“你回忆起来了吗？”
持刀胁迫将老人妇孺聚拢到村中空地的凶徒已是体格壮硕，狰狞可怖，他们的首领却又比所有人更高出半头，低压的浓眉下是一双没有人类情感的漆黑鹰目。
他踩着村民的残肢与满地鲜血，缓步踱到双腿折断、奄奄一息的村长身边，用脚尖挑起村长的头颅：“老家伙，这回想好自己要说什么了吧？”
村长涕泪齐下，张开嘴，露出失去所有牙齿的牙床：“小人，小人真的不认识她们，就，十几个男的，四五个丫头，驾着马车进村来，给了钱，我就让出了一夜院子给她们住，住一夜，一早就走，走了。真的，真的不认识，更多的，真的不知道……”
“里面有没有一个受伤的高大少年？”
“没有，没……不，我不知道……”
“哼！”首领一脚将村长脑袋踩进泥地里，村长露在外面的身躯一阵痉挛后，再无反应，不知是死是活。
活着的村民一阵尖叫，村长儿媳双目一翻直接吓晕过去。看那杀人犯眯着眼睛望来，又有几人尿了裤子。
“我知道，我知道！求大人饶我一命！”一个村妇忽然想起一事，高声求饶道：“我说，我说！大人饶了我！”
“她们里面，有一个小贱货，在我家买了草药，是治伤去热的草药！”
“哦，给谁吃的？”
“不知……哎呦！别打我，别打我！我问来着。那贱货就是笑，不回答，我瞅她们也没人受伤。”
“司主，就在附近的山里发现了他的佩刀，肯定和这伙人有关系，应该是被塞在马车里带走的，所以村民没有看到。”一个五官勉强算是清秀的青年上前几步，低头对首领进言道。
哭天喊地的村民们陡然一静，惊恐欲绝地看向首领和身边的凶徒——青年的声音不算小，可他们一个字也没听懂，因为，他说的根本不是大雍话！
村长儿子背着包袱，掐着一个小女孩的手腕，乐颠颠地往村长方向折返：“一进门就给我爹娘下跪啊，不许哭！再敢哭，我打死你！哎？怎地冒烟了……”
村长儿子拽着女孩一路快跑，绕过山弯，入目尽是已成残垣灰烬的村落和焦黑的尸体，他双膝一软，瘫倒在地。
女孩手臂被掐得青紫，又怕又痛，放声大哭。村口缭绕余烟的空气中，只流荡着她凄婉的哭声。
就在村落大火渐渐熄灭时，远方的沐家车队正在驶进末云城的城门。
“真是黑心肠！别的城关才要一吊钱，他们居然张嘴就是一张路引一两银子！没完整户籍文书的人，还要再加十两！这是明抢啊！”碧珠愤愤不平，只是迈进城门，就先飞走了一百二十两银子，着实让花钱习惯了的碧珠也心疼不已。
紫山兴致盎然地打量四周：“果然和京城大不相同，像是我混的地方，等打探清情势后，我要把几倍的过关钱全偷回来！”
“先去城北斩马街。我出发前派人通知凌祥他们，消息应该在三天前便送到了。”沐扶苍半年前就让得力伙计们带着大量银两到末云城经营，现在，该派上用场了。
路上，多少不怀好意的眼神落在马车上，评估着财物价值，试图透过窗帘缝隙窥探车内人物。钟家兄弟和五个充当车夫的沐家伙计加在一起，人数不少，沐扶苍又令黑水众刻意显露出些杀气，使末云城的人一时看不透新住户的实力深浅，未敢轻举妄动。
斩马街上除了凌祥开设的丝帛行，另有一家酒肆，一家屠行，和五户人家，街道尽头是马行。从丝帛行快步走到马行，只需要一盏茶的时间。
末云城地处衮州边境，风物环境已带上草原异域的感觉，地势平坦，土质肥沃，站在城墙上朝南望去，尽是无边无际的草原。
末云城最高的建筑便是城墙和州牧府邸，其余房屋皆矮小粗略，不做雕梁绣柱之功。疏落分布的院落街道间偶见枣树松柏，苍翠遒劲。
碧珠下车一脚踩在松软的泥地里，略感不快，行走几步，就路过两泡马粪，翠榴也忍不住皱起眉头。
“凌祥见过小姐。”凌祥三天前接到京城来信，沐家车队在门口一停，就知道是沐扶苍到了，连忙整理衣服，出门迎接。
店铺门口只挂了颜色鲜艳的布幡，上书“布行”权作招牌。
“请小姐宽恕，末云城竞争恶劣，多有武斗勒索等事，在实力做大前，小的不敢挂上万宝招牌，唯恐树大招风。”凌祥在衮州磨砺半年，原本跳脱清浅的青年已变得稳重收敛。
“现在店里有多少人？”
“小人从京城和并州带出七个伙伴，在当地招收五个伙计和八个护院，共有二十一人，开设有两家布行。”