“恩公，我……”
“我姓郑……”
“……郑公子，不知如今我们这是要去往哪里？”
“房州……”
“……到得房州之后呢？郑公子可有何打算？”
“没有……”
“……”
一番对话过后，刚刚心情平复的少女又兀自低低啜泣起来，那张本就粉雕玉琢的青涩俏脸，挂着盈盈泪珠，更是我见犹怜。
熟悉郑皓的人都知道，他为人谦和且心思细腻，极少与人冷颜相对。但就连郑皓自己也不知到底为了什么，他始终无法对眼前这个身世可怜的女孩生出半分好感。
或许是源于女孩的无情，对惨死在江边的那打鱼汉子，那个与她共处了几年的养父如此漠视。又或许是因为女孩目睹生母尸首时，眼神中隐隐流露出的一丝恨意。郑皓说不清，也无心去追究这些，对于这个女孩，不论是将其留在房州还是送往艮庄，在那之后，大家桥归桥，路归路，他不需要对方感念自己的恩情，亦不想再与其有任何的纠葛。
这大概便是传说中的八字不合吧。
对话难以维系，二人便都看似默契地保持了沉默。郑皓当然不会知道，他今日的无意之举，在这个女孩心底种下了何等的仇恨，更不会知道，将来自己要为今天的这点小事，付出何其惨重的代价。
郑皓此时所想的就只有两件事苏烨、江喆和李世源，三个人都早已超出了自己神通覆盖的范围；而经过一整日的赶路，房州也已在距离自己不远的前方了。
……
时间刚过午时，三艘硕大的画舫楼船缓缓离了岸，向着长江下游先后驶去。
归州本是个小地方，资源甚为有限，赵钧原本只是打算经由这里，换乘普通江船返回临安。但地处下游的鄂州知府却不知从哪里得到了消息，头几日便安排了三艘高大的楼船，提前等候于此，殷勤之意足见一斑。
结交与攀附，官场套路历来不外乎如此，何况是巴结赵均这般前途无量之人，鄂州知府的做法其实并不为过。
这种事情倘若放在过去，赵均或许还会颇为不喜，但自从他入主沂王府，有了胸中的那些志向报复，渐渐也能明白孤木难以成林的道理。若是要建立并加深交情，不但要施人以恩，更要懂得受人之情，拒人于千里之外反而最为不美。
于是乎，欣然接受对方好意的同时，赵均又从随行所带的那些山货中挑选出几样，附带些客套话，委托鄂州前来的衙役一并转赠。想来他的态度，对方也必会心知肚明，这条关系就算是由此开了头。
从鄂州送来的这种船，学名叫做车船，皆是以人力脚踏，驱动船身下部的三对木轮航行。较之那些依靠风力的桅帆船，行驶更加平稳，速度也更快。
三艘大船的规模、构造一般无二，舱内更是极尽奢华，有了此等条件，众人自不必再去城中修整。这天正午中转之时，赵钧与沈韩两拨人只在归州江岸上简单用过了午饭，待得丁壮将随行物品装载完毕，便分别登船启程而去。
冬季的长江平稳舒缓，船只顺流而下，毫无起伏颠簸之感。接下来的几天，大抵都会在这样千篇一律的航行中度过，只不过旅程的条件比起神农溪中那时，却有了翻天覆地的变化。
在后世，随着汽车、铁路、飞机的出现，船运所发挥的作用虽然依旧不可或缺，但其作为交通工具的地位，终究是大不如前。
乘船的经历，沈韩等人多少都曾有过一些。在他们所经历的那个时代，钢铁轮渡的粗矿简陋自不必说，即便旅游景点中，那些最为精致的画舫，也仅是存在于后世技术下的一种外表仿古，同眼下他们身处的这艘船比起来，可说是不值一提。
这艘三层的楼船以纯木质搭建，整体设计透着匀称协调之美，细节之处则雕镂考究，结构奇巧，无一不体现出古代手工艺者的精湛技艺与匠心独运。
