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两人在夜里折腾了一宿，阿落才好不容易睡上了一个安稳觉。
虽然方法有些凶残粗暴，但是师淮的血液暂时缓解了阿落这几日来掏心挠肺的饥渴。
然而这并不能改变缺水的窘境。一行人在没有水的荒漠中行走了三天三夜，就在大家人困马乏，体力快要到达极限之际，吉儿忽然指着前方大声道：“你们看！是朔云！朔云到了！”
吉儿兴奋的声音给快要奄奄一息的众人带来了最后一丝希望。
远方，依稀可见一座高耸入云的雪山，雪山脚下是一座巍峨雄壮的城池。
这并不是海市蜃楼的幻景，而是真真切切的朔云城。
从几百年前开始，这里便是鲜卑人的聚集地，后来鲜卑人中的第一大姓氏丘穆陵氏统合各部，建立了凉国。大齐国力强盛之时，凉国向大齐称臣，是附属于大齐的藩国。大齐势微之后，便失去了对塞北大漠的这片广袤之地的控制权。一时间，国境边塞战火不断，荒野上贼寇流窜，凉国与中原的商路也一度断绝。
“这就是朔云城吗？”阿落驾着马车，行走在熙熙攘攘的街道上，惊讶于这座遗世独立般屹立在荒漠之上的都市的繁华。
与城外荒芜的景色不一样，朔云城背靠雪山，山顶汩汩冒出的千年雪水顺流而下，汇入城中央一片新叶状的湖水之中，朔云城也因此得名新叶城。
阿落没有迟疑，直奔新叶湖而去。三天三夜滴水不进的四人一马此时都迫不及待地冲到湖边喝水，湖水冰凉却甘甜清澈，不但滋润了干渴的喉咙，也让长途跋涉的辛劳瞬间烟消云散。
就在这时，身后响起一阵脚步声，阿落起身回头一看，只见一群手持兵刃，身着铠甲的凉国士兵不知从何处冒出，排成两列，一名身材高大，容姿俊雅的武将从士兵之中昂首阔步地走上前来。
“是追兵！？”
阿落一惊，条件反射地亮出惊鸿横在胸前，警惕地盯着眼前众人。
师淮把手搭在阿落肩上，淡然道：“不必紧张，静观其变。”
“哥——！”吉儿一见到为首的那名武将，顿时眼睛一亮，迎上去挽住他的胳膊开心地道，“哥，我好想你！”
“吉儿，你没事吧？”那名武将也欣慰地握住吉儿的手，上下端详起来。
“吉儿没事！我们之所以能平安无事，都是多亏了阿落和师淮两位恩公搭救。”说着，吉儿便拉着武将的手，走到阿落与师淮面前，将两人介绍给那名武将认识。
“在下慕容烨，是吉儿的兄长。多谢两位恩公搭救吾妹与公主殿下。”慕容烨对着两人抱拳行了一揖。
“公主？”阿落放下惊鸿，一头雾水，“你说谁是公主？”
“我。”阿曼的声音在身后响起，只见她从容不迫地缓步走上前来，“大凉国公主，丘穆陵曼殊就是我。”
“丘穆陵……曼殊？”阿落喃喃地道。
“丘穆陵是我的鲜卑姓，汉姓为穆。”曼殊眼波流转，轻声道，“你若是不习惯，也可以继续叫我阿曼。”
气氛正好，慕容烨却不解风情地插了一嘴：“末将翊卫车骑将军慕容烨，恭迎公主殿下回宫。”
曼殊脸色阴沉了几分，她没有搭理慕容烨，而是径直走到阿落面前，从怀中掏出一样物事。
“阿落，把手伸出来。我有样东西要给你。”曼殊望着阿落的眼睛，无比认真地道。
阿落不明所以地伸出手去。
曼殊将一个翡翠扳指放在阿落掌心。
“这是？”阿落不解。
“这是我对你的感谢。”曼殊抿嘴一笑。
“值多少钱？”阿落问。
曼殊板起脸来：“这可是无价之宝，你可千万别拿去卖了。”
“哈？”阿落皱起眉头，“那还不如给我钱呢。”
曼殊与阿落相处多日，早已习惯了他的说话方式，此刻也并不介意，只道：“你想要金银财宝，那还不容易，改日我差人给你送去便是，你想要多少便给你多少。唯独这翡翠扳指，你一定要好好珍藏着，就当……就当这是我吧。”
说到最后，曼殊脸微微一红，也不等阿落回答，扭头就走。
“好了，回宫吧。”像是了却了重要的心事一样，曼殊对慕容烨道。
慕容烨对着曼殊毕恭毕敬地行了一礼：“是，公主殿下。”
“难怪我说你们怎么看着不像姐妹呢。吉儿，这种事你怎么不早说啊？”
