“洗手干嘛呀？”
李夕月闻了闻自己的掌心，撇嘴说：“万一有啥脏味儿呢？”
讲真的，手心里真没什么脏味儿。皇帝是个爱干净的人，从他一尘不染的屋子和雪白如新的袜子就能看出来。手心里是淡淡的皂荚清香，和他衣袍透下去的龙涎香气息。
她在水盆里荡了荡手，擦干后就跟上了那传旨的小太监。
虽然厌恶这个老找茬儿的皇帝，但想到这可是她李夕月进宫这段时间来第一回 到御花园！她心心念念想去看一看的人间仙境！宫里规矩那么严，做宫女的等闲哪有这样的好机会！
李夕月一往好处想，心里就情不自禁乐开花，而脸上自然也带了三分喜色。
宫里的御花园，即便是万物凋零的秋天，也依然美得不可方物，红的是枫，黄的是杏，翠绿的是竹，而红黄绿之间，又有不同的明度和层次，不论远观还是细赏，都觉得经得起看。
李夕月好奇时傻乎乎的神情也出来了，眨巴着眼睛左顾右盼。
突然，听耳畔“噗噗”的声音，转过一座假山，就看见皇帝胳膊上架着上次那只海东青，雪白的翅羽，铁色的喙，海东青翅膀一扇，顿时有风尘吸张之态，然而御园狭小，那鹰大概也嫌弃，又把翅子收了回来，睥睨地扭着头四下张望。
皇帝看见李夕月，叫她：“你过来瞧瞧，是不是海东青施展不开？好像不愿意飞。”
李夕月看看他，蹲身行了个礼，没说话。
皇帝的注意力在他的海东青上，鹰蔫嗒嗒的，皇帝心里就不爽利。
他对李夕月说：“你不是陪你阿玛熬过鹰么？这鹰是刚熬出来不久的，该不是熬伤了吧？”
李夕月摇摇头。
“你哑巴了？！”
李夕月不敢装哑巴——怕他真把她舌头割了——低声回道：“回禀万岁爷，奴才不知道。”
皇帝顿觉没趣，眉头皱得更凶了，举手想让鹰飞起来，可那鹰爪子扒着他胳膊上的牛皮护袖，略张了张翅膀就合上了。
皇帝看李夕月这话痨眼睛偷瞟着鹰，嘴微微张了张，好像想说话没敢说的样子。
皇帝说：“你怎么不说话呀？”
李夕月声音像蚊子叫：“奴才得管住这张嘴。”
皇帝气得想笑。手上有根驯鹰的小鞭子，很想给她一下，但看女孩子娇娇嫩嫩的模样，又觉得没处下手。
“朕叫你说话，你就好好回奏，才是懂规矩，知道吗？”皇帝说，又对白荼，“你教教她呀，怎么这么笨？！”
白荼已经是啼笑皆非了，但见皇帝对这小宫女那么有耐心也是少见的。她上前戳戳李夕月的后腰，低声说：“万岁爷问话，你知道就回话啊。”
于是李夕月说：“奴才看来，这鹰也是三个饱一个倒，换奴才是鹰，奴才也不想飞。”
皇帝剜她一眼：“出息！”皱眉看看鹰又说：“是熬完喂太饱了？”
李夕月想了想说：“所以，奴才的阿玛后来也不怎么熬鹰了，熬出来的鹰，想要它善于猎捕，就得经常饿着，奴才的阿玛说，看着可怜。”
皇帝看着李夕月，李夕月不敢直视天颜，只在肚子里想：这段应该没说错什么吧？皇帝不会又找茬儿刁难我吧？！
皇帝终于说：“现在还没打算着秋狝，确实也没必要天天熬着这短毛牲畜。不愿意飞就不愿意飞吧。”
他胳膊一抬，一旁伺候他玩鹰的小太监熟稔地把鹰架子接过去，又帮着把皮革做的套袖和护肩解开。
李夕月听他闲闲又问：“那你阿玛后来还玩什么？”
李夕月和她阿玛非常玩得到一块儿，这会儿心痒痒的特别想说话，但又生恐自己会管不住自己的嘴，所以显得欲言又止的，惹得皇帝心急起来：“算了，你就装哑巴吧！真是！”胳膊一甩，背着李夕月，显得气哼哼的。
李夕月在后面眼巴巴地看了看他，但甫一见他回头，她又赶紧低头垂手，小媳妇一般。
第17章
皇帝看李夕月这样子就饱了，气呼呼在前头大步流星地走，一点不像是散心。
