壁炉前方，男仆替他端上了茶：「先生，请用。」
「谢谢。」青年朝他笑笑，才握住杯身把手，外边一阵动静传入，厚重的门被推开，捲进一股寒意，为首者瞧见他，动作微顿，朝后方道：「阁下，康奈尔先生在等您。」
「堂兄。」瞥见金髮青年背后露出一角的人影，康奈尔放下描金骨瓷茶杯，站起身来：「别来无恙？王都今年特别寒冷，您没受凉吧。」
扯着男人衣襬轻晃的公爵阁下轻咳一声，松了手，自艾德格身后走出：「多谢你，康奈尔，我一切安好。代我向叔父和婶母捎去诚挚的问候。」
康奈尔微笑颔首，公爵看了看侍立在他身侧的男仆：「连恩，你先下去吧，和克拉克去打理行李。这裡有艾德格就行了。」
名叫连恩的男仆恭顺地低下头：「是，阁下。」
门被重新合上，黑髮青年在另一把椅子上坐下，神态雍容：「大学的学业还好吗？我听说再过两週就是春日学期了，你都准备周全了吧。」
艾德格垂手站在他身后，用脚踹了一下椅脚，动作轻得很，只有上头的公爵阁下能察觉一二。
黑髮青年装作不知，双手交握，用一张漂亮的脸庞朝堂弟微笑：「康奈尔？」
「是这样没错。」识趣的男人放下仅啜饮几口，满满地在杯面闪着光芒的红茶：「只是父母亲和我都想念堂兄，就冒昧地上了门。说起来，我确实坐得有些久，也该回去温习了。」
语毕，戴着单边眼镜的棕髮青年站起身，朝依然安坐，靠在椅背上的公爵一礼：「待社交季正式开始，我再来拜访吧，李斯特堂兄。」
让克拉克将人送到门口，并看着青年上了马车后，李斯特走上阶梯，朝二楼的卧室前进。
他走到转角，余光瞥见高大的金髮男人并没有亦步亦趋跟上，而是正在替连恩扛起行李，脸色顿时不悦起来，抬起脚朝大厅回转：「艾德。」
艾德格抬起蓝色的瞳眸，一如既往地淡淡瞟他一眼：「有何指教，阁下。」
「让克拉克和连恩整理就行了。」李斯特将双臂抱在胸前，透白的手腕在深紫色衣物下越发莹润：「你跟我上去。」
「抱歉，阁下，您如果想在今晚有衣服可供更换，我就得帮管家先生和连恩。」艾德格面无表情地拎起地上行李堆中的几箱，在黑髮青年面前展示：「出发前我就告诉过您行囊要尽可能简洁，但您不仅带了十几箱，还按照部位分类，不将所有行李打开归类整理的话，您是要光着身子参与社交季吗？」
连恩白着脸，看向用平淡语调训斥雇主的金髮男子，又望了望脸色难看的公爵。
他想躲起来，不要被捲入这两人间呼之欲来的暴风雨中――公爵阁下本就脾气娇惯，因他生得秀美，又是斯图亚特家唯一嫡系继承者，自幼没人敢当着他的面说重话；而今天艾德格的一通斥责，显然是给了他一记重重的耳光。