经过郑管家两年用心经营，园子里越发鲜亮别致，花圃里更添了不知名字的，从异域运来的紫色花丛，那花一骨碌一骨碌地支起花簇，花朵还只星星点点的花苞，已能闻到奇异的幽香，比桂花多些野趣，比兰花多些馥郁，十分宜人。
沐扶苍在花丛前站定了，笑道：“这花好，适合晒干了装香囊。我先闻闻，碧珠，你要是累了，先回屋歇息吧。”
碧珠揉揉眼角，叹口气，果然显得倦倦的。她垂着眼皮道：“小姐练武后真是身强体健，先跑遍了衮州，又到狄族领地面见赤狄王妃，回家路程走了一半，还换个方向折回并州找吴管事谈话，整整一年没带歇脚的，您赏花吧，我可不行了，先回去睡一觉，晚上给我留碗鱼羹，等着醒来吃。”
横竖是自己家，且院子没有人能压过沐扶苍一头，她也不管什么礼数了，拿湿丝绢擦把脸，在花圃里支起桌椅就伸直了腿，塌了腰，舒舒服服瘫在那吃茶赏花。
郑管家陪坐在小板凳上，仔细把两年来京城发生的大大小小事件一一道来。
虽然沐扶苍每个月都能受到京城寄来的三五封信件，又从老庙在末云城开设的赌坊分部买到大量消息，但小小信纸总不如当面讲述的详细真实。
“所以从我们领到赏赐后不久，京城里便开始兴起不利谣言？”
郑管家惭愧道：“开始只以为是招惹了一两个眼红的同行嫉恨，等十天半个月后，发现谣言竟是越传越凶，才知道是有人从中作梗，我和老黎商议后，下狠劲整治了一番，也逮了不少胡说的小地痞，可流言始终不能禁止，纷纷扰扰直到现在，叫小姐烦心了。”
沐扶苍道：“不至于烦心，略微有一点感慨罢了……两年来，京城是一点没变啊，鲜花着锦，勾心斗角，道貌岸然，尾巴藏在锦绣里，獠牙还在唇外支棱着，便把自己当圣贤了，要比其他的妖魔鬼怪高尚些，吃人也精致起来。”
郑管家听着沐扶苍举止言行变了意思，不怪她外出几年学得粗俗无礼，倒是心疼起来：“小姐晒黑了，人也把规规矩矩给看通透了，不知是在外吃了多少苦头，唉。”
沐扶苍就着花香，叫来荷叶羹、蒸羊羔、肉咸豉、太平毕罗、莲花肉饼，在室外一顿吃完后，教厨娘拿番椒酸果泡的凤爪也入味了，正适合配着漂浮冰渣的荔枝汤吐骨头玩。
几个不常见沐扶苍的丫鬟架着遮阳绸伞，捧着洗手银盆立在一旁伺候。她们把脑袋低到了地里头去，还是掩不住惊讶神色，简直有“佛祖呀，怎么会有这种大家小姐！”的文字化为实体，从眼眶里飘出来戳在沐扶苍身上。
紫山风风火火一路闯进来，从小丫鬟手里抢过荔枝汤碗，咕噜噜喝够了，才一抹嘴巴笑道：“小姐好享受！在京城里这么放肆，就不怕把丫鬟们吓死了？”
给紫山结结实实吓到变色的丫鬟听到这话，脸色又是一变，赶快把头再低回去。
沐扶苍坐没坐姿地靠在椅背上，衣领敞开，发髻松散拂落到肩膀上，她懒洋洋道：“才回来，容我再放松几天。嗯，其实我已经不自觉地规矩起来了，换做在衮州时，我们五个今晚该捧着西瓜在门口台阶上坐一排，边吃边讲鬼故事了。”
“台阶坐不了，鬼故事倒是管够，小姐猜猜，我从那个姓夏的嘴里挖出什么？”
“他是从某个人手里拿钱办事学舌，你再去追查发钱的人，层层摸上去，发现钱是从柳府里来的。”
“柳珂使坏比以前仔细多了，我开始没有查出钱与柳府有联系的证据，只是怀疑，后来查到黄得照那，”说到竹蜂帮帮主时，紫山撇了撇嘴：“那人撒钱散发流言时，刚好找到的流氓里有他的两个手下，他们不敢瞒我，把知道的情况都说了，我两下一合计，也是就那总丧气吧啦，一脸死了娘的柳珂干出的缺德事了。”
“京城果然是老样子，对手都没有变。诋毁名声，拿婚事作梗，再然后，该下堕胎药，毁美人的脸。闺房内院斗争，来来去去就这么几样，连柳珂也不能例外啊。”
“谣言好解决，倒是冯女史那边，不知境况如何。她给我回信总是报喜不报忧，可是许老板……”沐扶苍支起身子，表情严肃起来：“许老板带来的消息是一年比一年坏。顾将军虽打赢了仗，把陆戎彻底赶出了边境，起码十几年内冠南山再无战火之忧，但西北的连年征战只怕是耗空了国库。”
“许多壮年男子给编入军队，拉去作战，田里缺失人手，粮食歉收，去年靠屯粮勉强挨过来，今年只怕……”
沐扶苍看着刺目的太阳：“只怕，大家都不好过，而那些个昏官，为了‘好过’，乱出主意，把灾祸往女人身上推啊……”