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“有大学士的养子，也有大人物的孩子，说实话，其实亚伦大人推荐的人选都……还?行。”希尔达的用词让艾格尼丝讶然抬眉。红发骑士挠着鬓边的头发，不太?自在地?解释：“只是?从客观条件来看?。当?然，我尊重奥莉薇亚女士的想法。”“奥莉薇亚她……”艾格尼丝不知怎么竟然难以启齿，艰涩地?停顿片刻，才问，“她是?不是?有了别的心仪的人选？”希尔达怔了怔，随即笑出声?：“说实话，亚伦大人、甚至我都是?这么以为的。但这一路看?起来……奥莉薇亚大人真的只是?纯粹地?不想被婚约束缚而已。她认为眼下海克瑟莱一族不缺她身上一桩联姻，而亚伦大人－－”“亚伦当?然认为，只要有能够搭建的姻亲关系，就不能错过。”艾格尼丝唇角挂着古怪的微笑，“他们两人的想法都一点不让我惊讶。”希尔达保持沉默。“但这并非事情的全貌吧？”艾格尼丝侧眸，“如果?不是?亚伦默许，奥莉薇亚根本不可能跑到这里来。更何况她身边还?有一个亚伦信任的人担当?护卫。”希尔达呆了呆，尴尬地?笑着挠鼻尖：“瞒不过您。”“所以，亚伦其实也并不希望奥莉薇亚立刻缔结婚约，恐怕那些人选也是?迫于压力才摆到台面上的。白?鹰城又出了什么事？我以为凭借亚伦的能力，已经将反对?他的人都收拾得妥妥帖帖。”“如您所言，经过上次暗杀之后的清洗，已经很少有人能对?亚伦大人造成威胁了。”艾格尼丝眯眼打量希尔达片刻，冷不防说道：“有另一件事我疑惑已久。为什么亚伦直到现?在都没有娶妻或是?订婚的打算？父亲在他幼时定?下的未婚妻在成年前就亡故，那也是?十多年前的事了。父亲去世后，如果?只是?为了顺利继承荷尔施泰因，立刻与旧世族任何一门的女儿缔结婚约是?最?快速有效的维|稳手段。”希尔达一反常态，愧疚地?垂下视线。“但他没有那么做。反而大费周章，选择了立刻镇压清洗反对?海克瑟莱的旧贵族，甚至为此以身犯险。这对?我那亲爱的长兄来说，实在反常。”艾格尼丝等待片刻，希尔达眼神闪烁的样子令她不忍。她叹息：“如果?是?你不能说、或者不愿谈论的事，我不会再问下去。”希尔达没辙地?摇头，恨恨道：“您这种地?方……和?他越来越像。”“什么？”“是?叫以退为进吧？做出不追究、不强迫的样子，但－－”希尔达苦笑，“别误会，我不在责怪您。我只是?感觉很窝火，完全没有办法……”艾格尼丝绞紧双手：“希尔达，我不在逼你，你真的不必要告诉我。”“我知道您不是?故意的，”希尔达困扰地?加深苦笑，“亚伦大人很多时候也并非有意为之。您大概也猜到了大概。总而言之，我劝说过亚伦大人，即便是?旧贵族家的女性，也一定?有愿意诚心支撑他、和?他一起走?下去的人。亚伦大人说，只有这件事，是?他不得不容许自己贯彻到底的自私任性。”艾格尼丝怔了怔，低声?说：“我没想到他也会说出这样的话。”希尔达的笑容悲哀起来。她并不适合这样的表情，那样子令人痛心。她翻转双手，端详自己布满茧子的指掌：“亚伦大人在证明他不需要联姻就能得到他想得到的一切。”她求助似地?看?向艾格尼丝：“您也知道，他一直说到做到。”“最?可恶的一点是?，亚伦大人总是?会给人选择的余地?，一次又一次，直到你选择他想要的那个结果?为止。所以，艾格尼丝女士，当?时我会被派到您身边，也不能完全说是?因为我有多适合保护您。他希望我能想清楚。”“这次也是?？”“这次也是?。既有顾全奥莉薇亚大人意志的意图，也有……再让我冷静下来，好好考虑的意思。”“原来如此。所以他没法要求奥莉薇亚做他自己没能做到的事。”希尔达愧疚地?低下头。“亚伦性格中恶劣的那一面我很清楚，他怎么想、他怎么做……是?他的事，”艾格尼丝伸出手，犹豫了一下，轻缓地?搭在希尔达的手背上，“希尔达，如果?没有你，我一定?不会在这里。并不是?说我要报答你，我……如果?可能的话，我也想为你做些什么，就像当?时你陪伴在我身边那样。所以，对?我来说，重要的是?你是?怎么想的。”“我不知道，”希尔达打了个寒颤，“只是?