冯女史座下弟子几乎都是官宦人家出身，有类似柳璇般目中无人的贵女，也有像御史之女韩觅萱般友善温柔的姑娘，沐扶苍勤快地在冯府与沐家之间奔走，一半儿为了请教冯女史，一半儿也是为了交好各府小姐。
冯女史身体有所恢复，脸色多出些血色来。她笑眯眯地围观了几回，看沐扶苍不打扰大家的学业就随沐扶苍联络感情去了。
沐扶苍很快在珠宝衣裳的生意上显露出她性别的优势了。她本身是爱美少女，长得又艳丽，平时“不经意”地显露出一根别致的发钗，一块精致的手帕，很容易吸引来贵女们的目光，加上沐扶苍熟悉市场，能轻易带动起姑娘们的购买欲望。
都是大户人家的千金小姐，她们喜爱的物件很快就在京城上层流行开来，万宝沐家的店铺自然当先受益。
其他店铺的老板很快发现了沐扶苍的诀窍，可惜他们的妻子不容易与世家大户的夫人平等交好，女儿也没有沐扶苍般得到冯柔青睐的本事，无奈地任由沐扶苍大力推广万宝的生意。
秋华布庄老板戴赟是最先坐不住的，他是万宝的老对家，和沐宵在京城地盘上争夺了十几年，秋华布庄一直不敌万宝布庄。等沐宵死后，膝下无子，戴赟以为万宝沐家就此毁了，开心得大摆了三天酒席庆祝，不料堪堪才过两个多月，沐家冒出个沐扶苍，女承父业，将几欲倾颓的万宝家业生生拉回来。
戴赟等人开始以为是梁家的手笔，不信一个小女孩除了绣花逗猫外还有什么本事，但是沐扶苍又忽然间搬出了梁府，整日东奔西走，好像当真由她一人操控沐家生意，这才知道沐宵的女儿竟是个不容忽略的新对手。
“爹爹，爹爹！我缝的小花狗好不好看？”一个粉嘟嘟的小女孩拿着巴掌大的花布玩具献宝似的往戴赟眼前递。
秋华布庄日前仿照了一批海国图案的绢布，但是沐扶苍加紧了对内监管，戴赟花二两银子买来了正宗万宝海布做样板，却偷买不到颜料配方，使得秋华仿出的海布粗看和万宝布庄所产相差无几，但过水清洗几次，图案颜色便褪色黯淡了，完全没有竞争过万宝布庄的可能。
戴赟正焦急时，哪有心情哄孩子，粗鲁道：“去去去，一边玩，别给我添堵！”
戴夫人叫乳母抱走哭泣的女儿，嗔怪道：“知道你生意不顺，也别拿莹儿撒气呀，这可是你的亲骨肉。”
“什么亲骨肉，都是赔钱货，将来嫁人不知道要掏走我多少家底！”戴赟吼完，想起自己的对手沐扶苍就是个女孩，心里又是一阵腻歪。
“胡说什么，咱家又不是穷到卖女儿，当然得给嫁妆。莹儿听话着呢，有这么个孝顺女儿，你抱怨什么？”
“哼，现在孝顺有什么用，以后还不是胳膊肘子往外拐！”戴赟本来背着手在院子里乱转圈，突然就站住了：“对了，孝顺，未出嫁的女儿得孝顺爹娘呢……”
沐扶苍估计现在自己去掉了梁府的掩护后，竞争对手们差不多要开始针对她展开行动了。她先加强了各个店铺的人员管制，又增添了身边的护卫，免得哪天歇脚的房间里突然出现裸男，给人用小伎俩生生玷污了名声。
名声，这是沐扶苍修改不了的弱点，男人吃花酒娶小妾，大街上露出个手臂肚皮，没人会过多责怪，顶多笑骂一句话没规矩。换了女人，别说包二爷泡戏子，就是被人骚扰，也会给好事者认为是她自身有错在先。
沐扶苍没有亲人撑腰，更怕被有心人拿名声做文章，比其他生意人还多了层麻烦。她针对这样情况，心里模糊有了主意，只是官府手续冗赘，笔吏处理缓慢，即使塞了钱开路，计划也迟迟实施不了。沐扶苍在冯府时，说话都没那么精神了。
“你是怎么了，天天无精打采的。”吏部尚书的次女林君怡奇怪道，林君怡平时似乎对沐扶苍不甚亲热，这会看见沐扶苍有心事，反倒过来询问。
“我原想租用城东河边街道的一块空地做粥厂，给穷人布施些豆粥好替离去的亲人祈福，谁想，官府偏偏扣押了我的申请，迟迟不给我文书。粥厂也办不起来。”
林君怡和韩觅萱对视一眼，皆笑道：“我还以为是多严重的事，你安心读书吧，文书很快就到你手里了。”
有了上司施压，小吏立马把沐扶苍的事提到前面火速办妥，沐扶苍和林君怡交谈完的第三天早上就接到了官府通知，拿来文书，在街边搭建起粥厂。
