“那，你为何答应嫁他？为何……在醉仙楼中，为他筹银子……”
元娘抬眸，似回忆了一番，轻笑道：“两月前我初到醉仙楼，他方才参加了秋闱，与同年生员一起饮酒做乐。他没有锦衣华服，却风度翩翩，胸有成足，与贵公子们相交，亦不落下风。我认为他是个人才，主动上前攀谈。”
“后来放榜，他果然取得了新科状元。此事通晓，他身边恭维之人不少，却总是寻我。我想他当真奇货可居，便给他些银子打点仕途。不过一项买卖，待他功成名就，只需记得我这个红颜知己，数倍奉还本金于我，我便心满意足。”
孙婵踌躇半晌，问：“你为何，要入醉仙楼？你熟悉香料，可到香坊去做学徒，工钱不多，总算可以自立自强。”
元娘自嘲般笑了笑，声音里裹挟着温柔和苍凉，“小姐可知，我为何叫作元娘？”
孙婵木然摇头。
“我后面，还有四个妹妹，二娘、三娘、四娘、五娘……还有一个小弟。”
她停下分拣香料的动作，望向孙婵，双眸有盈盈泪光，叹了口气，道：“原来我爹做香料生意，勉强维持一家人温饱，前年他死了，我娘便卖了京城的香料铺子，一家人迁回乡里。”
“你们在乡里的生活，必是很难。”
元娘闭眼，宛转蛾眉，长睫被泪水濡湿，望向她时，已消去了所有自怨自艾，冷静道：“很难。娘亲身子不好，唯一的男丁又年纪尚小，总是被欺负。”
“我无意中得知，我娘同意了一门亲事，把我嫁给村长的傻儿子，能让我们家的处境好一些。我想着，若是嫁了，便要在那等穷乡僻壤里蹉跎一生，再无出头之日，便连夜离家，回到京城，自愿卖身入醉仙楼，换了对我们来说很大的一笔银子，给我娘送过去。”
孙婵伸手，越过桌案握住她的手。
“不算什么，我是为了我自己。”元娘摇头，释然地笑了笑，“两月之前，我遣人把卖身换来的银钱给了他们，便再没过问过那个家，他们，只怕以为我死了。她大概会庆幸吧，既解了燃眉之急，又少了一个无用的女儿。”
孙婵知道世人皆苦，对于家徒四壁食不果腹之人，他们的苦，她没有概念。如今元娘把这份苦难摊开，轻描淡写，扬洒在她眼前。
她表面平静，内心却波涛翻滚，压下种种思绪，笑着安慰道：“元娘，日后对外，只说你是我的姐姐孙婉，对沈公子也请这样说。沈公子年后将要就任兵部尚书，你也知道了吧？所有高门女子的礼仪，这几日可以学起来，若有疑虑不解之处，尽管来找我。”
元娘握了握她的手，“小姐大恩，无以为报，若有用到元娘之处，请小姐差遣。”
孙婵随意举起一个瓷盒，玫红色的膏脂晶莹可爱，她闻了闻，魅惑异香隐隐浮动。
她抬眸，神情讳莫如深，“你这里，可有催情助兴的香料？”
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