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“你说什么？你认识那条龙？”
“不会错的，就是十三年前黑曜石和教会联手杀死的那条毒龙！”灰狼目不转睛地盯着不死之龙。尽管在漫长的时间里，那条龙腐烂变色，但他清楚地认出，翅膀和腹部的伤口，正是当年的对龙弩炮所留下的。
“当年它不是已经被杀死了吗？为什么又会卷土重来？”亚当问。
弗朗西斯脸色难看，事到如今，他也只能说出教会当年隐藏的那一段密辛。那是他从肯特·伯里克利口中所求证的，不为人知也并不光彩的一段历史。
“当年毒龙被重创后，逃逸到平原上，随后不断掳走人类幼童作为人类盗走龙蛋的报复。它受伤后更加狡猾，行踪不定，难以捉摸，最后教会只能派人与它进行交涉。教会在毒龙的老巢留下讯息，希望以归还龙蛋来换取毒龙的偃旗息鼓，不久后得到了毒龙的回应。它表示自己并没有杀死那些人类幼童，只是暂时挟持了作为换回龙蛋的人质。它也同意了教会的做法。”
“龙类竟然可以和人类沟通？它们认识人类的文字吗？”亚当讶异道。
“龙族的智慧本来就不输于人类，又拥有漫长的寿命，理解人类的语言和文字对它们来说不是难事。”灰狼解释。
“为了避免人类再次埋伏，毒龙提出在平原上进行交易。这里地势平坦，缺乏遮蔽物，难以布置伏兵。交易当天，教会派人送去了龙蛋。毒龙果然信守承诺，将掳走的孩童悉数送还。”弗朗西斯继续说。
“所以那条龙没有死？”
“不，它确实死了。”
“是怎么……？”
“龙蛋被教会做过了特殊的处理，当年的主教对龙蛋施加了一个高阶攻击神术——矮星余晖。这一个高阶神术的特殊之处在于需要借助媒介来施展，对媒介的要求也极其苛刻，必须能够承担起神术的强大力量。这个神术的另一个特殊之处在于二段施术——第一段施术完成后，媒介将变为矮星的载体。只有当第二段施术完成后，矮星才会爆裂。坚硬且蕴含魔力的龙蛋成了矮星余晖的最佳媒介，并且在二段施术没发动之前，就算是魔力强大的毒龙，也无法察觉到神术的存在。”
“毒龙抱着龙蛋回到了平原的新巢中，主教也算好时间二段发动了神术。毒龙腹下的龙蛋瞬间化为光芒万丈的炽热矮星，将本就重伤又毫无防备的毒龙一举杀死。”
“但毒龙死去后庞大身躯中的毒气快速逸散，连同还没走出平原的幼童们、教会派去的使者以及平原上的万千生灵和魔物一同毒死。平原成了寸草不生、遍地毒土的人间炼狱，也就是从那时候起，平原变成了人们不敢接近的荒原。”
“被毒气所限制，教会没有前去处理毒龙的尸体，而是将屠龙的伟绩上报给明都。教皇厅方面对此做出了嘉奖，当年新上任的科罗拉主教也凭借此功一举坐稳位置，统领教会十三年。”
“为什么宁愿付出这么多代价也要杀死毒龙……那些牺牲的士兵和幼童，真的值得吗？”亚当问。
弗朗西斯只是瞥了他一眼，却没有回答。
亚当心下一凛，逐渐想清了这件事。
当然值得。牺牲的士兵和幼童都可以归咎于毒龙，甚至可以提升屠龙的含金量——它杀害的人类越多，越证明屠龙一事是大功一件。当年的主教需要这个功劳来保障自己的位置，为此牺牲一些无足轻重的平民，算不上什么。
至于那些先前被派遣去微光森林偷取龙蛋的死囚，只怕其中有不少人到死都一头雾水。他们可能并不是死囚，而只是受了教会利诱的一些平民，并不知道自己将面临怎么样的危险；就算是真正的死囚，如果知道要面临毒龙这样的敌人，或许他们更愿意在行刑台上受死。
由谎言织成的功绩背后，是一条条无辜死去的鲜活生命。他们不知自己为何而死，不知自己的逝去成为了主教的垫脚石，就连死后，名字也被教会从历史上抹去，只留下教史上一句轻飘飘的“毒龙危害极大，不少民众受到荼毒。”
他们的死亡无人知晓，他们的悲哀与世长存。在十三年后，终于多了三人知道了事情的真相，但逝者已逝，教会也不会为此更改历史。
“管好你的嘴，这些事不能让别人知道。”弗朗西斯示警似地盯着灰狼。
灰狼梗着一口气，差点想对弗朗西斯破口大骂。但这件事并非弗朗西斯铸成，就算骂他也无济于事。大敌当头，他决定还是先听听这位主教有什么高见。
“没想到遗留在荒原的毒龙遗体，竟然被异端者利用……看来降下烬雪的邪术也和她脱不了干系。”弗朗西斯看着盘桓在结界外的不死之龙和神秘女子，沉声道：“异端者，报上你的名来！”
那位女子却像是没有听见弗朗西斯的话语，手臂一抖，尸龙龙角上凭空现出两道月白色缰绳。受到缰绳驱使，尸龙转身飞走，绕了一大圈后加速蓄力冲撞向结界。
“铮”的一声，结界轰鸣不止，竟隐隐有了碎裂之势。
“朋友，尽情地去发泄你的愤怒吧。”女子轻声对
', ' ')('尸龙说。
