蒲先生听得，笑道：“失望！飞，我竟然只是你在衙门府搭档的候补！”
想御史王索耿直近人，我并无顾虑答道：“蒲先生，话不能这样讲。御史大人前来，想必是以衙门府内的人为优先考量。倘若弃衙门府内的搭档于不顾，擅自请来蒲先生，即使御史大人同意，也恐怕难称名正言顺吧？正所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成……”
蒲先生笑着摆摆手，打断道：“飞，不必多言。道理我当然了解。只是再与你调笑下去，恐怕御史大人要有所见怪了。”
御史王索听得大笑，爽直地拱拱手。
谈笑间，广平的衙门已出现在眼前。御史扬鞭一指，我们三人便纷纷跳下马，牵着马从旁门步入。在门口迎接的府内仆人见得，毕恭毕敬地迎上前，作了揖，牵去了马。御史一抱拳，道声有劳，便引着我和蒲先生取道，向衙门府的正门而去。
踏入广平衙门府的公堂，我好奇地环视四周的装潢，却发现与淄博并无二致。接着我留意到在公案旁检视文案的捕快。
见到那身影的瞬间，我心中猛地一颤，顿时怀疑起自己的眼睛来：刚毅的眼神，浓重的蚕眉，挺拔的鼻梁和微厚的嘴唇，配上干干净净、方方正正的面庞。
“槐兄？”我忍不住脱口叫了出来。
魏槐，本是我最为熟络的发小。想来惭愧，我甚至记不得自己是在何时，又是如何与槐兄相识的，印象中，我似乎自出世以来便与他相熟络一般。
想来，那时蒲先生还为了考取功名，闷在家中忙碌苦读，与我并不相识。而我则每天跟在比我稍稍年长的槐兄身后形影不离，仿佛我的亲哥哥一般。槐兄对我，也如亲弟弟般体贴。那时，我、槐兄和其他的玩伴时常结伴出行，在淄博周边郊游玩耍。最为年幼的我总是苦苦跟在队伍的末尾，而槐兄每每放缓脚步，跟在我的身后，以免我和其他人走散。每当我精疲力竭、寸步难行、吵闹不止时，槐兄都毫不犹豫地拉起我，背在自己背上踏步前行，直到我心满意足为止。
儿时，习惯被照顾的我竟丝毫不觉。直到我当上衙役，一次协助一家人背起一名病人往郎中的医馆狂奔时，才切身体会到槐兄的不易。只是，等意识到自己当年的任性无知时，我却早没了机会与槐兄道谢了。大约是十年前的光景，槐兄忽然不辞而别，从淄博一夜间消失了。那天，我站在槐兄家门前，听屋内不断传来焦急的喊叫。我没有多想，只是呼喊了两句槐兄。然而从屋内冲出的，却是位心急如焚的妇女。她抚着我的头，问我可曾见到槐兄。见我摇摇头，那妇女没再多说，连忙往街上跑走了。顿时，我意识到此生可能再也见不到槐兄，泪水不禁潸然而下，无声地滴落在土地上。自那时起，我整个人变得郁郁寡欢，整天闷在家，对着墙壁发呆，不肯读书，也不愿出门走动。父母见我萎靡不振的样子十分焦急，却无计可施。直到他们两人听同乡人说起，淄博的神童兼孩子王蒲松龄，喜好讲些有趣的传说，乡里的顽童们对他推崇备至。于是，二老抱着一试的心态把我送了过去……
捕快的目光从卷宗上移开，飞快地打量了我，也是一愣：“飞？……严飞？”
我又惊又喜，感到眼眶有些湿润，便急忙奔上前去，抓住了他的双臂。见他眼中同样闪耀着久别重逢的惊喜，我一时竟找不到合适的言辞，只是有些笨拙地问道：“槐兄，久别无恙？”
槐兄连连点头，激动道：“果然是飞，你果真长大了！”槐兄说着，眼里满是兄长见到长大成人的弟弟一般的欣慰与喜悦。
我二人相视许久，槐兄才开口问道：“飞兄十年来始终还在淄博？”
我点点头，问道：“槐兄这十年间，也始终身在广平？”
“正是。飞兄可曾娶亲成家？”
“并未，槐兄如何？”
“抱歉，暂且容我打断两位的久别重逢之喜。”御史王索打断了我和槐兄。他面色微带歉意道：“二位既难得重逢，先容我为二位道贺。然而我们依然有朝廷要务在身，不妨让我为各位简单介绍情况，明确彼此的任务，二位再慢慢叙旧如何？”
“惭愧。”我和槐兄异口同声地致歉。
御史会心一笑：“二位不愧是广平和淄博两地的王牌。闲话少说，我们四人在此接受的使命，是调查广平县令李如松‘病亡’的背后，是否有人为的阴谋。要在一个月之内给朝廷答复。在新县令的人选到达之前，广平县令一职由我暂时代理。诸位若有文案或文书的需要之类，请尽管开口。另还需说明，由于广平一带治安良好，衙门府的衙役并不多，其余几位捕快，尚有日常管理要务在身。因此，本次调查，将通过我们四人协力完成。”
言罢，御史再次对我、蒲先生和槐兄恭敬地抱拳道：“鄙人王索，愿与诸位精诚协作，共解难题，更希望在日后与各位能人志士保持通信。由于我时常调离北京，四处协助查案，熟识的同行都笑称我王御使，那么各位更不必与我客气，如此称呼便好。”说完，王御使对我们三人轮番致意。
我心中暗暗惊叹：王御使虽官至御史，却平易近人，虚心好学。此行有如此一位上司坐镇，实在幸运。随即，我也一抱拳，说道：“在下严飞，自山东淄博抽调而来，协助查案。王御使，蒲先生，槐兄，有劳照顾。”
一旁的槐兄也拱拱手，道：“在下魏槐，是广平衙门的捕快。各位都是远道而来的客人，先容我对诸位表示欢迎。若有需要之处，也请时刻开口，在下一定倾力相助。”
蒲先生笑笑，也大方地一抱拳：“在下蒲松龄，是喜好神鬼奇谈的书生，别号狐鬼居士。现今正致力于收集各地的怪谈传闻作书。广平之行，本打算收录狐女的传说。然而诸位若有需要，也请给在下献丑相助的机会。”
话音刚落，槐兄连忙恭敬道：“莫非是当年连取县、府、道三项桂冠的蒲松龄先生？久仰大名！在淄博亲戚家寄居的时日，时常听公婆提起蒲先生的故事，来激励我发愤图强。久仰！”