芯片之间的感应越来越强烈，叶岚无法去思考艾诺和烈焰军团会不会突然对这片区域发动攻击，他只知道越快越好，还差一点他就可以找到桑飒。
在到达北区已经被轰炸成废墟的一座高楼时，芯片之间的感应达到了巅峰。叶岚认出来这里原先是联邦在埃克塞尔星设置的办公大楼，但自从联邦放弃埃克塞尔星后，相关人员就已经撤走，经过了这段时间的轰炸，这里几乎没有了人迹。
踏进办公大楼的刹那，一股混合着血腥和药水的味道扑面而来，勾起铭刻在芯片里的回忆。
残破的墙壁看上去摇摇欲坠，半截支柱勉强支撑出一片狭窄的空间，地上除了碎石，还有一团黑色的东西堵在了入口处。
叶岚皱了皱眉头，从旁边绕了过去。
微弱的光芒勾勒出一个人的轮廓，叶岚的心跳陡然停止，出现在这里的人，竟然是白牧！
他的胸口有一道狰狞的枪伤，血流不止，几乎将他整件白色的军服都染成了艳烈的红色。
听见脚步声，白牧下意识地抬眼，看见出现在这里的叶岚，咧开了嘴，轻喘着气，每个字都带着深深的嘲讽：“你来晚了，他们已经走了。”
“你……”叶岚眼神复杂地望着这个可能很快就要死去的人，说不出是什么样的心情。
“我快死了，”白牧伸手擦去唇边的血迹，眼中有着深深的讽刺和悲哀，“你是来落井下石的吗？”
没有理会他的话，叶岚的目光在周围搜索了一圈，发现没有任何桑飒的痕迹：“桑飒呢？”
“你很想知道？”白牧扶着胸口咳嗽起来，抬起一只手，指向他进来的方向，手指却止不住地在颤抖，“刚才你进来的时候，难道没有看见……那里……有一块黑色的布？”
叶岚怔了怔，顺着他的指向看去，那团黑色的东西安安静静堆在门口，一动不动。
白牧眯起眼睛看着他，眼神中充满了挑衅和讽刺。
叶岚的脊背一片冰凉，他朝着那个方向迈出了一步，却踢到了一个管状的东西，他这才留意到这里已经被毁坏的仪器和地上散落的注射剂。
那个瞬间，封存在芯片里的曾被支配的恐惧又浮上了心头，脚步沉重得像是有千斤重量，让叶岚无论如何都迈不出第二步。
“不敢看了吗？”看见了叶岚的停顿，白牧嗤笑了一声。
叶岚的眼神倏地就变了，冲上去拎起白牧的领口：“是你做的？”
“是你和我的那些同类将他送到了这里，才为帝国人提供了机会，”白牧无所谓地勾起唇角，眯起眼睛看着他，“你难道就不好奇，我为什么会在这里吗？”
叶岚眼神变了变：“你是帝国的人？”
“我在这里生活了许多年，”白牧摇了摇头，他的目光变得遥远起来，“对他们来说，我是他们的同类，可你却不是。”
“你……”叶岚怔了怔，拎着他领口的力道竟是不经意间松开了几分。
“多谢桑飒这个蠢货，这些年来一直在将塔底的人逐渐转移到这里，我曾经也是其中之一，”白牧轻声笑笑，“可是人是贪得无厌的，没有人想永远待在这里，当有人试着伸出求救的双手的时候，帝国的人许诺了这里的人，会给予他们联邦所不能带给他们的，生存的机会，还有自由。”
“生存的机会？自由？”听到这两个词从白牧口中说出来，叶岚感觉到一种说不出的诡异，脊背甚至渗出了丝丝寒意。
“你以为亡灵号总控室那些人不人鬼不鬼的东西是哪里来的？”白牧的目光中泛起冷意，“军塔当年未能全部销毁的实验成果都被闵寒带去了帝国，这些体质符合当年实验要求的人在被联邦抛弃之后，另谋生路，走投无路时，帝国人向他们伸出了橄榄枝，你想想，最后会是什么样的结果？所以——从联邦的立场上，最大的错误就是当年没有立刻杀掉他们，包括你和我。”
“既然那些人被一一带去了亡灵号，你为什么会加入联邦的军队？”叶岚这句话刚问出口，就意识到了一个巨大的可能，他的记忆回到五年前那场噩梦开始的地方，“难道是……”
“像我这样因为体质不达标能够被帝国军排除在外的人，少之又少，”白牧顿了顿，给了叶岚一个意味深长的眼神，“如果不是遇见他……”
“顺便告诉你个秘密，当初陷害你和叶凛上将，公开叶凛上将和江言上将隐瞒你身世的事情，都是宋诚的提议。他的父母和江言一样是军塔的研究员，说起来，如果不是他的父母被闵寒洗脑，背叛联邦以至于被叶凛上将处决，军部大概也不会担心江言上将被同化，出于忌惮他的精神力给他注射药剂。”
“你和索罗王子被捕之后没多久，他就知道了自己父母背叛联邦的真相，可你也别指望他就会因此来救你。”
“他从来没有背叛过联邦，只要牺牲了你，掩盖掉他的错误，他就依然是联邦最忠心的战士。”说出这句话之后，白牧却不见得有报复的快感，脸上反而流露出某种悲哀的神色来。
