冬天的夜来得早，尽管还只是申时三刻，可天却已经黑了下来，雪很大，怒吼的北风挟裹着雪花横扫着天地间的一切。风暖阁里没有点灯，两盆烧得旺旺的炭盆子在角落里发出暗红的亮光，曹限东一身淡青色猞猁皮袄子，脖子上围着银狐围脖，静静地坐在窗前的椅子上，默默无语地看着窗外，整个人如同石化一般不言不动，即便是偶尔透过窗户飘落在脸上的雪点也无法将他从沉思中惊醒。
“先生，这究竟是怎么回事？”默默地陪着曹限东坐了许久的弘历终于忍不出问出声来。
“要开始了。”曹限东没有回头，只是轻轻地说了一句。
“开始？先生说的是整顿吏治还是本贝勒与老二之间的争夺？”弘历愣了一下，略带一丝疑惑地问道。
曹限东沉默了一阵子，慢慢地转过了身来，一双眼在阁中的昏暗里熠熠生辉，紧盯着弘历道：“大阿哥就只看见这些？”
弘历抿了下双唇，笑着道：“皇阿玛行事向来如天马行空般神妙，非常人所能预料，爷我看不出来除了这两者之外，还能有什么？难不成皇阿玛打算对四伯动手？”
曹限东苦笑着摇了下头道：“大阿哥都想到哪去了？唉，枉自你还是圣上的长子，对圣上的心思却如此迟钝，某真不知该说你什么才好，好好想想圣上一直以来的行事，再看看二爷的差使，你想到了什么？”
“嗯？先生之意是……”弘历眼睛亮了起来，有些难以自持地说道。
“不错，高手布局总是看似随意，其实步步玄机，今上绝对是高手中的高手，所布下的棋子用意之深令人叹服不已，当年那些爷们败在圣上手中着实一点都不冤。”曹限东叹息了一声道：“今上胸怀大志，眼中所见并不仅仅局限于大清，而是连同那些化外蛮夷都没超出圣上的算路，光是这一点就不是当年那些爷们所能比的。嘿，今上五岁便整出了个‘福源记’，这是圣上下的第一手棋，其后火耗归公、海运、海外贸易、海军、攻打东瀛、八旗商号、火器营等等不过都是第一手棋的延续罢了，到了如今，邮局、报纸等等新鲜事物一一出台，时机算是成熟了，圣上要开始他的宏图伟业了。呵呵，富国强民，此等宏大之目标非常人敢于想象，厉害啊，厉害！”
弘历眼中精光一闪，笑着道：“皇阿玛向来有开疆辟地之雄心，迟早要对外征战，这早已不是秘密，呵呵，工部里还有着不少的秘密武器，这一条也瞒不过本贝勒的眼，只是，嗯，只是皇阿玛将工部交于老二着实不是什么好兆头，爷我看起来是落了后手了，眼下这个局面该当如何？”
“那倒未必。”曹限东笑了一下道：“圣上以天下为棋局，挥洒自如，余者不过都是棋子罢了，只是棋子也有棋子的乐趣，嘿嘿，现如今这时局就像个戏台子，专供大阿哥与二爷表演的戏台子，谁能唱得好这出戏，谁就能笑到最后，嗯，也可以这么说罢，圣上心意已决，这场戏就是大阿哥与二爷之间定胜负的一战！”
弘历脸上的笑容消失了，面色严肃地看了曹限东好一阵子，长出了一口气，平和了一下心态道：“清欠、摊丁入亩这两件事其实都是为了清吏治，这一条本贝勒还是看得懂的，若是由爷我来独力完成倒也罢了，现如今还有个四伯在，事情怕会有些变化，嘿，老二搞工部的差使倒是占了大便宜，那些都是现成的东西，费不了什么心机，这场戏怕是不好演了。”