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农忙季在丰收节的两周后终于结束了，灰狼也总算圆满完成了保护作物的委托。他迫不及待、满心欢喜地从城郊返回城里，一进城门就直奔酒窖。虽然没有提前预约，但灰狼相信凭他和菲奥娜的交情，菲奥娜会替他安排得舒舒服服的。
他忍不住想起上次去酒窖时服侍他的那个漂亮男孩。虽然经验少得可怜，却有着满怀的热情，对床笫之事学习得也很快。上次他只做了口交就匆匆了事，这次他有大把的时间和精力来做完全套。那个男孩叫什么来着？好像是叫亚当？
灰狼一边幻想着，一边马不停蹄地赶到酒窖的一个秘密入口前。
眼前只有半扇烧焦了的门扉。
灰狼狐疑地推开门扉。这难道是酒窖新的隐蔽措施？
门扉后是一片漆黑的废墟。
木质吧台上遍布着烟熏火燎的伤痕，基座部分已化为焦炭。断壁残垣之中处处散发着燃尽后沾染湿气的烟尘气。得益于酒窖通风不善的半地下式结构，大部分设施都没有完全燃烧，苟延残喘地保留下残破的躯体。
灰狼茫然地走进其中。举目望去，高悬天顶的帷幔边缘被火舌舔舐出一圈镶黄的黑边；墙上的装饰画在高温烘烤下融化，油彩化成墙壁上斑斓的泪痕。这里的一切都是灰狼曾经熟悉的模样，但现在一切又都使他陌生。
他看到了一个人影，正握着铲子一下一下地铲起地上的灰烬和碳化物，扔进一旁的小车。灰狼箭步冲上前，捏住那个人的肩膀，颤声问道：“发生什么了？”
“痛痛痛……你先松开！”见灰狼松开手指，工人抱怨道，“你消息怎么这么不灵通？教会前些日子宣布铲除了这个妓院，里面的妓女都被抓起来了，今天就要在广场行刑哩！”
灰狼后退两步，脸色巨变。他顾不得多问，转身就跑。
他一路朝着广场的方向横冲直撞。从酒窖到广场只有半个小时的脚程，灰狼却觉得这段距离无比遥远。
广场上已经聚集了许多民众。对于男性平民来说，科罗拉城的娱乐活动不多，观赏犯人处决便是他们为数不多的狂欢，尤其这次处决的又是妓女——他们平常可没有机会染指这些漂亮女人，那么起码看看她们死前痛哭流涕的嘴脸，也算满足了身为男人的威严。
而女性平民们听到“妓女被处决”，也同样欢欣鼓舞。虽然她们同这些妓女素不相识，但是妓女们把男人变坏，给女人招黑，没有什么比处决更能泄愤的方法了。
一双双幸灾乐祸的眼睛朝行刑台上望去，男人们的视线像饥渴的狼一般围绕着衣不蔽体的妓女们打转，舔舐着妓女们裸露出的一只臂膀、半截小腿；而女人们的不屑和鄙夷化作无形的皮鞭，鞭笞着台上的耻辱者。有些女人有备而来，从篮子里掏出烂菜叶、臭鸡蛋，奋力扔到行刑台上；没带上武器的女人们也不甘示弱，唇枪舌剑高声叫骂，“婊子！”“骚货！”“科罗拉城的耻辱！”
“让开，让开！”灰狼在人群中奋力穿行，努力朝着行刑台靠近。作为酒窖的常客，他几乎认得酒窖里的每个妓女。他的目光焦急地在行刑台上扫视，辨认着套在绞刑架绳索中的一颗颗头颅。
“梅兰妮、阿格尼斯、琴……”每认出一个妓女，灰狼的心中就多一层绝望，“菲奥娜！连她都被抓住了吗？”
灰狼抓住身旁的一个男人，大声问道：“抓到的妓女都在这里了吗？！”
“是啊！听说教会一个也没放过！有的没撑住拷打就死在牢里了！”男人畅快地大声回答。
灰狼不可置信地摇摇头。不，不可能，一定有人能趁乱逃出去。他救不了死到临头的妓女们，他也不愿相信这些曾经和自己有过鱼水之欢的女人们，即将变成冷冰冰的尸体。酒窖像一个过分美好的梦，在那里没有厮杀，没有流血，没有失去战友的痛苦，只有迷醉的酒精和温暖的肉体，给他带来欢笑和陪伴。