叶岚眼神复杂地注视着他，无法形容自己现在是什么样的心情。对他而言，和宋诚的种种都已经过去，只剩下没有算清的账，因为，他已经遇见了最好的人。
黑色的布颤动了一下，叶岚的心剧烈跳动起来，桑飒还活着……
这一回没有再犹豫，叶岚，就在他的手指触碰到上面盖着的那层黑色的布时，白牧冰冷的声音在身后响起：“你以为桑飒真的像你想象中那么好吗？”
叶岚的动作一滞，隔着那块黑色的布，他能感到下手指下的身体在那句话后有一瞬间的僵硬。
白牧的声音源源不断传入耳中：“桑飒明知道那个首领憎恨你，还把你带到这里。如果他真的对你好，怎么没帮你把人杀了？”
“够了，闭嘴！”叶岚深吸一口气，在他讥讽的笑容里抬起头来，注视着他，尽可能平静地说道，“我不信。”
不要听，不要想，不能回头。
叶岚强压下心底的恐惧，自我催眠般地告诉自己：别去看他，那是自己面对不了的结果。
白牧愣了愣，不可置信地看了他一会儿，忽然大笑起来，笑得上气不接下气：“我想我得提醒您，你的身体颤抖得很厉害。”
叶岚怔怔望着他，一句话都无法再说出来，一时间，他竟找不到任何言辞可以反驳。
“听不懂吗？你已经动摇了，又何必欺骗自己？你这个样子？怎么骗我？怎么让我相信？”白牧一字一字说道，目光像刀子一样削在他身上，如同要将他凌迟，“你已经相信我了。”
“你知道，这世上有许多人希望你死，不只是我一个，”白牧眯着眼睛望着他，眼底刻薄的嘲讽硬是掩盖住了汹涌复杂的情绪，“就算要一个个报仇，一时半会儿也轮不到我。”
顿了顿，他唇边浮起一丝诡异的笑容：“其实，桑飒他……”
“闭嘴！闭嘴！你别想给我泼脏水！我什么也没做过！”桑飒猛地掀开盖在自己身上的黑布，用尽全身力气跌跌撞撞朝白牧扑了过去，拾起地上的手术刀，往他身上一刀刀捅去，血溅到自己身上，成了再也无法洗去的夺目颜色。
在桑飒扑向白牧的那个瞬间，叶岚看见一个千疮百孔的身体，每个伤口都溃烂到了一个不可能愈合的地步。
手术刀倏地掉落在地，桑飒抱着腿将自己的脸埋下，抽泣起来：“别看了……好不好……”
一滴眼泪无意识地滑落，叶岚不忍地避开脸去，低声道：“好。”
过了一会儿，叶岚突兀地开口：“……我并不相信他的话。”
白牧告诉他这么多的秘密，无非是想击溃他的意志，让自己完全相信从他这个快死的人嘴里说出的话。
尽管看不清他的身影，叶岚仍旧感觉到他的身体颤抖了一下。
“叶岚，如果……”
叶岚微微一怔，猛然意识到他想说什么，本能地阻止了他继续说下去：“我知道，别说了。”
我知道你想让我做什么。
不知过了多久，叶岚忽然松开抱着身子的手，颤抖地将手探到白牧身上摸索着，数秒之后，摸到了一把枪。
他的手指在扳机上试探着扣了一下，紧接着在黑暗里盲目检查了里面的子弹数，两颗。
周围刹那间安静下来，只剩下微弱的呼吸声。
一轻一重。
他的气息还没能稳定，在寂静的黑暗之中能够听得十分明显。
如果不是还能隐约听见桑飒微弱的呼吸声，叶岚会错觉这里只有他一个人。
他抬起头来，面向狭窄空间的另一头。尽管黑暗将视线阻挡，叶岚依然能感觉到对面还未停止的生命。
他甚至错觉自己听到了心跳声，却无法分辨那心跳是他自己的，还是由另一头传入耳中的声音。
“抱歉，不能陪你走下去了……”
叶岚执枪的手一滞，那一刻有寒意从头顶蔓延到脚底，像梦魇般缠绕他的绝望如潮水般汹涌起来。
叶岚缓缓抬起手，屏住呼吸，将手里的枪对准了黑暗尽头。
睫毛轻轻颤动着，一滴泪毫无征兆地落下来，瞬间瓦解掉这些年来一点一点筑起的坚固围墙。
他从没意识到自己原来是这么脆弱的人。
记忆回到许多年前时，第一次在远航舰队认识桑飒。
阳光很烈，少年时的桑飒搂着桑塔的肩膀在远航号前训斥人，得意的样子让自己每每回忆起来都忍不住微笑。
他远远瞥见自己，走过来和自己随意握了下手，笑声里带了挑衅：“你是将军的儿子？听说你很厉害，我们打一场练习赛看看？”
恍惚间，黑暗里似乎也生出了明媚的阳光，耳边又回响起熟悉的少年音，那样真实，迫使他睁开眼睛，一只手穿过时间的河流，与他紧紧相握，稳住了他微微颤抖的手。
再见，桑飒。
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