两相见礼后，李绍城亲自扶起刘仁赡，动容道：“于大敌当前之际，率五百步骑出城追击三千贼军，并且一战败之，令数千将士安然从丰安撤离，将军之勇令本帅钦佩！”
刘仁赡抱拳道：“众将士奋勇敢战，末将不敢居功。”
李绍城向刘仁赡身后望去，见随行骑兵并不多，眼中闪过一抹沉重，“大战之后，将军被贼军追上，血战突围，将士生还几何？”
念及当日战事，刘仁赡面色痛苦，沉声道：“末将在追赶高将军之际，于黄河之西为河西两千马军包围，数百将士奋勇血战，皆争相前驱，于是骑兵奔驰，士卒冲阵，直到弩矢耗尽，横刀卷刃，而无一人弃刀投敌，战至日暮，尸积如薪，血流入河，贼军人多箭密，我军骁勇多身中数矢，犹自大喊护君民、击不臣，挺身血战……入夜突围，渡河者不到二十骑，生还者十三人。”
李绍城良久说不出话来，“五百步骑，生还者只十三人……”
他走到刘仁赡身后，将跟随他的十三将士一一看过去，面前的儿郎年长者不到三十岁，年轻的不过十多岁，几乎个个带伤，虽然面孔各异，但神色坚韧却无不同。
再面对刘仁赡时，李绍城沉声问：“随你出战的将士中，可有一个叫吴生的？”
拥有进入洛阳学院的资格，而自愿从军戍守边关，李绍城或许不会给吴生特权，但必然会格外注意此人。
刘仁赡回忆片刻，颔首道：“有。”
“人呢？”李绍城问。
“没能回来。”刘仁赡答道。
李绍城半晌不能言语，良久，喟叹道：“可惜了……”
……
许多时日后。
小村前，有个老农正在翻整天地，他看起来身强体壮，只是行动间略微有些不便，仔细观察，便能发现他的腿脚有些不变。
一骑自官道奔驰而来，到了田边后勒住缰绳，马上的骑者正是吴春，他在道旁滚落马鞍，牵着骏马走入田间小路，向正专心伺候田地的老农行去。
老农注意到有人走近，直起腰身抬头去看，便瞧见了吴春，那张被汗水打湿的脸上顿时露出笑意，伸手招呼道：“大郎，你往哪里去？”
“回来办点事。”吴春略微迟疑后笑着说道，他将马拴在小路旁的树上，就要朝田里行去，“粮食都收完了否？”
“都收完了，眼下正烧粪肥田——你就别到田里来了，弄脏了一身衣裳，怎么着，许久未见，要跟我坐下来聊两句？”老农抹了一把额头的汗水，向小路走过来。
吴春解下腰间酒壶，拿在手里摇晃道：“回来时带了些好酒，你老可是好酒之人，正要给你老尝尝。”
老农在小路上坐下，接过酒壶拔掉塞子，嗅了嗅，陶醉道：“的确是好酒，这香味可是难得，寻常时候喝不到。”说着，却没有去饮的意思，又将酒壶递还给吴春，“不过我已经戒了这口，不喝已有数月了，你还是快些收好，莫要引得我嘴馋才好。”
吴春心中诧异，也在路边坐下来，笑道：“你老这样的好酒之人，怎生就突然戒了？”
老农哈哈大笑，不无得意道：“这要是放在前些年，你几时见我下过地？”
吴春有些尴尬，只得睁眼说瞎话，“你老是叱咤沙场之人，自然是干不管这农活的。”
老农嘿然道：“早年可没见大郎这般会说话，怎么去了军中数年，反倒是学会溜须拍马了？”打趣了一句，老农收起心思，正经说话前叹息了一声，露出缅怀之色，“吴生那小子以前还没离家的时候，老是在我耳旁唠叨，劝我少饮些酒，跟他阿娘一个德行，可我从未听进心里去过，嘿，说出来不怕你笑话，每回我饮多了酒闹出事来，总要惹得他上门去给人家赔礼道歉，他一个读书读到根子里去的人，碰到这种时候总是羞得面红耳赤，在别人家受了气挨了骂回来，却还能耐住性子，不跟我这个丢了他请名师钱、丢了家里口粮钱的老家伙发脾气……”
“那时候我还不觉得有甚么，总觉得是自己的种，跟着我有吃有喝是福，跟着我受苦受累也是命，也没觉得亏欠他，唉，现在想来那会儿真是有些太不应该了，有时候酒饮得多了冲他发脾气，甚至拳脚相加，骂他堂堂七尺男儿，学甚么诗书礼义，好儿郎就该马上取功名，他也从不还口，只是默默受了，其实有时候看到他独自在老树下呆着，半天不挪动一下，直到暮色降临，也觉得这孩子挺可怜的。只不过我心里还是盼望着，他有朝一日能接过我手中的横刀，去边关走一遭，说到底，还是我心里有不甘有遗憾，总认为子承父志是应该的……”