船舱内的格局亦是设计得极为合理。最大的底层足有十几间客房，容纳二三十人居住不在话下。中间一层则桌椅屏扇俱全，供人闲谈小憩。顶层中空间虽说相对较小，但仅是作为宴客用餐之所，却又显得过于奢靡。
置身于此种环境，压抑的心情随之缓解不少。沈韩众人，包括丘桐在内，都各自选定了居所，又一起将船上的环境大致看过，这才三三两两地分散开来，寻了心仪之处，或是坐到舱内聊天，或是站在船舷上欣赏两岸江景。
沈韩独自一人回到房间，又将先天功法运转了几个周天，短短片刻，先前的舟车劳顿便已消散得无影无踪。
算起来，他修习这套功法尚不足两日，而体内真元较之从前却是明显厚重凝实了许多。能有如此进境，本是件好事，但从另一个角度看，却也让他有些坐立难安。
这套功法源自那个神秘的道人，而那道人又是李世源的师父，如此推算，李世源应当比他们更早得到和修行此功法，这让沈韩不能不为苏烨三人的处境多出几分担忧。
若他们晚走半日，也能习得此功法，情形或许便会大不相同。但这就是命数，谁都无法改变，如今只能寄望于苏烨，无论事成与否，都要将大家安全地带回来。
这些事已不是他所能掌控，沈韩只得暂时将心思收起，毕竟眼下需要考虑的事情还有很多，例如那些书……
十几口箱子，上千本书籍，虽然还未得出时间尽数将其整理一遍，但大家看过之后还是不难得出一些结论。
这些书包罗万象，门类繁多，不但囊括了差不多所有重要的知识体系，更是保障了每个体系的完整与连贯。就算换做沈韩他们操办此事，要想面面俱到至此种程度也决然不会轻松，显见那道人在收集之时，是做过大量功课的。
当然，这些信息一看便知，对于几个燕大学子算不上什么难事，但除此之外，沈韩却还在其中发现了另外一条暗含的线索——时间线！
尽管这些书出版时间跨度极大，又各不相同，但却暗藏着一个明显的规律。若以时间维度作为主线，综合考虑书籍内容方向上的特点，可以轻易所有的书分成三个系列。
最早的一个系列，赫然便是来自于沈韩被收养的那年，也就是距他们穿越的二十年前。早于这个时间点的并不是没有，但从数量上对比，却几乎可以忽略不计。这个时期，大概是由于收集的目的不够明确，或是受限于收集者对后世科学的了解，这部分书的质量还有些良莠不齐，甚至于有一些在后来已被证实为伪科学，而遭到了摒弃。
第二个系列的出版日期与前者整整相差出五年。这个时期的书籍数量远多于第一时期，多数是各个阶段学校教育的统一教材或参考书目，内容自然是以基础科学为主。对于收集整理科学体系来说，学校教育这条线，不失为一条捷径，显见那道人正是沿着这条线来做的。
最后一个系列的出版时间又再向后推迟了五年，也就是出自沈韩大约十岁那时候。在这个时间点上的书籍，除了对之前的知识门类进行了少量补充，大多却是在一些特定科目上进行了纵深和拓展，比如材料、机械、化工、农学、医学等等。可见收集者在这个时期，业已具备了相当清晰的方向性和逻辑性，对内容的把握也更加深刻，已然能够做到有的放矢。
让沈韩感到困惑的是，按照这个规律，五年一间隔，那就理应还有两个系列，也就是出现在他十五岁和二十岁的两个时间点上。
然而他寻遍了所有的箱子，竟然没有找出一本书，是发行自他十岁那年之后的。
如果说出于某种变故，道人错过了中间的一个五年也不足为奇，但现在几乎可以确定，在他们穿越之时，那道人的确就在左近，以其对后世知识的看重，至少不该放过那次机会才对。
难道说，对方是因为要在地震中营救他们十二个人，这才被迫放弃了自己要做的事？