后面一群随侍的小太监，捧着椅子的、捧着唾盂的、捧着衣包的、捧着银瓶的……跟着他的步子几乎是小跑。
在御花园小跑了半圈，跟的人几乎都是气喘吁吁的，李夕月连风景都顾不上看，只觉得脚酸。好容易皇帝说了一句：“没意思，回养心殿。”大家舒了一口气，这下算是可以休息了。
李夕月留恋地在临走前看了看这园子。御花园不算大，整治得很精致，此刻夕照落在苍绿的藤萝上，落在亭榭的绿色、金色琉璃瓦上，落在灰色剔透的假山石上，宛如给这些都镀了一层金。天空中有一群鸽子盘旋在五彩的霞里，草丛暗处传出了秋虫的鸣叫。
眼见着出了琼苑门，又是长长的甬道，李夕月觉得自己的步子一步懒似一步。往前望一望，惊奇地发现，走在最前头的皇帝，步子也是一步懒似一步，似乎比她还不愿意回去。
到了养心殿，皇帝蹭蹬着门槛问：“内奏事处有加急的奏报么？”
答曰没有。
又问：“有等着晚面的大臣么？”
也是没有。
理论上，皇帝一天的工作就到此结束了，他要勤政，就在西暖阁看看请安折，要是懒政，到东暖阁读读书、写写字，就可以休息了。——李夕月她们这些人，大多也就可以休息了。
皇帝进门的时候，看见敬事房的小太监正跪在一边，手扶着脑袋上顶着的装嫔妃们绿头牌的大银盘子，他眉头一皱，再一次问：“请安折子多不多？”
内奏事处的小太监急忙回禀：“不多。”
皇帝皱眉说：“既然不多，挑灯看完吧。当日事，当日毕，宵旰勤政，也是祖训。”
捧银盘子的小太监则依例道：“请万岁爷翻牌。”
皇帝觉得他蠢不可言，然而又知道这也是祖训，是敬事房太监的职责，就如他要努力多生皇嗣也是国政一样。他只能和蔼地、谆谆地说：“记档，今日朕要处置奏折，仍是叫‘去’。”
场面一度有些尴尬。
但是圣谕下来了，小太监们可没作梗或追问的权力。于是上上下下都应“是”。都是训练好的，一个个鱼贯地退出去：有的到围房通知等候消息的各位娘娘“可以散了”；有的从内奏事处把请安折子逐一记档，再捧入东暖阁里；白荼悄摸摸触了触夕月的手，看她一眼，意思是“仍要准备伺候茶水，上值吧”。
皇帝批阅奏折，一般在西暖阁，太监宫女不经宣召不得入内。奉茶由白荼调好茶水，由专门伺候西暖阁的小太监送进去。
但是一会儿，里头说，点心吃得有些起腻，要重新焖一壶酽酽的普洱。
这茶水颇费工夫，白荼重新带着李夕月烹制茶水，第一水洗茶，第二水焖到汤色深红，沥清叶片倒在皇帝御用的明黄珐琅茶壶中，配着他日常喝茶的杯子，一总送到了门口。
小太监把茶盘端了进门，没成想少顷里头突然传来皇帝的怒声：“你干什么？干什么？！”
而后，听着那珐琅彩的杯子被砸到地上，和金砖地碰触出清脆又刺耳的声音。
再接着，是小太监慌乱的碰头声和求饶声。
皇帝在里面暴怒喝道：“扠出去！打二十板子送到行宫烧柴铡草去！”
外头谁敢怠慢，总管太监李贵手一挥，带着几个人进去，片刻后就拖出一个吓得脸色煞白的小太监。
皇帝亲自吩咐的用刑是即刻要办的事，只见敬事房的散差太监提着五尺长的大毛竹板子，把那倒霉蛋拖到后院去了，惨叫和求饶声响起来。李夕月心惊肉跳，牙齿打颤。这是她第一次见识到“天威不测”，原来以往他那些不假辞色，只是毛毛雨而已！
二十板很快打完，下半截血淋淋的小太监气息奄奄被拖回来。
屋子里传话“不必谢恩。”于是又被拖走了——一个人的命运基本也就这么定了，行宫荒僻，发到那里做苦役，没几年被皇帝忘记了，基本也没有再回来的可能性。
一会儿，屋子里又传话，仍是叫上茶，估计是刚刚的茶被皇帝砸了，李夕月看着进门打扫的小太监，托盘里是四分五裂的壶和杯子。
