且说这李明淮，是汝南王李铮与他那已故王妃的第一个孩子，从小就宠的紧。即使后来夫妻俩又得了个嫡出的世子，兼之王府侧妃妾室的几个庶出子女，汝南王还是最疼惜他这个长女，有什么新奇的玩意儿都要往她跟前送。
王妃去世后，汝南王也没续弦的打算，只变本加厉的娇惯女儿。别家闺秀忙着练绣样、帮管家时，她却在猎场里疯玩儿。这两年到了说亲的年纪，不好再如小时那般胡闹了才老老实实呆在闺阁里研究些话本子。
如此家室地位，在这汴阳城里，不说闺中娇女，就连那少年郎，都没有比她更潇洒快活的了。
但这两个月里，李明淮却像被脏东西缠上了一样，日日夜里尽做些荒淫稀奇的梦。醒来就觉得脊背发凉，再睡不着，连带着她白日也提不起一丝精神。
在梦里，她一个清清白白的闺阁未嫁女竟然如一个欲求不满的荡妇，大张着双腿儿，任由一个陌生男人将他的孽根硬塞进自己牝户，而自己还摇头摆尾地配合他！真是荒唐至极！
李明淮也向身边亲近的人提过此事，只是，她自然不可能事无巨细将所有羞人荒淫经过都同萱女讲，便隐去个中细节，仅捡了些说的出口的，讲自己日日发噩梦，被梦魔缠的不敢入睡，神思恍惚云云……
纱帐外两人声音不高，萱女甚至还刻意压低了嗓音。细细絮絮的声音似那催眠符咒，钻入耳窝，搅浑清明神智，李明淮不知何时又昏昏睡去。
直到萱女提高嗓音，连唤她几声，她才猛然惊醒。
“作甚？”
萱女听她话语中带着浓浓鼻音，便知她刚定是又会周公去了，遂道：“郡主，道长说是要为您请下脉象，您……”
李明淮挪了挪身子，找了个舒适的姿势，将细白的腕子递出纱帐，口中懒洋洋接道：“你这小道士倒有意思，还抢起外头医官的活儿了……”
婢女端来绣墩供她放手，又拿了细绢搭在她手腕上，才让小道士探脉。
那小道观了她脉象，又拿出个小巧古拙的罗盘围着屋子里里外外绕了好几圈。直绕得李明淮哈切连连，又要睡去时，他才捧着老大一团灰白交加、缠缠绕绕的皱缩圆筒状物。还没等递到跟前，就能闻到股腥咸味儿。
李明淮忙掩了口鼻，蹙眉道：“这是何物？”
“蛇蜕。”那小道答。