“直到他通过洛阳学院考核的消息，和节使募兵的消息同时传来，这孩子竟然跑来跟我说，不去他一直念叨的洛阳学院了，要去从军去戍守边关，我这心里，才突然间变得极度不是滋味。”
说到这，老农又是一声长叹，语气也变得很是复杂，带上了一丝颤抖，“临走的那天，他拉着他阿娘的手说了很多话，到了我这里，却是几度欲言又止，最终也不过是劝我少了饮些酒，对身体有妨碍，嘿，到了那等时候，他也只说让我少饮一些，不曾说让我戒了……但我知道这孩子的心意，他是想让我莫再酗酒误事，家里那几亩薄田已经经不起折腾了，他也想让我多帮衬点农活，好让他阿娘和妹子轻松些，但这些话他不能说出口啊，他是个做儿子的，要是跟他阿爷说这些话，就有子训父的意思了，那让我这张老脸往哪儿放？”
老农拍了拍大腿上并不存在的灰尘，终于再度露出笑意，颇有些自豪道：“所以，那天望着他离开村头的背影，我就跟自个儿说了，儿子都从军了都离家了，要是我还酗酒还不下地，那不成狼心狗肺了吗？说出来旁人可能笑话，我可不想来日他回来的时候，我没脸见他啊！我也想到时候我能直起腰杆说一句，嘿，儿子，我这个做父亲的，也没有一直拖累你嘛！”
说到最后一句，约莫是觉得有趣，老农又哈哈大笑起来。
笑罢，见吴春一直没说话，面色也有些异常，老农不禁收敛神色，肃然问道：“战前他往家里寄信的时候说了，你是他的伍长……这小子在军中可还成器？有没有给你惹麻烦？此番大战，他有没有临战畏敌？”
吴春喉咙硬如磐石，闻言连忙说道：“没有没有，吴生从未给我惹过麻烦，此番大战，他可是悍勇得很！”
“这就好，这就好！”老农很是松了口气，又有了笑意。
见老农这番模样，吴春要说的话像巨石一样卡在胸口，怎么也说不出来，只得顾左右而言其他，“这……这地里今年的收成还好吧？”
“好，今年可是丰收，家家户户有余粮！”老农高兴道。
吴春见状，就更是于心不忍，只得继续找话，“往年没见地里烧粪，这技艺是哪里传来的？”
“官吏们教的，不止是烧秋粪，还有许多技艺，说是很能肥田。”老农说道。
“原来如此……”吴春点头，眼睛盯着身前的农田，“今年的赋税没有增加吧？我是说……官吏收取赋税没苛责大伙儿吧……”
话说出口，半晌，没听见回音，吴生心里觉得奇怪，转投来看，立即呆住。
面前这个方才还言谈欢快、满面笑容的老农，不知何时已是老泪纵横，眼中的哀伤浓稠如血，怎么都化不开。
不等吴春说甚么，老农已经颤抖着开口，苍老的声音无限悲凉，“大郎，别瞒着了……你来跟我说这么久的话，不会只是因为你是吴生的伍长，战场上的事，我知道的不比你少……吴生，是不是……是不是战没了？”
刹那间，吴春泪水夺眶。
“伯父！”吴春面朝老农拜下，心头如同火烧。
吴春的反应让老农心头的最后一丝侥幸化为乌有，刹那间周围的万事万物在他眼中失去了所有色彩，神思也恍惚得不分黑白，胸口的抽疼太过剧烈，让他一口鲜血喷了出来。
吴春颤抖着掏出那封血迹已经变黑的家书，双手举着颤颤巍巍递给老农，艰涩的咽喉吐字艰难，“吴生从来没有觉得伯父拖累了他，他从军，是心甘情愿子承父志，他一门心思想着，要在战场上替伯父找回丢掉的尊荣与尊严……”
第910章 旦为私利百般斗，暮见禁军万事休（一）
高审思自丰安回军灵州后，河西三州兵马分为两部，一部自黄河之西北上，进抵灵武县一带，与刘知远所率的定难军主力汇合，一部东渡黄河后同样北上，攻打鸣沙城，其意，在攻克身为灵州屏障的鸣沙城后，占领黄河要津，为刘知远所部东渡黄河保驾护航。
定鼎三年秋九月初九，河西军队攻占鸣沙城。
当其时也，灵武县已经被围攻近两月，柴克宏病重，卧榻不起，仍旧停胡床于城上，并于身旁置薄皮棺材一口，以明誓死不屈之志。