一想到他身边那个位置意味着什么，那么多不成文的规矩，反对?的声?音，指指点点，我就……我知道自己很狡猾，不可能只有我什么代价都不用付，但我真的愿意为了他放弃自由吗？我不知道。”艾格尼丝拍了拍希尔达的手臂：“没事的。”希尔达凝视她片刻，眼眶有些发红：“谢谢您。”“我早就想说了，你不需要对?我用敬语了。”艾格尼丝有些忐忑地?咬了咬下唇，留出余地?，“如果?你不介意的话……”希尔达笑出声?来。两人相视莞尔。“其实，除了那些乱七八糟的破事，奥莉薇亚大人离开白?鹰城还?有一个原因，”希尔达拍了拍发红的脸颊，神情变得严肃，声?音压得极低，“具体是?什么我也不懂，但她发现?了什么了不得的奥秘，严重程度……或者说，那奥秘的价值高到神殿愿意倾尽全力把它夺过去。” ii“希尔达已经带我在城里走了一圈, 不需要你带路了。”离开书?房所在的塔楼，奥莉薇亚驻足，向伊恩投掷出不客气?的话语，但她
', ' ')('并没有立刻转身离去, 显然还有别的事?想说。伊恩微笑着应对?：“您似乎对于我在布鲁格斯这件事多有不满。”奥莉薇亚脸上露出被讨厌的人触及心事的恼火神?情。她深吸气?, 咄咄逼问：“那么你告诉我, 你为什么会在这里？那个时候你又为什么不告而别？”“不告而别……吗？”伊恩缓声重复, 哂然, “原来您还不知情。”奥莉薇亚皱起眉。伊恩确认周围没有人窃听?，才压低声音陈述道：“十年……不，十一年前, 我与艾格尼丝相约私奔。但是亚伦察觉有异，阻止了她。我则侥幸逃得一条小命, 辗转去了圣地。”他都有些惊异于自己事?不关己的口吻。这些过往对?伊恩来说, 现在终于真正成?为了往事?。奥莉薇亚半晌说不出话来。伊恩便带着无可奈何的微笑看着她神?情数番变化，直到?她终于找回声音：“愚蠢至极！你们疯了吗？！”书辞“您说得没错, ”伊恩搭住右臂，“我也的确付出了一些代价。”奥莉薇亚眯起眼, 仿佛从他的小动作中?解读出了什么。伊恩本能?地有些不快。海克瑟莱一族的几个孩子都有这个毛病，忍不住擅自分析面前的每个人, 得出的结论?又往往过于敏锐正确。
“现在我明白?为什么她在你消失之后是那个样子了。”奥莉薇亚用力向后一甩头, 如同要借此驱逐不愉快的回忆。伊恩停顿片刻, 才问：“她……那时是什么样子？”时至今日?, 伊恩和艾格尼丝之间依旧鲜少?详细谈及在那个早春夜晚之后、在布鲁格斯的台阶上再次相逢之前，他们各自经历了什么。“和她十二岁的时候几乎完全一样。说真的, 我还是想不明白?为什么她可以过了那么多年，一遇到?什么事?, 就?做出完全一样的反应……只顾着一个人蜷缩起来，对?外界完全丧失兴趣，”奥莉薇亚摇着头嗤笑起来，“也彻底拒绝和我沟通。”伊恩注视着窗外，没有作答。“从她十二岁那年开始，我和艾格尼丝就?没有好好说过话。”伊恩侧目。奥莉薇亚自嘲地咧嘴，不意间流露出的却是委屈的痕迹。她低低地强调：“一次都没有。”在伊恩开口之前，奥莉薇亚抢先占据话锋：“你也看到?了，刚才我和她闹成?什么样子。其实我不想和她吵起来，但是……一旦面对?面，就?会变成?那样。”“您对?艾格尼丝来说很重要。我可以向您保证。”奥莉薇亚被伊恩难得一本正经的态度逗乐了：“她对?我来说也很重要。母亲说我和她正是因为把对?方看得太?重了，才会把关系闹得很僵。但是我很长一段时间都不明白?那是什么意思。所以当初我真的非常讨厌你。”伊恩手掌在胸口压了压：“您说得那么直白?……多少?还是让我有些受伤。但我一直很想知道，您为什么格外讨厌我？”奥莉薇亚几乎要把脸贴上面朝布鲁格斯后园的窗户，口气?理所当然：“因为我嫉妒你。我怎么都跨不过去的那条界线，你竟然轻而易举、只是抱着随便玩玩的心态就?跨过去了。比起我，她竟然宁可接受你这种家伙。我当然会讨厌你。”“恕我直言，也许您应该考虑的是，为什么我都能?跨过去的界线，您反而跨不过去。”出乎意料，奥莉薇亚没有因为伊恩的嘲弄大发雷霆。她反而露出挑衅的蔑笑：“不用你说。但你知晓的终究只是十二岁后的艾格尼丝而已。”