王进宫。
谁也不知道武顺帝和礼亲王在御书房谈了些什么，只知道在礼亲王出了御书房之后，面色惨白，摇摇欲坠。
而武顺帝也在召见礼亲王的第二日，下达了关于科举舞弊一案的处置。
礼亲王以舞弊科举，结党营私之罪，废黜王爵，贬成庶人，幽禁在府。
吏部尚书骆国琇、国子监祭丞魏邦磷、翰林大儒蔡兴鹏等涉案之人，抄家杀头，全族都受了牵累。
参与科举舞弊的一应考生，潘则宪、骆志等人也受到了严惩，被革去了功名不说，杀头的杀头，充军的充军，流放的流放。
而主动自首的夏炳元，也被判处了死刑，抄没了家财。不过比起其他几位主谋，至少夏信鸿和夏家的确是保住了。
在夏炳元下狱之前，武顺帝问及他自首的原因时，夏炳元叩首求情道：是因为夏信鸿的赤诚忠信，唤起了他内心的良知，和自首的勇气。