在跟随吉儿前往下榻之所的路上，阿落忍不住抱怨起来。
“并非吉儿有意隐瞒，只是我和公主两个弱女子孤身在外，以姐妹相称可以避免一些不必要的麻烦。”吉儿苦笑着回答。
师淮若有所思地道：“在凉国，除了实力最为强大的丘穆陵氏之外，慕容氏也是赫赫有名的世家大族。吉儿姑娘想必也是非富即贵吧？”
吉儿摇摇头：“吉儿只是公主身边一名普普通通的丫鬟。”
“丫鬟？”师淮微微皱眉，“
', ' ')('慕容氏子孙怎会在公主府中做丫鬟？”
吉儿眸中掠过一丝黯然之色：“此一时彼一时，慕容家的荣光已经是过去的事了。二位恩公，我们到了。”
说话间，三人已经来到了皇城脚下的一处深宅大院前。
“这就是我们要住的地方？”阿落一瞬间有些怀疑自己的眼睛，他本以为吉儿会带他们去驿馆。
“这是公主的私宅。”吉儿道，“为了感谢二位相救之恩，公主决定将此宅赠予二位恩公。”
“送给我们！？”阿落难以置信地睁大眼睛，“那她住哪儿？”
吉儿笑了：“少侠请放心，这里并非公主府，只是一座别院。两位恩公，这边请。”
谁知阿落还未答话，师淮便冷冷地开口道：“不必了。我们送公主回来，不过是做了个顺水人情，当不起如此重礼。”
说罢，师淮拉住阿落的手便要转身离开。
“师大侠等等！”吉儿上前一步，挡在师淮面前，“这是公主的一片好意，还请恩公不要推辞，二位若是对吉儿的安排有何不满，还请直说，吉儿一定竭尽所能……”
“吉儿姑娘误会了。”师淮打断了她，“我没有任何不满，我所求的不过是一间客房，能遮风挡雨足矣。”
吉儿连忙改口：“那吉儿为二位在城中最好的客栈安排一间上房，日后再送上厚礼作为补偿，二位意下如何？”
“住的地方我们自己会找。厚礼大可不必。”师淮断然拒绝。
吉儿的表情一僵，随即扑通一声跪在了地上。
“吉儿姑娘！？你这是做什么？？”阿落被吉儿突如其来的举动吓了一跳。
“若两位执意不肯接受吉儿的安排，公主定会怪罪吉儿怠慢了两位恩公。吉儿无法向公主交代，只能在这儿长跪不起，直到恩公答应吉儿的请求为止。”
吉儿这当街一跪，瞬间引来了过路人的纷纷侧目，不少人围上来看热闹，对着三人指指点点。成为众矢之的的感觉让阿落着实有些难堪，他拉住师淮的手小声道：“师淮，我看吉儿是来真的，要不你就答应了她吧。”
师淮：“……”
最终，师淮还是接受了吉儿的安排，和阿落一起住进了朔云城最好的客栈。吉儿忙前忙后地替他们打点好一切，又替他们预付了一个月的房钱，这才心安理得地离去。
如此这般折腾了一番，两人真正安顿下来之时，夜色已悄然降临，阿落累得一头栽倒在床上，身子陷在软绵绵的锦被之中，在宽敞的床上来回打滚。
“折腾了半个月，总算能睡上一次好觉了！”
师淮却心事重重地站在窗前，他似乎对于眼前的一切无动于衷。
“怎么了，师淮？”阿落问，“这么好的房间，你还是不满意吗？”
“不。”师淮不动声色，淡淡地开口，“我只是不习惯这种过分的好意。”
“这不算过分吧，毕竟咱们这一路上可是差点赔上了性命。”阿落呈大字型地躺在床上，感触良多地道，“不过我是真没想到，阿曼竟然是公主，看来偶尔做做好事还是不错的。”
师淮回过头来：“你真觉得这样不错？”
阿落没注意到师淮的神色，只是理所当然地点头：“难道不是吗？咱们都吃了这么久的苦了，也该享享福了啊。”
“是吗。”师淮脸色似乎更黑了，“那你待在这儿享福吧。我就不奉陪了。”
师淮说走就走，阿落连忙一个鲤鱼打挺从床上跳下来，上前一把抱住他的腰。
“喂！天都黑了，你要上哪儿去啊？”
“公主的好意，我受不起，也无意受领。”师淮冷冷地道。
“你在说什么啊？”阿落一头雾水地道，“救了公主的又不是我一个人，你怎么就受不起了？”
师淮：“你真以为公主做这些只是因为我们对她有救命之恩？”
阿落：“不然呢？”
师淮面对着阿落，一副欲言又止的表情，半晌后叹了口气，不再说话。