伊恩觉得奥莉薇亚这宣誓主权般的姿态很有趣，也许他也不可避免地被煽动起了好胜心，便顺着话头问：“那么您是否愿意告诉我，我所不知道的艾格尼丝是什么样的？”“当然不愿意。”奥莉薇亚得意洋洋地抬起下巴。伊恩不禁设想，艾格尼丝如果摆出这副姿态会是什么样子。他想象不出来。这让他胸口如同平白?空出一个洞孔，向内深深地陷落。“如果不是艾格尼丝，我对?魔法?根本毫无兴趣。”奥莉薇亚兀地爆出惊人之语。伊恩眯起眼：“这话你和艾格尼丝也说过？”“怎么可能?。”奥莉薇亚敛起表情。她的侧脸在这种时刻有些微艾格尼丝的影子。“我虽然无法?忍受她一蹶不振的样子……但我从来没有因为她缺乏使用魔法?的资质而看不起她。点燃。”奥莉薇亚说着手指一勾，一团苍蓝的火苗在她的指尖悦动。指尖内旋陷入掌心，火焰随之消匿无形。她面带厌倦地吐息：“魔法?……也不过是这种程度的无聊东西而已。”“不需要媒介，不需要精灵，也不需要冗长的咏唱，您刚才施展的可不是区区无聊程度的魔法?。”奥莉薇亚哂然，没有反驳：“的确，我随便使用的花之魔法?，估计也要比你身上的精灵祝福要强劲。”伊恩无奈地耸肩。“但也有我凭借魔法?也做不到?的事?。”伊恩垂眸：“我并没有完成?您没能?做到?的事?。”“但你确实曾经比我领先一步。那让我咬牙切齿。我甚至考虑过要不要想办法?偷偷把你处理掉。”奥莉薇亚再次语出惊人。伊恩好笑地抬眉：“奥莉薇亚女士，您对?姐姐的执着心已经超出正常限度了。”语毕，他无声地笑起来。没想到?他竟然会有指摘他人偏执的机会。“不用你说我也知道，但她是我－－”奥莉薇亚收声，面上闪过失言的懊悔。伊恩好心地装作没有察觉。奥莉薇亚便自顾自说下去，像在埋怨，又似乎只是终于找到?了一个可以倾吐这些话的契机，并不在乎伊恩是否在听?：“我知道你
', ' ')('们之间有点什么，但我没有告密。因为我觉得，如果你能?让她终于抬起头，重新往前的话……即便我讨厌你，哪怕你肯定会伤害她，那也没有关系。但是最后你们也只是原地打转。你走之后，她甚至倒退了。”“但现在，您也一定发现了，艾格尼丝不再在原地打转，”伊恩觉得自己应该笑着说出后半句，维持笑面本来也不该是那么困难的事?，“她已经向前走了。”奥莉薇亚绕到?他身侧：“那么你呢？”伊恩没有正面回答：“您一开始就?问我，为什么我现在在这里？那之后发生了许多事?。我怨恨过，试图报复过，十分狼狈地挣扎过，但是到?最后……”他停顿许久，终于心平气?和地承认自己的败北：“到?最后，我还是回到?了她身边。”奥莉薇亚双唇扭成?僵硬的曲线。但她什么都没说。“如果您想嘲笑我的话，随您嘲笑。如果我能?有别的选择，其实我也并不想这样认输，”伊恩幸灾乐祸地笑了，仿佛从自己的境遇中?找出了值得挖苦的乐趣，“但是我完全完全没有办法?。”“那么你之后有什么打算？”伊恩认真思索了片刻：“我知道您现在依然很讨厌我，奥莉薇亚女士－－”奥莉薇亚翻了个白?眼。“您不会说漂亮话安慰我，也不会同情我，所以我会对?您说实话。”伊恩环视四周。这条走廊对?他而言已经再熟悉不过，但他依然感到?自己只是恰好从中?穿过，也许没有下一次。他往前走了半步，口气?很平静：“只要她拥有选择我的余地，我就?会待在她身边。”奥莉薇亚怔了怔，将他费心隐藏的真意即刻揪出来追问：“什么叫选择你的余地？”“艾格尼丝那时告诉我，她不想放弃她作为海克瑟莱一族一员的责任，但也不会放弃我。她两边都要。”伊恩不自禁露出微笑，那是他至今为止的人生之中?，为数不多由衷感到?喜悦的时刻，“但我对?未来向来缺乏信心。我很清楚自己什么都不是，也不可能?成?为什么伟大重要的人。从他人的角度来看，我配不上艾格尼丝，我对?她有害。我全都承认，举双手赞成?。我之所以能?站在这里，也只是因为艾格尼丝今天依旧想要我待在这里。而您的长兄和长姐之所以容忍我和她维持这样的关系，也只是因为我带来的害处目前比益处要小。”他唇角的笑意消失了。
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