“好久不见，父汗。”哲勒走过去，碰了碰穆泰里的脸，夏里见到了叫嚷着也要，穆泰里只得将他抱起，夏里咯咯笑着，抱住了穆泰里的脖子。
穆泰里为难地开口：“哲勒，你知道的……”
“是，我知道。您放心，我会尽可能少的和夏里接触，”哲勒打断了父亲的话，“那位宋明晏，交给我来处理可以吗？”
穆泰里看向儿子的眼睛，眼神微动，他啊了一声，“我看到了，你把你的刀给了他。”
“图戎不缺一个死人，也不缺一个奴隶，我们有无数的死人，有三万的奴隶。”哲勒说道。
穆泰里有些不满：“你心软总是用在不恰当的地方。”
哲勒闻言却松了口气，他朝穆泰里行了个礼：“多谢父汗。”
宋明晏跟在哲勒身后，始终保持着两步的距离。此时已经快要入夜，沸腾的人声渐渐止息，牧民们用石块将篝火围起，使它能一夜都维持着微弱的火苗而不至于明早变成一堆冷灰，几个宋明晏听不懂的字眼划破空气，似乎是母亲在呼唤贪玩幼子的名字，让他们回家睡觉。巡夜的武士和哲勒擦身而过，笑着向他行礼：“殿下还不歇息吗？”
哲勒摇头，脚步并不停顿。
武士自然也看见了宋明晏，他长着一张粗犷但忠直的脸，打量宋明晏的目光像是猎犬在打量一只兔子，宋明晏被这视线盯得一缩脖子，一边轻轻地朝陌生的武士颔首示意，一边踩着哲勒的脚印往前走。
两人穿过帐篷群，绕过羊圈，最终停在了空旷的原野中。远山连绵，狼啸在夜色里若有似无。
宋明晏只要单独面对哲勒时总是小心翼翼，说话底气都不足。他也不知道这是为什么，大约是哲勒身上有点他那位严厉而疏离的太子大哥的影子？但太子并不会像哲勒那样带他骑马，也不会帮他擦去手上的血污。
他低着头，等待对方先开口。
结果静默就这样在空气中持续了下去。渐渐的，宋明晏只觉得连呼吸都变成了一件越来越难堪的事，他的嘴唇微微动了动，再不打破沉默，他就快要窒息了。
“谢谢你……”
“你打算怎么办。”
两人同时开口，宋明晏怔了怔，下意识地反问：“什么怎么办？”
哲勒皱眉，“你的将来。”
少年依旧懵懵懂懂，他抬头看向哲勒，男人的脸淹没在夜色里，唯有轮廓勾勒了一丝微光。
“我……不太明白。”
哲勒突兀地问道，“你想回东州么？”
宋明晏睫毛一颤，不自觉地往后退了一步。
哲勒继续说道：“其实我当时……并没有向你们的皇帝承诺关于你的任何事。所以你要是想走，我可以……”
“不。”
这回诧异的人轮到哲勒了：“为什么？”
“你在说谎吧，孤涂殿下。”宋明晏吸了吸鼻子，低声开口，“我知道，皇叔他……一定是很想我死的。”
哲勒没有回答。这也就是回答。
“你一定要让我走吗？孤涂殿下，”宋明晏说到这，脑中隐隐明白了什么，“你虽然答应了皇叔，但没有动手，是因为您的仁慈之心发作，还是因为您不想趟这趟宋家的浑水，所以干脆赶走我让我自生自灭，是吗？”
他从出宫时起，就不再是那个天真无邪的五殿下了。宋明晏从前死活都想不明白，那个帮他绑秋千，教他画扇面的皇叔为什么会含着笑将毒酒送到太子哥哥面前，为什么会看着阿姊的眼泪无动于衷，后来在这漫漫千里的长途里，他都懂了。
两人再度陷入沉默。
哲勒觉得有些烦躁，但并不是因为宋明晏的点破真相。他静了一会，才说：“宋明晏，我从没想过杀你。”
是啊，因为他这样的人，根本不值得哲勒动手。哲勒只把他看做一个可以随手处理却又懒得处理的小麻烦罢了，一只老虎扑杀一只兔子，有什么可夸耀说道的呢。宋明晏浑浑噩噩地想。
“你不想走，是因为你姐姐？”哲勒语速变得快了些，“我父亲虽然脾气不太好，但是你无需担心他的忠诚，你姐姐会是他唯一的阏氏，而且尊宠不会比她在皇宫时少。”
是，但又不完全是。宋明晏僵立在原地一动不动，明明面前的人说的是字正腔圆的东州话，他却觉得每一个字都要费尽心力才能理解。
“如果你想做一个普通牧民，或者回东州做一个教书先生，我都可以帮你……”
“我能……跟着你吗。”
听到最后，他偏偏提出了最烂的方案。
哲勒不说话了。
宋明晏察觉到了眼前青年隐隐的怒意，他犹豫了一下，然后在哲勒恼火的目光下慢吞吞地往前挪了两步。少年伸手，堪堪用指尖拉住了哲勒的袖子，力道轻如羽毛。宋明晏的个头只到哲勒胸口，他盯着孤涂殿下的衣领，小声又问了一遍，“可以吗？”
就像是一只狼狈惊惶的幼兽走投无路时，忽然一睁眼就认定了饲主一般，怯畏而执拗。
哲勒凝视着宋明晏单薄秀气的面孔，一瞬间很想叹气，他完全不能明白这个异族小孩脑子里到底在想些什么：“你跟着我做什么呢？我身边危机四伏，并不适合你。”
“你送给我了刀，我可以的。”宋明晏头一回固执起来，一股莫名的勇气涌上胸膛，他突然不害怕了，“我……我不想变成你们口中的一只兔子或是一只羊，只能任人宰割，被剥去一切串在烤架上。如果我还可以选择的话，哲勒……我能留下吗？”
冷冽的晚风从指缝滤过，荒野沉睡在星海中。
这是我给你的第二次机会。哲勒想。
“没有第三次了。”
“什么？”宋明晏没有听清，只见眼前一花，哲勒的袖口已经从他指尖脱出，拔出了自己腰间的佩刀。宋明晏被他的动作吓了一跳，不知道哲勒要干什么。
哲勒将锋刃按在自己手掌，轻描淡写地划了一刀，伤口处很快涌出了细密的血珠。
“你在做什么？！”宋明晏瞪大眼睛叫了出来。