——朝堂上
众大臣因蒙古今年呈上来的进贡清单意见不一，众说纷纭。
“父皇，清单上云，蒙古各部今年总共进献铁蹄马五十匹，牛羊百头，人参八十斤，贡女叁十名，胡麻、胡桃、沉香各百斤。相较往年，进贡量大打折扣，大多连以往的半数都未达到，不得不令人质疑他们是否是为了敷衍了事。”
皇帝自回京后上朝次数屈指可数，几乎将手中权力交给了右相秋玄和叁皇子卫然代为管理，今日倒是出乎意料地露了面。
卫然说罢朝堂上鸦雀无声，这时性子一向直率的大司马穆捷骁出列，神色凝重道，“末将以为，叁皇子说得十分在理，往年牛羊马匹都是几百头的送来，生怕我们不满意，为何今年数量如此少？难道是见我大祯好欺负？末将听闻嘉亲可汗有意将可汗之位传给乌衍赤，乌小王爷莫不是起了造反之心？”
“依儿臣看，察尔哈部正值王权更替之时，咱们应趁此时给蒙古各部一个警告，儿臣建议出兵对察尔哈部惩一警百，以儆效尤，这样才不失我天朝颜面，不至蒙古骄横如此。”
紧接着，叁五老臣纷纷抱拳出列。
“臣附议。” “臣亦附议。”
皇帝接过大太监李錴海呈上来的单子，深深皱起了眉头。
“霖儿，你怎么看？”
皇帝咳嗽了一声，眯着眼望向候在金銮殿最前方的太子卫霖。
卫霖虽早早被封为太子，不过近日叁皇子卫然对洛阳汛灾一事的处治让皇帝倍感欣慰。况且，让两个成年的儿子争夺太子之位，对他而言并非是件坏事。
当年皇帝还是皇子时，派心腹暗杀了忠心于先帝的太傅顾禾严，自己才有机会褫夺太子之位，暗杀先帝后篡位。顾禾严的一家老小连同旁系子嗣皆被赶尽杀绝，斩草除根。然这段往事只有少数人知晓，大多都已被处理干净，不留丝毫痕迹。
十数年的时光足以让一个名门望族销声匿迹，就同从未出现在这世上一样。皇帝不想见一方独大，最近有了丹药的加持，他日渐春风满面，生龙活虎起来，他自认为还能再执掌朝纲百年。
皇帝的眼睛有些混浊，目光在卫然与卫霖二人之间游移，令人琢磨不透。
卫霖面露难色，支支吾吾，说不出个所以然来，突然想起几日前秋玄深夜特地派人来交代自己的话，磕磕绊绊道，“儿臣、儿臣以为，近年来蒙古天灾不断...先是、先是年初遇了大雪，立春后又...又遭了蝗灾，进贡得比往年少了些，也算是常理之中。”