白荼面色也凝重，怕耽误事儿，飞快地重新焖茶。等她和夕月端过去，恰看见皇帝背手站在门帘边，好像就急等着这一口茶似的。
她们俩也不知道是该小太监送茶进去，还是皇帝就自己端进去了，反正在门口踟蹰着不敢进，不敢退，最后只能在门口蹲安，等皇帝自己发话。
皇帝却没问茶，指着李夕月问：“你识字断文么？”
李夕月不知这是什么意思，本能地不敢欺君，说：“奴才在家的时候，略识过几个字。”宫里还会教宫女读些诗词、账本子，应该不忌讳认字。
皇帝点头说：“肯不欺，就是好的。你把茶端进来。”
李夕月只差张嘴说个“啊？”顿时紧张得脚底打战。
皇帝倒自己一掀帘子又进屋了。
李夕月为难地看看姑姑，用嘴型问：“我怎么办？”
白荼也不知怎么办，也用嘴型安慰她：“是福不是祸，是祸躲不过。去吧，小心些。”
李夕月硬着头皮从白荼手里接过茶盘，由一个小太监打帘子，低头钻进来皇帝的西暖阁里。
这里的布置和东暖阁截然不同。毕竟是皇帝办公用的，地方阔大，也显得肃穆，“勤政亲贤”的匾额挂在正中。皇帝却没有坐在正中的御座上，一旁的条炕上摆着案桌，他盘膝坐在条炕上面，胸膛尚在起伏，刚刚不知是为什么气得不轻。案桌上的东西挺凌乱的，一盏打磨得光亮的铜制罩灯照着堆放成两叠的明黄绢面的请安折，正中则是搅得乱糟糟的一本。皇帝的朱笔搁在白玉笔山上，两滴朱砂滴落在案几的金丝木面儿上。
“奴才……来给万岁爷奉茶。”李夕月鼓起勇气，学着姑姑的样子说了一声。皇帝不置可否，只鼻子里“嗯”了一声，她就小心翼翼上前，到了案桌前先再次蹲身问安，然后起身低头，把茶碗摆在他案几的左前方——既不碍着他的手批折子，也方便一伸手就取到茶，茶壶放在更远些的小几上。
他没说什么。李夕月略略松了口气，提着空茶盘再次跪安：“奴才告退。”
皇帝说：“慢点。”然后盯着她问：“看到了什么？”
第18章
李夕月不提防皇帝突然问这么刁钻的问题，有些不知所措，低着头，看都不敢看他的案桌，声音蚊子叫似的：“奴才什么都没看见。”
皇帝骂：“还什么都没看见！你瞎啊？”
李夕月心里说：你才瞎！问这么瞎的问题为难人！
嘴上说：“奴才进门看见了万岁爷坐在这儿，于是低着头往这儿走，眼睛看的都是地面。其他的，确实什么都没看见。”
“先前御园里，看见你一双眼睛倒是乱睃。”皇帝说。
李夕月心里说：你不瞎！你后脑勺还长眼睛吧。
嘴上说：“呵呵呵，是么？奴才好奇，大概也有两下没看地。”
皇帝默然了一会儿，说：“靠近，看这儿。”
李夕月一瞥眼，他的手指戳在摊开的那本请安折子上。她急忙垂头说：“奴才哪能看这个！”
心道：这是给我下套儿？
皇帝戳了戳折子上显著位置的一个名字，说：“前些日子，两江总督病殁在任上，大中风，去得很快。这个缺分不说海内最佳，也是屈指可数的。加急的折子刚到内奏事处，就有多少双眼睛盯过来了。”
他笑了笑，看了看大气都不敢出的李夕月，说：“你别怕，我只是找个人说说。”
李夕月不由自主地顺着他手指戳过去的位置瞟了一眼，那是个她根本不认得的名字。
瞟完这一眼，她觉得自己入彀了一般，越发担心害怕，期期艾艾说:：“奴才不懂这些事。”
“不要你懂。”皇帝说话有些沉郁，又像自语，又像自嘲，“人人都以为皇帝可以为所欲为，其实束缚的枷锁一点不少。”
李夕月不敢说话，不敢回应他，只能说：“万……万岁爷，茶要趁温热喝。”
皇帝瞥她一眼。
她也只能做出不解语的呆傻模样——这“语”是她能解得了的么？别给自己身上招事儿了！