太阳慢慢地升高，野地里的空气也渐渐燥热起来.大白马一口气跑了一大段路，它跑得有点儿累了，就把脚步放慢下来。它不时晃着脑袋，低头使劲地打着响鼻儿，意思是提醒主人，表示自己已经渴得受不了了。孙国栋见它这样顽劣，就抬起鞭子在空中使劲抽了一下，一声凄厉的尖响，从眼前荡漾过去，又在空旷的野地上疾速回旋过来。
大白马听见响声后，知道主人生气了，就故意摇响脖子下面的串铃，在这段人迹罕至的古道上，它又迅速加快了脚底的步子。一阵尘土飞过，大白马的脖子底下，一片响铃声声。
马车走了二十多里路后，在一条清澈的小河边停了下来。经过这一路的颠簸，大白马的身上沁出了汗渍，孙国栋从车上下来，把大白马赶到河边，找了一块干净的水边。大白马见了清凉的河水，灰灰叫了几声，便低下头来，毫不气地喝了起来。
孙国栋手握缰绳，瞪着两眼，站在河边看大白马喝水，没有说话。两岸的青纱帐，随风摇曳着，发出刷刷的声响，像是一群人在疯狂的大笑，也像是一群孩子在河边嬉闹。
僻静的河水静静地流淌着，河面上铺满了圆圆的荷叶，荷叶上面开着各种各样的花，有荷花，鸡头米花，还有菱角花，这些花挨挨挤挤的铺满河面，像血脉相连的姐妹。几只肥胖的青蛙，蹲在荷叶上鼓着眼睛肆无忌惮地朝岸边聒噪，成群的鱼虾悠闲地在水草间窜来窜去，一些细小纤弱的浮萍，随着微微的水纹，左摇右摆地晃动着，它们把轻柔的倒影，映在河面上，跟蓝天白云一起漫游一个美丽的童话。这里的一切，都印着刻骨铭心的足迹，孙晓红都非常熟悉，她默默地看着，也沉醉着。
小河的两岸长满了密密麻麻的芦苇和香蒲。入秋时节，这些芦苇和香蒲高高大大长势正旺，香蒲丛中生出一些像火腿肠一样的东西，一排排竖在水中，散发着淡淡的青草气息，令人惊叹于大自然的鬼斧神工是这样的神奇。
孙晓红从马车上跳下来，蹲在河边，她一边用手撩水，一边望着静静的河面出神。在她的眼底，那些碧绿的荷叶，一片连着一片，从眼前一圈一圈地平铺下去，像许许多多随波逐流的小船，朝着没有尽头的天边，慢慢地飘着，也飘在她无边的思绪里。
这是一条无名的小河，河水哗哗地流着，不急不缓，没有那么深，只没过成年男子的腰际。它悠然自得地穿过草莽，没有人知道它从哪里流出来，也没有人知道它又流到哪里去。常年累月，它只是不知疲倦地流着，它多像一条银色的飞龙，伴着两岸的花草树木，把瘦弱的身躯隐藏在河床里，兀兀穷年地数着属于自己的快乐，静静地流向远方。在它的血脉里，流淌着岁月的痕迹，有馈赠，也有残缺不全的记忆。
小红蹲累了，站起身来，她两眼望着天空，天上的流云四散而去，露出湛蓝通透的天幕，像深沉的大海，也像诗人的情怀，清新而辽阔。金灿灿的阳光洒在河面上，驱走了湿漉漉的薄雾，将天和地裹挟在一片明朗的暑气当中。
在她很小的时候，妈妈就带着她来到这里，沿着河沿挖柳蒿芽和小根菜。在妈妈的世界里，永远都是忙忙碌碌。她就像一台不知疲倦的机器，没有人催促，甚至不用加油，就自行运转。她的头上，顶着繁重的生活压力，每天一睁开眼睛，她就面临着无休无止的忙碌。仿佛她的那双手里，有一辈子都干不完的农活，和一辈子都甩不掉的勤劳和刚强。
妈妈和一般的家庭妇女不一样，她是妈妈，却一直在做爸爸应该做的事情。她的脑子里面没有那么多复杂的东西，面对生活她也没有过多的奢求。只需一家老小吃得饱穿得暖，站在人前人前，不被人当成笑话说，即可知足。尤其是她的那双手，永远都停不下来，她天天泡在田地里，即使地里没有农活的时候，她也从不让自己清闲下来。
庄稼封垄以后，很多人都躺在家里睡懒觉，或者聚在一起扯闲片。妈妈却不一样，她就会穿着水叉，推着木板车，带着小红姐弟几个，来到河边捞菱角和鸡头米。
七八月份的时候，秋水彻寒，妈妈下河以后，淌着冰冷刺骨的河水，用镰刀和一团乱麻，去深深的河水里面割鸡头米。她在河水里面一泡就是一整天，她把那些皮球大小的鸡头米从河水里割下来之后，一个个甩到岸边的草坪上晾晒。
这些鸡头米的嘴巴都张着，像裂开的石榴果，煞是好看。可它浑身长满了锋利的硬刺，小红只能看，不能用手触碰。每次去河边割鸡头米的时候，妈妈都一再嘱咐，鸡头米的刺里有毒，被它刺伤了以后，会感染病菌的，一时半会儿好不起来。