受骗之辱，失子之仇，夺命之恨——生前所遭受的种种化为死后滔天恶意，驱使着这只含恨而死的毒龙一下又一下地进攻着结界。它不顾结界反噬以身撞击，又以利爪抠挖，最后甚至张开巨口，啃噬着结界表面。蓝色光焰从结界表面不断发散，抵御着尸龙不顾一切的疯狂进攻，但随着尸龙的动作越发粗暴，结界表面光彩逐渐黯淡，尸龙所啃咬的那一处，已经出现了肉眼可见的细碎裂纹。
“主教大人，怎么办？结界看来撑不了多久了！”布兰奇匆匆赶来询问。
“全体神术师展开集团神术，我负责维持结界到你们完成为止。”弗朗西斯说。
布兰奇带领27位中阶神术师和90位低阶神术师列好阵型，层层相围，以布兰奇为中心，中阶神术师在内圈，低阶神术师在外圈，齐声颂祷集团神术。与普通神术不同，集团神术可以由复数个施法者同时参与，参与人数越多，最终释放出的威力越强大。在内部的更高阶的神术师的引领下，即便是低阶神术师也可以为集团神术贡献出自己的力量，从而一起施展出强大的攻击神术。在此地展开的集团神术，按照规模来算，可以释放出相当于两个半高阶神术的威力。但集团神术的弊端也很明显——对于团队配合的要求极高，释放时间很长，并且会榨干使用者们的大部分精力，使他们在短时间内无法释放第二次的集团神术。
洪声祝祷中，尸龙撕扯着结界表面，震耳欲聋的碎裂声一时压过了神术师们的颂念。随着尸龙从口中吐出暗紫色的强大的魔力喷流，结界应声而碎。
与此同时，弗朗西斯的应对措施也以准备完毕。他的祷词淹没在噪声中，以至于没人听清他究竟念了什么。但见他高举神像，“时光回溯，发动！”
他并没有念出这个神术的品阶，但在场所有神术师都心知肚明。因为这是一个只有高阶而没有对应中低阶的时间系神术，能够将指名的物体的状态短暂地回溯。
“我以光阴神赞德之名，行使修正之权。所有错谬都不曾发生；一切罪孽消失在发生之前。护城结界，修复开始！”
在弗朗西斯的神术中，原已破碎的护城结界竟然以惊人的速度开始自我修复，瞬息之间裂缝已经完全消失，展现出被尸龙破坏之前的样子。尸龙再次被阻隔在结界外，恼怒地盲目攻击着结界。
灰狼瞠目结舌，尽管战场上多次目睹弗朗西斯施展神术，但以一人之力对抗龙族并修复护城结界，这样的强大实力依旧让他难以置信。
“只要弗朗西斯一直施展这个神术，那尸龙不是永远都无法击破结界了吗？”灰狼说。
“不是这样的。”亚当叹气，“施展高阶神术对神术师的消耗是巨大的，弗朗西斯也放不了几个。”
“但是尸龙攻破结界的消耗显然也很大。这样耗着，就算最后它耗过了弗朗西斯，我们也能轻松收割。”灰狼反驳。
“不……弗朗西斯不可能耗过它的。”
别人或许无法看清，但在亚当的感知里，他无比清晰地感知到尸龙身上汇集的巨大又斑驳的信仰之力，就像一座悬在他头顶的遮天蔽日的大山。与弗朗西斯这样单靠自身苦修得到的精纯的信仰之力不同，尸龙身上的信仰，汇集了不同种族的执念。那是科罗拉附近区域数以十万计的魔物的集体信念，弱至地精沟鼠，强至斯莱布尼尔，尽管它们的信仰混乱又原始，但这个数量级的信仰之力，已经堪称神明。
或许不够格做一位真正的神，但至少是一位伪神。这个伪神粗糙而畸形，凭借着对人类的恨意而行动，散播毁灭与杀戮。
凡人之躯，要如何对抗神明？
虽然看起来尸龙攻破结界消耗巨大，但只要信徒还存在，它就能源源不断地汲取信仰之力，转化为自身的力量。
更别提尸龙背上那位看上去是主谋的神秘女子还没有出手过。
正如亚当所料，遭遇过一次阻拦后尸龙的行动更加狂暴。它的翼下喷涌出黑紫色的气息，就像是它生前喷吐的毒瘴，不过这种气体比起毒瘴更加致命。那是充满了死亡气息，能将活人腐蚀为行尸走肉的怨气。那些怨气附着在结界表面，如同蠕虫啃咬苹果般，一丝一缕地腐蚀着结界的力量。
“这又是什么魔法？！”灰狼惊道。这东西看起来比它生前强多了。
“这不是魔法……这应该算是某种神术。”亚当说。
他心里再清楚不过，尸龙展现出的种种异能，正是借由信仰之力发动的类神术。只不过它不是信徒，就是一个神明。
从这点来说，尸龙的能力和他的拟似神术算是同类。
弗朗西斯的第二次回溯比起第一次坚持的时间更短，只不过十分钟不到结界又濒临破裂——而弗朗西斯面色发白，瘦高的身影在钟楼上兀自强撑。亚当看出弗朗西斯已是强弩之末，只怕来不及施展第三次回溯。
好在此刻集团神术终于准备完毕。这也许是科罗拉城的全力一击了——此招过后，无论是弗朗西斯，或是其余神术师，恐怕都没有办法再对尸龙造成
', ' ')('威胁。
生死成败，在此一击。
亚当攥紧了拳头。他虽然还痛恨自己的无能，但此刻的心思已经都集中在集团神术上。他不自觉间将自己的命运与科罗拉城牢牢捆绑。他希望弗朗西斯能赢，希望教会胜利。准确说，他希望弗朗西斯带领的光阴神教会胜利。
有那么一瞬间，他仿佛忘了自己为什么加入教会。
两个半高阶神术的威力，足够重创一名伪神吗？
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