路白直尴尬地笑笑，转开话题：“侯大哥，问你个事……”
“什么？”侯智康给自己点上了烟，呼出一团烟雾，眯着眼睛看路白直。
“刚才书记说杨竞新是非物质文化传承人，我很好奇他传承了什么？”
“这个啊？”侯智康立即‘切’了一声“杨竞新这家伙有一门祖传的手艺——锔瓷和修古画——号称一年不开张，开张吃一年，这两年的名气越来越大，找他修画、锔瓷的大老板都排到西伯利亚了——关键是国家还给他补贴，不干活都饿不死，所以每天才吃饱了撑的去江边找什么水老虎，你说气不气人？”
“气，确实气人。”路白直连忙应和，忽然又故作随意地笑问“侯大哥，蛇过江里有什么东西会害死全村人？水老虎吗？”
侯智康呵呵一笑：“知道得太多对你不好。”转身摇头晃脑地去了。
……………
半多小时后，路白直打扫完五楼东面的第一间屋子，把垃圾留在了门口，搬了折叠椅坐在走廊阳台的阴影下乘凉，一面用自己发明的密码文字在本子上写道：
“侯智康：民兵队长，嗜烟，与杨竞新言语犯冲，似乎有旧怨，不像朋友，但是对于杨竞新在江里的冒险行为却十分上心。
从会议上的对话来看，张奉贤书记之前已经强调过了，任何人都不能干涉杨竞新，但侯智康仍旧去了江边——既然两人算不上朋友，那侯智康关注杨竞新的行为就很值得玩味……”
路白直用笔戳着纸页，留下一长串省略号，紧跟着写道：
“有没有另外一种可能——侯智康表面上说拖妇女下水的是蟒蛇，其实心里也认可水老虎的说法？他以民兵队长的身份假意关心村民杨竞新的安全，实际上在监视他的一举一动，一旦杨竞新真的捉到水老虎，侯智康在场就可以来个见者有份！
这才说得通嘛！！”
路白直调整了下坐姿，目光落在村委大楼的前方，村民们自建房的屋顶鳞次栉比，反射着刺眼的阳光。
路白直收回视线，继续写道：
“可问题在于，如果侯智康也想抓到水老虎，又怎么会阻止杨竞新的行为？并且当众挑战张奉贤的权威呢？这在官场上是最忌讳的，在相对闭塞，权力更加集中的农村更是如此。”
路白直笔走如飞，思如泉涌：
“关键是侯智康还说了一句很奇怪的话，指明杨竞新要是在蛇过江里找到什么‘东西’，有可能害死全村人——更离奇的是张奉贤的反应，不仅没有反驳这种荒谬的言论，还看了我一眼，因为当时只有我是外村人——换句话说，这种威胁全村人生命的‘东西’，应该是本村人都知道的忌讳！”
路白直在这段话的末尾打了个五角星，表示是重点，然后继续写道：
“杨竞新：身高一米八左右，常年健身肌肉虬结，说明意志力惊人。光看体形和外表，根本看不出修古画的文艺范。他的问题在于，明明有稳定且合法的高收入工作，却愿意冒下送命和坐牢的风险，捕捉传说中的水老虎卖掉赚钱，这已经不是财迷心窍，而是脑残啊！”
路白直思绪一转，跟着写道：“假设卖钱只是借口，那杨竞新还能拿水老虎这种生物做什么？猎奇宠物？收藏标本？”
路白直拧着双眉连连摇头，否定了自己的猜测，跟着写道：“水老虎这种生物，是否就是侯智康口中能害死全村人的‘东西’？？？”