第89节(2 / 2)

他神不知鬼不觉地将班德港内的战船清点完毕,又悄悄地在乌云连接海面,大雨降落之后无声无息地远去。

几天之后,一份情报出现在了女王的桌面上。

…………………………

“两百四十六艘战船。”

女王手中握着一节用金线和银线编成的细鞭,点着上面做了着重标识的地点。

“雅格和自由商业城市的战船一共是两百四十六艘,我们的战船共有一百一十二艘,鲁特的战舰有一百三十艘。水手、桨手、炮手以及士兵加起来,双方至少有十四万人。”

女王抬起眼睛,看向会议室中的所有人。

坐在这个房间里的人是王室海军的军官们——他们便是女王倾注心血的罗兰舰队精锐。

这些帝国精锐中有很大一部分显得格外有些局促不安,他们是前段时间在森格莱岛战役中立功的将士,刚刚得到提拔。很多人就像道尔顿一样,出身平民。军官们分两边而坐,彼此互相打量着。

女王今天没有穿繁复的宫裙,而是和所有将军们一样,穿着皇家红的深色短外套,肩膀上是黄金玫瑰与十字剑的徽章,灿灿的金穗随着她的行走而晃动。一掌宽的腰带干脆利落地束出她细瘦的腰部,类似于骑马服设计的紧身长裤自膝盖以下被紧紧地收进长靴里。

女王的眉骨较一般的女士更为修长,执政一整个帝国又给她带来一种常人无法直视的威严,令这样一身象征武力与征服的服装简直像天生就该穿在她身上。

她抬眼,就像一把苍白锋利的剑正在昏暗中缓缓转动,剑刃上寒光闪跃。

“先生们,我希望你们能够先做一件小事——请互相交换座位,与你们所隔阂的人坐一起。”

所有将领愕然地看向对面与自己阶级完全不同的人。

迟疑片刻后,众人才起身,陆陆续续地杂然而坐。不论是出身贵族的军官还是出身平民的,表情都格外不自然,坐在以往排斥的家伙身边,个个把肩膀绷得紧紧,生怕与对方有一丝一毫的接触。

“很好,”女王说,“我知道,你们中的很多人,对彼此有偏见。这都是情理之中,我无意谴责,你们都是帝国的刀剑,你们将承担的是这场有史以来规模最大的战争最艰巨的任务,请把你们的刃口迎向帝国的敌人,把安全的刀背留给彼此。请在战场上以自己的功绩来证明自己比对方更加优秀,届时不论是谁,赢得胜利,都将得到帝国的表彰。”

“诸位,请不要浪费自己宝贵的才干。”

女王起身,绕着作战会议室行走,声音低沉,像缓慢而沉重的长河流过嶙峋滩石。

“我们将迎接的是十四万人的海上战争,我可以保证,历史上再没有比这规模更大的海上战争。我无法向你们允诺,能让你们每一个都活下来。”

她走到第一位军官面前,手中的细鞭就不轻不重地点在他的肩膀上。

“安杜特先生,他们说,你第一次开枪后,一路吐回军营。现在你害怕吗?”

安杜特军官这是他有史以来第一次接触帝国最尊贵的女性,受宠若惊之下,一张还带着点孩子气的脸从额头红到了脖颈。

可怜的小伙子又是窘迫又是激动,磕磕绊绊险些连话都说不清楚——原谅他吧,在如此近的距离,仰望那张神赐的脸庞,聆听她的声音,还能端正地坐着没有匍匐下去亲吻她的靴子,便已经是相当了不得的表现。

他几乎用尽了全力,才大声地喊出来:“不!”

有什么好害怕的?他们将与帝国的君主一起踏上战场。

女王鼓励般地朝他颔首。

等到她走向下一位军官,这位可怜人才总算能够顺利地呼吸。

“罗姆先生,我还记得你父亲第一次上战场,就缴获了敌人的战旗。他会为你而骄傲。”

“维尔尼亚先生,你是森格莱岛战役第一个踏上飞桥的人。”

………

……

与刚刚相比,女王的声音温和了许多。

她就像任何一个所有常年与将士们待在一起的君主一样,对他们每个人的名字,出身,特点和经历了如指掌。当她将这份当事人从未期盼过的熟稔突然露出,几乎每个人都为这宝贵的殊荣所感动,彼此之间的距离骤然缩减,她不再是一位高高在上的君主,而是他们可以信任的,可以亲近的统帅。

身为军人,他们希望的不是居高临下,横加指责的国王,而是能对他们交托信任,勇敢无畏的君主。

点在他们肩头的细鞭,成了另类的授勋。

最后,女王回到自己的位置上时,会议室中的气氛已经与一开始迥然不同。

“先生们,”她双手按在桌面,“告诉我,你们准备好了吗?”

所有军官同时起身,战靴敲击地面,发出整齐划一的声音:

“为帝国而战!”

…………………………

道尔顿靠在走廊上。

他微微垂着眼,薄薄的阳光镀过他的颧骨,落下一小片影子。他扣好领口最上面的纽扣,手指和手腕的关节在阳光里清晰分明。

——为帝国而战。

那些热血澎湃的家伙声音隐约传来。

道尔顿的动作停顿了一下。

他侧耳听了一会,在他们高呼“为帝国而战”的时候以只有自己能听到的声音轻轻道:

“为您而战。”

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