在这南京城的城墙外的郊区，依然有百姓聚居。不过这里多数建筑都是低矮的泥砖瓦房，路也是泥路，并不曾铺上青砖。这多是一些穷人聚居的地方。在这里生活，取水需要到很远的井那里去提。而洗衣，则更是需要来到半里外的河边。
这种生活，对于已经怀胎多月，也曾养尊处优过的佩娘而言，自然是无比艰难。她自河边站起身，抬手擦了擦额上的汗又捶了捶酸痛的腰，另一只手下意识抚上了自己的肚子，眼里闪过了幸福而憧憬的光芒。
她一身粗布衣衫，头发用蓝色的头巾包着，又挺着个大肚子，面容素雅，嘴唇血色淡薄，显得形容有几分憔悴。她的脚边还搁着一大盆未洗的衣物，这都是要在今日洗完的。可是因为腹中的孩子，蹲了这么大半会儿，她的腰已经酸痛无比，让她几乎无法再坚持下去。她身旁，邻居的大婶见她这样，关切地出声问了句。
“佩娘，你撑得住么？要不，婶帮你洗几件？”
佩娘脸上闪过了一丝感动，最终却还是礼貌的笑笑，摇了摇头：“多谢，不用了，张婶。”大家来洗衣都是为了补贴家用，她没道理让别人帮她白干活。
被称作张婶的中年妇女清楚她的为人，倒也不强求，絮絮叨叨的数落道：“你家那口子也是不像话，被那些勾栏院的狐狸睛迷得什么都不管，现在好了被打成那样……倒是你一个妇道人家，怀孕了还得这么辛苦，也是怪可怜的……”张婶絮絮叨叨的长吁短叹着，而另外几个女人也开口附和起她来，显然大家都对佩娘的男人的荒唐行径极为不齿。
听到张婶提起这个，佩娘秀致的眉微微蹙起，眼底也闪过了一丝担忧和愁苦，最终却是低头默默抚上了自己的肚子，低头默默不说话。
张婶数落了半天，见佩娘失落，便又想起另一件事，问道：“对了佩娘，你那个贵人最近没有来过么？”
提起这件事，佩娘的睛神终于振奋了几分，重新蹲下继续洗那堆衣服，一边答道：“没有，不过她说过会来拿绣品，应该就在这几日吧……”
“这样啊……那就好啊！不过佩娘你命也还算不错了，在最艰难时有贵人出现相助，将来一定有后福的哟！”这时，另一位在洗衣服的李婶也打开了话匣子，似有些感慨，“像我们这些粗手粗脚的人就不会做那么细致的活呢！不过有谁想得到，居然有小姐能看得上你绣得那些绣品，要高价收购呢……那小姐也算你命里的贵人了，要好好招呼才是呢！”
佩娘很含蓄的抿唇笑了笑，点头。
正在这时，远处有人喊了起来：“佩娘，有人找！”
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