现在，梦该醒了。
灰狼身旁的一个老妇人也叫骂着台上的妓女们。她曾经有过一个小女儿，而小女儿在十三岁的时候意外失踪了。她四处寻找女儿，邻居告诉她她的女儿很可能被妓女们拐卖了。现在她终于有机会抒发自己的这口恶气，向这些不知廉耻的女人复仇。
鸡蛋和菜叶都不足以表达她失去女儿的痛苦，她从围裙的口袋里掏出早就准备好的石头，瞅准了一个妓女的脑袋用力投掷。她的准头很不错，那个妓女痛叫一声，额角被砸出一道血痕，流着泪转头查看是谁扔的石头。
老妇人看清了那个妓女的脸。和她一样的褐色瞳孔，眼角下一颗黑色的痣，因为害怕而咬住的下嘴唇，这副凄惶的表情和她记忆里的小女儿一模一样。
她松开了手里的石头，颤着嗓子喊了一声，“琳达？”
在喧嚷如潮的人声中，她的那一声是那样微不足道。仿佛心有灵犀般，那个被她砸中的妓女似乎听到了她的呼唤，眼神与她相接：“……妈妈？”
“时间到，行刑！”
广场上的钟楼敲响了第十二声，行刑官们开始摇动绞盘，套在
', ' ')('娼妓们脖子上的绞绳渐渐收紧。
老妇人手脚并用地攀住行刑台的边缘，试图登上行刑台。她一面爬一面放声大哭：“琳达！我的琳达！各位老爷行行好，台上那个是我的女儿琳达！她十三岁被人拐走，她是无辜的啊！求你们放过她呀！”
“你干什么！”一位行刑官怒喝道，他一脚踩在老妇人的手指上，“不得干扰行刑！”
老妇人像是没察觉到疼痛，不管不顾地将身子往台上拱。她要上前去解开琳达的绞绳，带她回家。她失去了琳达一次，不能再失去第二次。她撕心裂肺地喊叫着，“琳达，别怕，妈妈来救你！老爷们，放过我的女儿吧，她是无辜的，是无辜的！”
行刑官见阻拦无效，一脚踹在老妇人的胸口上。老妇人登时昏厥，从行刑台上跌落。
琳达尖叫一声，“妈——”这一声没能喊完，绞绳已经迅速吊起，她像一条上钩的鱼一般被提到了半空中，她的声带与颈骨一同被绞断，身子抽搐了几下就一动不动。
灰狼接住了老妇人的身体。他悲愤地看向行刑台，看向一个个曾经言笑晏晏、貌美如花的鲜活生命，在绞架上转瞬即逝。他太想冲上行刑台砍断绳索了，但他不能。
因为行刑台代表着教会的意志，而他不仅是灰狼，还是黑曜石佣兵团的灰狼。
在科罗拉城内，没有人能违抗教会。
弗朗西斯站在钟楼上，俯瞰着行刑过程。他满意地点点头，转身问身旁的亚当：“你有什么感受？”
“庆幸……如果不是主教大人把我从酒窖里救出来，我如今就和她们一样了。”亚当轻声回答，“但我也有些害怕。”
“不必对渎神者感到怜悯。你的善良和同情应该留给教会的同袍。”弗朗西斯淡淡道。
亚当点点头。
弗朗西斯接着问道：“《世界树》你背到第几章了？”
“才第二章。原典有许多高深精妙之处，我读不懂，还想着向主教请教呢。”
弗朗西斯道：“我希望你能在完全摆脱孢子影响之前背完原典。在修道院里，只有背完原典，才算是正式开始修行。说吧，你都有哪些问题？”
“《世界树》开篇提到，七神是世界树的果实，世界树承载着整个星球。那么世界树到底在哪里？”
弗朗西斯问：“你能看到星球的全貌吗？”
“不能。”亚当摇摇头。
弗朗西斯轻笑，“为什么？”
“因为我们就生活在星球上，就像一条鱼看不清海的全貌。”
“正是如此。世界树即是星球的意志，我们的生长都仰赖世界树的荫蔽。我们看不到世界树，就像我们看不到星球一样，因为我们都是世界树下的小小生物。”
“那么，世界树是有实体的？假如我们能天外观测，就能看到世界树吗？”
