知道每年会有一批侍卫因各种理由自请赎身，需要新的侍卫填补空缺。
她抬眼，单刀直入：“金叔，除了这些侍卫，我爹是不是还训练了一批死士？”
她一字一顿，“在暗处，在京城众人的眼皮底下。”
金叔收了笑意，认真地望着他从小看着长大的小姐，她已长成了亭亭玉立的少女，眼里盛着年轻气盛的光，他勾了干瘪的嘴角，似有些欣慰。
“若老爷没有告诉小姐，我也无可奉告。”
在他睿智的目光下，孙婵的小心思无所遁形，只得如实相告：“我的确发现了些苗头，去问了我爹，他平日里什么都不会瞒着我，对这件事，任我如何旁敲侧击，始终缄口不言。”
金叔捋了捋花白的胡子，“我想，这实在是因为，这是老爷平生所做的，最不光彩的事情。”
孙婵心里波涛翻涌，卷着账本一角，不安发问：“不光彩？是何意。”
“老爷是个面上嬉笑怒骂，心有天下苍生的人。若要他昧着良心做事，只有涉及小姐和夫人的安危。”
孙婵屏着气息，“是不是，与先帝有关？”
“先帝是个极有抱负的人。”金叔望向窗外，一群年轻的侍卫正在操练，吆喝声不绝于耳。
苍老的嗓音似在叹息，“德帝昏庸，亲佞疏贤，大梁的底子早就被挥霍殆尽。被挟持在御座之上的傀儡，到励精图治的君王，先帝收拢权柄、肃清吏治，可以说是，挽大厦于将倾，救弱国于即毁。”
……
美人端坐窗下案前，素手捏着小巧的瓷勺，把香料研成的细末从小瓷瓮中拨出，倒入莲纹浮翠釉彩大瓷碗，洒入少量清晨雪化在梅花上的晨露，长勺搅拌混合。
孙婵看着她把一团泥状物压进模具，片刻后拿出，把塔状的香泥置于细密的纱网上，放在窗下风干。
“真不是一般的麻烦。”她撑着下巴，略略无聊，但这副娴静美人图，很是赏心悦目。
元娘没说什么，只笑了笑，收拾了桌面，打开一个盒子，里面有她先前制好的塔香，夹了一颗放入香炉，袅袅娜娜轻烟升起，浮动一室静谧暗香。
“你为什么要做这么多？”
孙婵接过元娘递来的暖茶，握在手心。