见师淮始终愁眉不展，阿落忽然心念一动，在角落里捣鼓了一会儿，翻出师淮的那把漱玉琴，抱于膝上。指尖在琴弦上轻轻一拂，清丽灵动的旋律便如泉水般叮叮当当跃然弦上。
过去，为了让阿落修身养性，师淮一直劝说他好好学琴，可惜阿落玩心太重，始终沉不下心去学琴。后来，阿落在竹西书院无所事事，每天跟着傅先生学习音律，才渐渐明白了师淮的苦心，原来抚琴真的可以怡情。
尤其是师淮不在身边的时候，闲来无事偶尔弹上几曲，就好像回到了师淮手把手地教自己学琴的日子，倒也不失为一个排遣寂寞的好办法。
虽说琴技相较过去已有很大进步，但阿落对自己有几斤几两还是很有自觉，所以他从未想过在师淮面前献丑，如今情急之下搬出漱玉琴，实在是因为一时半会儿想不出还有什么别的方法能讨师淮欢心，只有姑且一试。
一曲奏毕，阿落怀着期待和紧张的心情抬起
', ' ')('头来：“师淮，我弹得如何？”
谁知师淮却像是失了神一般，一副心绪恍惚的样子，脸上不知为何多了两行泪痕。
阿落不禁错愕：“不会吧？我弹得有这么难听？”
师淮终于回过神来，他背过身子，拭去脸上的泪痕：“没有，我只是……许久没听到你的琴声了。”
“这话应该是我来说才对。”阿落如释重负地笑了起来，将身子往旁边一挪，“好了，现在轮到你了。”
“我弹得不好……”师淮面有难色。
“谁说的，我就爱听你弹。”
说着，阿落不由分说地拉着师淮在自己身边坐下，自己则抱膝坐在一旁，用充满期待的眼神注视着师淮。
师淮实在拿他没办法，在漱玉琴前静坐了片刻，屏息凝神，指尖轻抬后又落下，铮地一声拨响琴弦。
与阿落那清亮灵动的琴音不同，师淮的琴声低沉而质朴，一如他的箫音那般意境悠远，饱经沧桑。听他的琴音，仿佛是在饮一杯盛满风霜的浊酒，入口苦涩，然而回味无穷。
阿落起初只是在一旁静静地听着，师淮的琴音没有大起大落，有的只是浅唱低吟。说来也怪，这明明是阿落第一次听师淮弹起这首曲子，但不知为何，他却听出了似曾相识的感觉。似乎每一个音都在若有似无地撩拨着他内心深处的某一根弦。
不知不觉中，一种无法言说的哀愁浸透了他的五脏六腑，模糊了他的视线。
那时候的阿落还不知道，这首曲子的背后究竟有着怎样一段故事。他只知道，自己的思绪是在一个刺耳的断弦声中被猛然拉回来的。
师淮急促地喘息，额头全是汗水，面色苍白。
“师淮？你怎么了？”
阿落连忙伸出手去，用衣袖替师淮拭去额头的汗水。触碰到师淮肌肤的那一刹那，他才发现师淮的额头冰凉得有些吓人。
“师淮，你是不是有什么心事？”阿落忧心忡忡地看着他。
“不……”师淮这才回过神来，他抚摸着那根断成两截的琴弦，一副怅然若失的样子，“我只是有种不好的预感。”
“什么预感？”
师淮沉默了良久，最后艰难地开口道：“我想尽快离开这里。”
阿落睁大眼睛：“可我们今天才刚到朔云城……”
“如果阿曼公主要你留在她身边。”师淮打断了他，声音僵硬地道，“你是留下来，还是跟我走？”
“当然是跟你走。这还用问吗？”阿落不假思索地回答。
听到这句话，师淮的表情略微缓和了一些。
“哦，我知道了。”阿落眼珠子一转，盯着师淮道，“你是担心我贪图荣华富贵，留在公主身边替她卖命，从此以后与你分道扬镳吧？”
师淮自嘲地笑了笑：“我一没钱二没权势，你跟着我只能过苦日子。不管怎么看，都是留在公主身边更明智。”
“喂，这话我可就不爱听了啊，我是那样没心没肺的人吗？”阿落不服气地反驳，“再说，跟着你，再苦再累我也乐意。”
师淮：“……人在江湖，很多事身不由己。”
阿落不以为然：“那是你们大人的借口，与我无关。我就是我，违心之事打死也不做，谁都强迫不了我。”
师淮眉梢微挑，心中似有触动，他不再说话，而是将那根断弦拈在指间，若有所思。
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