弗朗西斯继续反问：“你见到过神吗？”
“没有。”
“可是神依旧存在。他们给予人类神启，只有最虔诚的信徒才有可能一睹他们的面貌。而那些信徒都是记载在各个教会教典中的圣徒。世界树也是如此。我们也许看不见世界树的实体，但他无处不在。”弗朗西斯举起手，任凭风从指尖流过，“天空、大地、海洋，微风、烈日、暴雨，这种种一切都是世界树的化身，是神明对人类的恩泽。”
亚当若有所悟地点点头，“那为什么神明只选择了人类？《世界树》中提到，神明将愚鲁弱小的人类从污秽之地拯救，为什么只有人类得到了救赎，而其他魔物却没有得到拯救？”
“因为人类是幸运的。神明教授人类文明，将我们带向了新世界。这就是为什么我们要心怀感恩，崇拜神明。假如人类没有被神明选中，那么此刻我们也像那些魔物一般，邪恶又愚昧。”
“污秽之地指的是什么？”
“神明到来之前，一片蛮荒的旧世界。那个时候的世界到处是野蛮的杀戮，弱小的人类与强大的魔兽相互厮杀，危在旦夕。是神明的出现拯救了人类。”
亚当并没有满足于弗朗西斯的解释。依照《世界树》所说，人类在神明到来之后才得到拯救，那神明到来之前呢？在七神之前，是否还有其他更古老的神明？由七神掌控的种种权柄，曾经又由谁掌管？
于是亚当小心翼翼地问道：“神出现之前的旧世界，到底是怎么样的？”
弗朗西斯皱紧眉头，目光如炬地严厉地盯着亚当：“我已经解释过了，那是污秽之地，一片蛮荒的世界。”
“知道人类的原罪是什么吗？我们的原罪，就在于我们出身于那片污秽蛮荒的旧世界。那里是地狱，而人类是天生劣等的物种。欲望根植在我们的灵魂中，邪恶时刻引诱着人类堕落。我们修行的过程，就在于不断斩断自己的欲念，将邪恶扼杀在摇篮里，用我们的信仰向神明感恩与赎罪。”
他俯身靠近亚当，近到亚当可以感受到他喷出的鼻息。他的目光幽深而偏执，他的声音充满警示：“我知道你想问什么。任何怀疑神明的想
', ' ')('法都会构成渎神之罪。你不应当对没有神明的旧世界充满好奇，这只会使你怀念人类的原罪。你应当深信神明的教诲，绝不能再生出渎神的想法。”
亚当懊悔地摇着头，“对不起，神父，我知错了。我不会再有这样的想法。”
弗朗西斯拍拍亚当的肩膀：“多余的好奇就是罪恶。修行的一开始，总是会产生许多乱七八糟的念头，而你要学会的第一步，就是克服那些不该产生的想法。”
亚当低着头，一言不发。
弗朗西斯认为自己言辞过重了，摸摸亚当的脑袋：“别太担心，一开始都容易犯错。明天我会带你去一个地方，我相信那里能帮助你修行。”
天色渐晚，寒鸦在暮色中成群结队的徘徊着，发出类似大笑的嘎嘎声。行刑已结束多时，广场上的人都散尽了，唯独留下被吊死的娼妓们高悬在绞刑架上，披散的头发和残破的白色囚衣在风中招展，像一面面惨淡的旗帜。
灰狼一动不动地站在夕阳的光晖中，怔怔地看着娼妓们的尸身随风摇摆。行刑台上又传来悲切的哭声，那是灰狼救下的老妇。她从昏厥中醒来的时候，只抬头望见了女儿两只肮脏的脚底。她即刻又昏了过去，但不久后还是醒了过来。于是她一阵哭，一阵骂，忽而又爆发出癫狂的大笑：“琳达！妈妈终于找到你了！”过一会儿她好像又意识到女儿死去的事实，用头撞着地板痛哭着将身体蜷成一小团。
灰狼的眼泪，终于止不住地从眼眶里滚落。
如果还有机会回到过去，他一定想办法救出这些娼妓。哪怕一个人，一个人也好。他不要那个烧成废墟，空无一人的酒窖。
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