“你有单位么？”霍敬识问。
“有。”
“干什么的？”
“……锅炉房。”
霍敬识惊讶地睁睁眼，冯云笙窘迫地一扯嘴角。他说他本来在车间当学徒工，不过组长和工友不喜欢他，嫌他偷懒耍滑又不爱团结，还总说落后话。
“我一开始不懂什么叫落后话，就老随口说：‘今天活怎么这么多’、‘食堂越来越难吃’、‘不想加班’……他们就开我的会。后来……”后来他因为闹瞌睡酿出一场严重事故，几乎毁了机床。处分下来，他被发配去了锅炉房。
这么多年冯云笙在正事上的不靠谱一如既往。过去在登云楼，有霍敬识带着他，还不显眼；霍敬识哪天不在，他也没必要去，去了也是帮不上忙瞎添乱。
不过烧锅炉也不至于吃不上饭吧。霍敬识等着听后续，冯云笙却犯难地不知从哪讲起。磨叽了一阵儿才坦白，说他让锅炉房的同事揪住把柄要挟，每个月一关工资就得给人家上供。开始还行，现在供越上越多，他不吃不喝也快负担不起了。
“你又干什么了？”霍敬识简直服了他。
“我什么也没干。”冯云笙一脸无辜，“但是他知道我……喜欢男的……”
霍敬识心里咯噔一下，问他怎么让人看出来的？
“他说有人见过我以前跟男的……”冯云笙叹了口气，抬眼见霍敬识盯着他，忙添了句：“不是跟你。”说完发现还不如不说。
“你那一肚子心眼儿都哪去了？就会跟我使？又没当面对过质，你怎么知道他说的是真的？‘有人看见’……有人是谁你见着了？他也就是看你做派有点儿那意思，诈你。”
冯云笙不是没想到这一层，但他就是挺不直腰杆。过去他从不认为傍个少爷是多难听的名声，各有各的活法。新社会却不同，忌讳的就是跟别人不一样，方方面面。不能融入到群众中去，不就成了群众的对立面？除去霍敬识，冯云笙跟过的几位爷如今全跑得远远的，谁随便造一句谣说他是潜伏的特务，他跳进黄河也洗不清。事实一次次地教育他：宁可信其有，不论是他对人，还是人对他。
“你怎么找着我的？”霍敬识问。
冯云笙从工服口袋里掏出一张皱皱巴巴的报纸。那是上个月专访橡胶总厂的特别报道，登了好几张照片。其中一张拍的厂领导和工人同志们在一起，正好给了会计室的霍敬识一个特写。
“你没怎么变。”冯云笙说。
霍敬识没留意他接下来如何恭维自己，一直在想这报纸他留了一个月？冯云笙没等来应和，渐渐也不说了。屋里静下来。霍敬识发现他在冲自己笑。他笑得那么低眉顺眼，小心翼翼着取悦，就像他第一次爬上少爷的床。不过还是没能封住霍敬识的拒绝。
“我帮不了你。”
“你看在……”
“我们之间还有情面么？自顾自吧。那么多年没联系，不也都好好的。”
冯云笙噗通又跪下了：“少爷，你行行好，不用多帮，给口吃的就行，我给你干活。”
霍敬识让他左右看看，这么间屋子，有多少活用他干？
“不是过去的大宅院了，招不下你。”
“是我对不起你，少爷，我真后悔，你给我个机会改……我不敢妄想再跟你怎么，我就是……”
“就是什么？就是什么也晚了。这天底下哪那么刚好就有后悔药给你吃。”
冯云笙抱了一路的希望破灭了。霍敬识的眼神好像在说他刚才讲的一切都是胡扯；霍敬识不过是在饭后看他演了一出好戏。他想解释，又没脸承认跪在这里的真心：新时代的新日子，他全都撑不下去了，不单单是肚子饿。
第三章
冯云笙的母亲病逝于一个初冬。那时霍敬识刚大学毕业不久。本来就没爹，又少了娘，冯云笙成了名副其实的孤孩子。霍老爷和霍太太心疼他，因此霍敬识一提想给他在酒楼找份差事换换心情，老两口立刻应了。
“十七有了吧？是该长长见识，老窝在宅子里难有出息。”霍老爷一句话，让冯云笙开始正大光明地与霍敬识混在一起。先前多少还顾忌点身份，冯云笙不敢时时刻刻粘着霍敬识，每次快活过后也不在霍敬识屋里久待。这下连幌子都是现成的：他得跟少爷学打算盘记流水。
“你那写的什么啊？‘壹’是那么写的？少一横看不出来？你说你这脑子记点儿什么行？就吃喝玩乐能耐，干点儿正事儿你就犯困，你给我坐直了，重抄一遍。”
霍敬识读书这么多年，简直没见过比冯云笙更差劲的学生。一笔狗爬体缺横少竖不说，还净是别字。也就是霍敬识和他在一起待久了，对他的脑回路有所了解，“张冠李戴”勉强能看懂，换二个人也够呛。
书法就算了，毕竟不是从小就练，不宜要求过高。霍敬识重点教他算账。数学课本上的加减乘除冯云笙学不明白，今天教完明天忘。他借口说自己生的是中国脑子，学不了外国人那套。霍敬识也不和他争辩“你纯粹就是懒”，直接把他拎起来让他扒拉算盘。算盘是老祖宗用的吧？他还是扒拉不好，一时忘了进位，一时多进一位。
几回下来，霍敬识受不了了。有天从酒楼回来，一进门二话没有，指着墙角让冯云笙滚过去面壁。冯云笙摸不着头脑，不过少爷的吩咐他一般不敢不听，何况是这样严肃的语气。等他乖乖站好，霍敬识开腔了：“你好好琢磨琢磨再回答我，你长脑子是干什么用的？除了惦记去哪玩，你还能稍微匀出来一点儿干别的么？”
“我一大半都是想着你……”冯云笙回头辩解。
霍敬识敲了他脑袋一下：“让你面壁呢，给我转回去。”然后从窗边顺了个鸡毛掸子过来，反手一握，照着他屁股就是两下。
“诶！”冯云笙吃了痛，马上往旁边躲，“你干嘛打我呀少爷？”
霍敬识指着他原先站的位置：“我数三下，给我回来。一。”