沐扶苍看着仆人把热腾腾的粥盛出来，感慨道：“这便是上面有人的好处了，可惜我不知道父亲以前搭上的是哪位大人的线路。”
沐扶苍给自己将来扑灭流言做好了准备，自己又闲下心情物色教书先生。她提着礼物一连拜访了几位颇有名望的夫子，可惜他们都不收女弟子。沐扶苍转而招揽人才做沐家西席。
寻寻觅觅间，沐扶苍拿着名帖去城北拜见一位久闻大名的才子。路上经过燕春楼。她回想起自己在燕春楼终于对梁康死心的那日情景，颇有些感慨，忍不住打开了车窗眺望：“我当时在他娶莲莲庭庭为妾时就该认清他的真面目了，何苦去燕春楼受人欺辱。”
马车离得近了一点，沐扶苍留意到楼前聚集了不少看热闹的人，人群里隐隐有小孩的啼哭声和大人的叫骂声。
马夫惋惜道：“是青楼里在买人吧？可惜了活生生的小女娃进去，没几个有命再出来。”
沐扶苍有些惊讶：“不是人贩子偷偷把人带进去供老鸨挑选吗？”
“小姐有所不知，除了人贩子，还有一种做父母的没良心，生下的女儿养到几岁就抱去给青楼换钱，青楼自己再去官府买奴契。不过这种交易里，混杂着不少被拐卖的孩子，要是那父母硬说是自己生的，官府也没地查证，干脆睁一只眼闭一只眼了。”
说话间，马车又离得燕春楼近了些，沐扶苍从人群缝隙里看到一张熟悉的脸，不由得有些吃惊：“她怎么在这？”
沐扶苍喊停了车，由两个侍从开路，来到燕春楼前。一个贼眉鼠眼的男人正一手掐着一个小女孩衣领，对老鸨吼道：“我要二十两银子，你不给，我不卖了，你又追出来，咋着，龟孙子还想抢人了不是？”
老鸨一反常态，媚笑道：“奴家刚刚说错了话，官人您不要急嘛，价格好商量，二十两就二十两。”
“刚刚是二十两，我现在要二十五两！”
“十五两！我只要你右手那个。”
“二十五两！两个一起卖！”
“你！好好好，算二十两吧，我就买一个！”
男子左手掐着的小女孩又啼哭起来：“爹爹不要卖我！红儿害怕！”
有路人同情道：“自己孩子，别这么祸害，去卖给大户做丫鬟吧，虽然拿钱少，但好歹是条活路。”
男子唾道：“我是她老子，爱怎么卖怎么卖，天经地义的！你管不着！”
红儿哭道：“爹爹只卖我好了，云儿姐姐不是我姐姐，你不要卖她！”
周围人嘘声一片，原来男子不但卖自己女儿，还拐孩子卖，可惜知道后也没用，官府懒得管。男人恼火地兜手就是一巴掌，把红儿打得一个跟头。
男人一动，露出了他身侧那个叫云儿的女孩。她比红儿高一点点，约莫十岁上下，明明和梁善一般年龄，却生得长眉细眼，骨骼纤细，即使安静地站在那里，依然有股生动的媚态流露，若真进了燕春楼，用不了五年就是个出名的花魁。
事实上，她日后确实是闻名京城的大花魁——云飞烟！
沐扶苍自然也认出了幼年时的云飞烟，她原本只是看见红池，因为还记得内奸一事，本来不愿出手搭救红池，可是她回想起红池是梁府买回伺候她的，要是红池在青楼里呆过，那她价格再便宜，梁刘氏也不会捏着鼻子往府里塞。
现在红池偏偏出现在燕春楼前，只怕这中间有她不知道的故事在，因此沐扶苍下了马车，想看个仔细，不料云飞烟也在场，而她和红池竟还有这层关系在。
沐扶苍留意观察云飞烟，心里暗想：“我还以为她是被青楼培育出来的，原来是打小就生得妩媚。云飞烟长袖善舞，反应机变，而且从她送金的举动看，本质亦不坏，沦落风尘实在可惜，我不如带他回家，培养做帮手。”
沐扶苍想到这里，扬声道：“孩童无辜，不如卖给我吧，我肯给你三十两。”
男子得寸进尺，又提高了价格，正和老鸨讨价还价时，意外地听见有小姐横插一杠，大喜过望“好好，三十两，我卖给这位小姐了！”
老鸨对云飞烟志在必得，尖声道：“不行！刚刚你和我谈好了，要把孩子卖给我！起码也要分我一个！”
几个龟公从燕春楼里冲出来，凶神恶煞地盯着男子和沐扶苍，好像谈不拢生意就要硬抢人了。
能在京城开楼子的，身后多半有后台，男子再横也知道这个道理，气焰消散不少，场面瞬间僵持住了。