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鞭影破空，细小的倒刺勾起一块皮肉。
“呃啊——”
男人延迟了半秒才痛喊出声。
伯爵脱光了他的情趣皮衣和丝袜，围着他悬吊的身体旋转，享受在裸体上用鞭痕作画的乐趣。
交叉的条条血道，勾勒出细渔网般的形状，沿着凹陷的漂亮脊线，编织在臀肉绘成两瓣圆弧。
伯爵初始时没有说话，只是狂鞭，发泄他的各种欲望与不满。
男人也忍了很久，忍到道格在城堡里的脚步声完全消失才开始发出痛哼和惨叫。
很默契的，伯爵也停下了。
马修从门卫的汇报中知道儿子离开庄园，脱下手套，用指尖按压男人背肌上爆裂的几片血肉。
“蝴蝶背，你一个奴隶练这么强健的肌肉干什么？”
马修一看见羊的脊背就被吸引了。
身为皇家骑士团的总团长，他见识过各种各样想锻炼健美肌肉的热血年轻人，不过他们之中能练出真家伙的基本没有。
好看的肌肉能表演剑术体操拿全国第一，但真练家子才能上战场抵御外敌。
男人通常不会说话，但他在不损害主人利益的情况下，也会对外人说一点，用来保全自己脆弱的性命。
比如那时对约德尔。
“我不记得了，大人。”
“不记得？”马修嗤笑一声，“你是敌国的间谍吧？”
“我不是，大人。”
“那你跟在我家狗身边做什么？”
“我被约德尔转送给先生。”
“约德尔？”
“安德森的弟弟，他在皇冠学院进修音乐。”
“哦…安德森又是谁？”
“是我的前任主人，大人。”
马修背着手拿着鞭子，转到了吊着的男人面前，他的面目阴沉，略带鹰钩的鼻子高而肃穆，气质像是具陈年的尸体。
不过他的鹰眼还很锐利，提醒着人们不要看轻这个中年伯爵。
“我会好好地查一查你，若你有任何问题，除了鞭打和炮烙，我还有剥皮的爱好。”
“我问心无愧，大人。”
马修面无表情，显然他没有盲信男人的一面之词。
“好久没遇到这么扛打的狗了，后面加倍，前面也来一轮吧。”
鞭子又开始飞舞，妖异凌虐的红色血光模糊了男人的视线。
“我叫‘羊’…大人…”
“随便你叫什么。”
画面重归清晰时，城堡外已是阳光明媚。
男人在满是消毒水气味的护理室里醒来，他略微低头，自己的全身都缠着纱布。
旁边的床上一个人也没有。
护士推着车进来，掀开帘子给他带来抗生素和午餐。
男人看见居然有吃食，一时间什么痛都忘了，把食物狼吞虎咽地吃掉。
金发女人半是怜悯地看着他，看了一会儿，忍不住同情心开口：
“你是怎么活下来的？你知不知道，伯爵大人对能活下来的人总是‘特别照顾’，直到打死为止，你这样顽强，也不过是下一次痛死在半途而已。”
羊愣了，抬头看她。
“我说错什么了吗？”女护士有些惊慌，抓住身前的车子，以防他暴起伤人。
“如果我说错了，我向你道歉，我是真诚的，在伯爵庄园里工作这么久，我总是会感叹，有些人活着真是比死了还痛苦。”
男人笑着摇摇头：“没有，你没说错，谢谢你。”
女护士看呆了。
她不敢确定，眼前看到的笑容，是不是像春天圣母玛利亚花园里的日光那样汪洋璀璨。
她一辈子也没见过笑起来像羊这样好看的男人。
外面有人“咚咚”敲门传话。
“嘿——那个叫羊的奴隶在不在？伯爵大人让你在醒着的时候不能离开他的视线。”
女护士听着这话更觉忧心忡忡。
男人却没有什么象征性的抗拒。
“请您帮我拆开绷带，多谢了。”
马修坐在车里等待。
门开，那个黑发黑眼的奴隶进来跪在他脚边，车门又关闭了。
车里有点安静，男人发现，前座的司机还没来。
马修动了动手指，让他抬起脸迎接目光都审视。
“安德森还没死，你知道吗？”
男人闭口不言，墨眸平静如深潭。
“你前主真是好命，偏偏在死亡前夜买下了你，我看他应该为此花光后半生的所有运气。”
“我真是想不到，一桩边境悬案就这么结底了，警察局那班废物还在嚷嚷证人都死了，证物都烧光了…都是废柴。”
静了静。
马修的鹰眼盯视着男人，缓缓靠近他。
“你真的失忆了？一有记忆，脚下就踩着精灵密森和沃伦王国的边界？”
', ' ')('男人清晰地说：“真的。”
“命运无常，”马修轻轻靠在椅背上，“而贫富有定数。”
“如果要你帮我选，约德尔和安德森都找我来交易，我投资谁会赚？”
男人闪烁着墨眸陷入短暂的思索。
他最终回答：“您都会赚，区别是哪个赚得更多…”
马修被他逗得大笑。
“但您不该问我，这样的选择，我只会选我的主人。”
“你可真是死脑筋，忠诚是不存在的，没有人会真正看到它，你这样活着没有任何意义。”
“忠诚正是不存在的线，我知道它对于线那头的人来说意义非凡。”
马修忽然拧头看向车窗外的风景，过了好一阵子才转回来，阴沉冷漠的眼角呈现出晦涩的淡红。
他默然了很久，再度嗤笑，只是那笑声里面的轻蔑没有昨晚那么真实了。
“所以那个商人才应该感谢命运女神…真是没来由的…啧，一群狗养大的东西。”
萨尔整理好着装，拿着商队的证明文件敲开面前办公室的木门。
一如往常他替家主办过的所有谈判，这次交易也应该在他与合作方正常的顺利的谈话中进行并结束。
他认为是这样。
伯爵在外的名声光荣而伟岸，萨尔掌握了对方的阴暗小秘密，还讨好了对方的儿子，双管齐下，交易自然应该顺利进行。
但不知为什么，在他走进房间内，看到办公桌旁边的地上，跪着的，遍布紫瘀鞭痕的，那个黑发蜜肤奴隶时，突然变得没那么自信了。
“伯爵大人，很荣幸见到您，我是…”
萨尔一边说脑子里一边高速运转。
在外形象光明正大的马修团长突然将他儿子收到的礼物鞭打重伤后摆在光天化日下的办公室里，让他进来谈判时能见到，是什么意思？
“…约德尔少爷继承了他那不幸哥哥的遗产——一支有足够专业水平横穿精灵密森和圣教廷，穿过塞壬海域抵达龙之岛的商队…”
难道马修伯爵不要他尊贵的面子形象了吗？
“…哪怕超过100吨的贵重货物，也能保管得很好，不会在路上损失，哪怕有，也不会太多…”
“…在运输能力确保的前提下，才是皇家骑士团大展身手的平台…”
15分钟的接访时间内，萨尔费尽了口舌，多次重点强调与暗示商队的货运价值。
马修却无动于衷，甚至多次当着萨尔的面批改骑士团的文件。
时间到，萨尔礼貌地鞠躬戴上帽子走了，实则在心里大骂马修是个草包废物，就算让他来顶替这个皇家骑士团总团长的位置也比马修强得多，至少那些权力和财源不会空置。
他酷爱在心里骂别人脏话，以维持他外表的管家好涵养。
他走后两分钟，马修放下文件扭了扭手腕。
“羊，看清楚了吗？”
跪在地上的男人沉默地低下头。
“我选了安德森，如你所愿，你记住了。”
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