二舅母的最后一句话，讲得很是真情实意，眼圈儿都红了些，想是引起了什么心酸的往事——司马佳的大表哥，虽然不如司马佳得宠，但毕竟是长房长孙，凡事都办得隆重，她的儿子就要差些，再加上个“外人”司马佳处处占着戴老爷的宠爱，压了她的儿子一头，她这口气憋了多少年，一提就伤心。
二舅母咬咬牙，又说出一句要命的话：“还有的，说你司马公子，不好女色，好男风，所以至今不肯娶妻……你说说，这种话传出去，让我们家的脸往哪儿搁！”
二舅母说完，抬手作拭泪状，正好抹去她那心酸之泪，又掩饰了她的报复之狠。
司马佳听完，吓得离席而立，两股战战，手也在袖子里抖着，道：“求舅母不要听信这些无稽之言！舅母是看着子善长大的，子善何曾做过令家族蒙羞的事？再说今天是外公的寿辰，舅母就算是为了子善好，提醒我提防小人，这说话的场合也太不合适了！万一扰了外公的兴致，那我们就太不孝了……”
“好了好了！”大舅母又大声喊起来了，“妹妹，看你把孩子吓得。也对，今天是老爷子的寿诞，我们就听听，老爷子怎么说吧。”
一句话，使桌前所有人的目光，都投向了戴氏老爷。戴老爷端着酒杯，坐在上首，眼睛圆瞪，表情肃穆，似乎正要说什么。所有人都安静了下来，等待着老太爷的话。
等到室内彻底安静了，大家才听到，从戴老爷的鼻子里，传出了断断续续的鼾声。前一声绵长轻微，后一声突然被阻断，然后又从鼻子深处冲出来，先响后低——戴老太爷，竟然睁着眼，睡着了。
“唉，又睡了，”大舅母挥着手绢，指挥道，“快抬回去！”
戴老爷身后的丫鬟小厮便一起，连着板凳将戴老爷搬起来，抬回了卧室。司马佳都看得傻了，瞠目结舌地自语：“这，是怎么回事？”
“你最近真的是回来得少了，都不知道，”二舅母摇着团扇，走到司马佳身前，唇边带着诡异的浅笑，“老爷子这样有一阵子了，精神头突然就不行了，吃得也不行了。以前早起打拳，到地里巡视，回来还有力气骂儿骂孙骂下人；现在白天看着戏都能睡着，晚上又老醒，有时睡蒙了，就说昏话，吓得丫鬟不知怎样才好。老爷子啊，是真老啦……”
外公老了！司马佳终于明白了二舅母要传达给他的意思。外公老了，那永远宠着他、护着他、让他依靠的大山，就要不见了。b