等到晚上回家的时候，鸡头米上面的水也都晒干了，再装上板车，被妈妈连拖带拽地拉回家里，攒成堆，沤在一起，等它的外皮都烂掉之后，就会露出莲子般大小的籽粒来，再拿到土产收购点儿去卖，定会卖个好的价钱。这样的活儿，别人的妈妈一定不会去干，她们只会享受，而自己的妈妈却能苦中作乐。
妈妈每次去河里割鸡头米，都会带回很多奇形怪状的菱角来。小红亲眼看见过妈妈在河里捞菱角。她坐在岸边，把一些乱麻揉成团，用绳子系好后，使劲抛入菱角秧中间，再往回一拉，那些尖尖的菱角，就会和菱角秧一起被拉上岸来，她们姐弟几个立刻围上去，小心翼翼地把它们从一个一个摘下来，装在一个篮筐里面，算做小小的收获。
晚上回家的时候，奶奶把这些菱角都放进大锅里煮熟后，捞出来，控去水分，晾凉了，再用一个小铡刀慢慢铡开，露出里面雪白的仁儿，孩子们就会迫不及待地守在奶奶跟前，铡一个吃一个。
吃菱角是小红最开心的事情，她坐在板凳上用竹签慢慢地挑着，那副神情，好像在品尝人间美味似的，吃得全神贯注
往事如风，不堪回首。现在的日子好了，已经没有人再来打扰这里的清净了。河水静静地流着，安静，平淡，波澜不惊，尽显大自然的沧桑和荒凉。
大白马喝饱了河水，它仰着头，一副骄傲的神情。孙国栋把它赶到路上，等小红上车坐好后，马车又快速往前走去。
马车过了河，离坝外就没有多远了。从河边到大坝这段路上，零零星星地长着一些柳树，因没人管理，这些柳树都长成了畸形，村民们习惯把这里的田野叫大柳树地。这片土地的得名，源于地中间的一棵百年的古柳。这棵柳树原本粗粗壮壮的，十几个人手拉手合抱一起恐怕都围不过来。它硕大的树冠，像一把顶天立地的大伞，高高地垂着，仿佛一个擎天撼地的巨人。
现在它的身躯，几经雷击火烧，人为砍杀，已经光秃得只剩下一些枯槁的丫杈。相传这棵柳树已经有几百年的树龄，很多愚昧的人们为了祈求它的庇护，故意在它的枝条上，系上长长的红绳，供上新鲜的果品，算是认作干爹干妈。
马车经过大柳树时，孙晓红望着这棵日渐被戕残的柳树，惋惜地对爸爸说：“爸，这棵柳树大约有多少岁了？”她认为古树跟人一样，日深月久，它贮满了天地的灵性，只是，它曾经有那么多的同伴，如今孑然一身，冥冥之中自有天意，有些不能说清的困惑，似乎跟自己的经历有相同之处，那就是：“一生空抱一生愁，千年可有千年寿？”
“这，我也不知道。听你爷爷说，这棵柳树经历了好几个朝代，估计得有几百年了吧？具体是什么人什么时候栽种的，估计现在已经没有几个人知道了。小红，你咋还突然想起问这事儿了？”孙国栋不解地看了孙晓红一眼，又继续赶车。
“它只是一棵树，又是那么老朽，孤零零的一棵，站在无人的荒野里，饱受那么多的摧残和磨难，其实，我觉得它也挺可怜的！”孙晓红又开始悲天悯人了。
“是啊，现在的人，大都无利不往，贪得无厌。他们只顾眼前，图一时之快，说话做事从来不考虑后果，谁还会在意一棵树有多少悲哀呢！”孙国栋说着，使劲甩了一声长鞭。孙晓红沉默，想到自己，她又把茫然的目光投向天空。
马车很快到了大坝下面。大白马爬上盘旋的陡坡后，又盘旋着走了下去，然后在坝外的一处树林里停了下来。孙国栋把大白马从车上卸下来之后，就把它赶到一处茂盛的草塘里悠闲地吃草去了。回身从车箱里取出两把镰刀，一把递给了小红说：“你在这里看着马车，我去江湾那边看看，这几天大江涨水没有。”说完，孙国栋转身走了。他快步穿过树林，很快消失在江湾的草莽之间。
孙晓红见爸爸走了，她挽起裤管和袖管，在附近的草塘里面慢慢割起草来。秋后的稗草灌满了浆水，半人多高，割下来拿在手里沉甸甸的，都是上好的草料，牛马吃了，就会养得膘肥体壮。孙晓红慢慢割着，她看割得差不多有四五十捆了，就把割好的青草，细致地打成草捆，然后堆到马车跟前，然后一边歇气一边等爸爸回来，再装到车上。
她刚刚坐下，一阵凉风吹来，她冷不丁一个激灵。再抬头看去，只见一大片黑云低低地压了下来，云层中隆隆的雷声，已经迫近眼前。她慌忙站起来，翘起脚尖，循着爸爸的方向望去。还好孙国栋扛着山一样的草捆从江湾那边走了回来。
他来到马车近前，放下肩上的草捆，急忙牵来大白马，套在车上，嘴里焦急地说着：“江湾那边还有很多草捆，你在这里等着，我去那边装车，马上就要下雨，咱爷俩好赶紧回家！”孙国栋麻利地套好车后，牵扯着白马就走了。他在那边装好车后，又返了回来，继续往车上装草。等他们把草捆都装上车后，斗大的雨点噼里啪啦地倾泻下来。一时间，天地之间，白茫茫一片，让人寸步难行。