四十余年的经验让他嗅出一丝不对劲，老管家转了方向，朝阴影处走去。
「──谁在那儿？」
清晨的宅邸和过去几月裡一样忙碌，仆人们和拥有既定轨道的天体般规律运转，在公爵阁下用完早餐，一如平常走进起居室裡开始读报后，厨房裡三三两两出现人群，准备用达芙妮精心烹饪的餐点犒劳闹起空城的肠胃。
连恩也走进了厨房。胖厨娘和她的帮手正在灶台边忙碌，连恩在雀斑少女端着托盘回身时朝她微笑，后者低下了眼，红着脸磨蹭着走到他身旁的位置，将餐具一一摆好。
今天的汤品是玉米汤，浓黄澄金的色泽混合着奶油香气，老管家才为祷词画下休止记号，饿了一个早晨的仆人们便纷纷拿起餐包沾食。连恩自然也是其中一员，他叉起烤得酥脆，还带着热气的圆麵包，将其泡入汤中，得体地享用佳肴。
眼神越过铺在桌面的布巾，红髮男仆不动声色，看着对面那双正俐落使用刀叉的手。
艾德格习惯一道道品嚐食物，而非混在一起，他知道这点。但他太希望今天贴身男仆能稍微改变主意了。
毕竟这是贝拉烦人地拖延了七天后的再度下手。
勾引我的时候大胆地很，让她帮点儿忙却一延再延。连恩想。打从伊文?罗宾森给他毒药后已经过去九天，那疯狂男人给他的期限是下回休假前，说若是没能在淘金者酒馆听见好消息，就要让赞尼──经营赌场的猥琐矮子──砍去他的手。
他为此焦灼烦闷，赶着马车回来时都没能专注，在路上没注意避开坑洞，颠簸了不少回，让醉倒车厢裡的李斯特好几次难受地呻吟出了声。本想着到达后将主人送回卧室，再替眼下这该死的处境想想办法，那个令人厌恶的男仆又出来拦截了差事。
可真惹人心烦。
被老管家差遣去安置马车的连恩想。
如果没有他存在就好了，那样能得到贴身男仆职位的就会是我，也不会惹来罗宾森家那疯子，更不会让他在这揣着兜裡的瓶子考虑从何下手。
走回位于杂物间旁的房间路上，一抹微弱烛光静静地待在转角处，同时出现的，还有少女压不住喜悦的轻呼。
连恩停下了脚步。
有谁能再自然不过地替艾德格的餐点加上些意外调料呢？贝拉显然就是再好不过的人选。