郑颂仁亲自送他到了贡院门口，拍了拍他的肩膀，“三弟，你进去吧，莫要慌张，你年纪小呢，莫怕。”
郑颂贤笑着点头，“多谢大哥，您回去吧。”
郑颂仁微笑点头，目送三弟和一群生员们一起，分左右两列进了贡院。他打眼一看，他的弟弟在这里头，算是非常年轻的了。
郑颂贤进了贡院后，随着大家一起接受衙役们的检查。
先是搜身，考生们个个都脱个精光，看看衣裳有没有夹层，衣领、袖子是重点检查的地方，检查过了衣裳，再检查身体，头发里、腋窝里，连私密处都要查看。
郑颂贤已经成亲了，也不害羞，大大方方地让人看。
八月的天，已经有些凉了，为防止考试的生员们冻着了，衙役们的速度都很快，检查完毕，郑颂贤迅速穿上了衣裳。
那边，同时有人在检查他的考篮。
等检查完毕，他被人领着去了自己的考棚。小小矮矮的一间屋子，他低着头才能走进去。等他一进去，衙役理科把外面的门锁上了，第一场考完之前，任何考生都不能出考棚。门锁上后，考棚前面只有一个小窗户，方便衙役发东西，但人是出不去的，有什么事情只能叫衙役来开门。
郑颂贤没进考棚前大略看了一眼，这里离茅房挺远，还好还好，不是臭号。分到臭号的考生就倒霉了，前两天还好，茅房没什么味道。那么多生员都到里面方便，过了两天后，茅房臭气熏天，旁边的考生根本无法静下心来写文章，考哭的都有。
一切准备完毕，已经到了下午，正式的考试从八月初九开始。郑颂贤先熟悉考棚，用小炉子自己做吃的。唐氏给他准备了一些饼子、一些风干的面条，还有一些肉干，今天是头一天，他又带了两条鸡腿。除此之外，还有一些青菜，唐氏让人把青菜洗整理成一片一片的，洗干净晾干，衙役们见没有夹带，也就没说甚，这些东西要吃三天呢，他得一样样算计好，不能到了后面没有吃的。
郑颂贤先升起炭炉，把面条放进小锅里，加了几片牛肉干和几片青菜。面条不经放，先吃这个。
没过多久，小锅里冒出咕嘟咕嘟的声音。等煮熟了之后，路子里的炭也烧得差不多了。贡院发的炭火是有数量的，若是掌握不好生炉子的本事，刚开始用多了炭，后面就要吃生的。不光是炭，连衙役每日发的清水，都要省着用。洗脸是不要想了，够做饭就行。
郑颂贤在考棚里闲待了半日，夜里，他早早就睡了，连蜡烛都没点。只有两根蜡烛，他要省着些用。郑颂贤生炉子和点蜡烛时十分小心，按照规定，哪怕考棚起火，考生被活活烧死，衙役也不能放考生出去。
八月初九一大早，大伙儿吃饱喝足又上了趟茅房之后，各自回考棚，衙役们先是敲锣让大家安静，然后开始发卷子。
第一场，以四书为主各出了一题，再做五言八韵诗一首，还有四道经义题。四书题每道都要写二百字往上，虽说要求是二百字，谁也不会真的写二百字。但写太多也不好，会被考官认为啰嗦，不扣主题。诗好做，看的就是文采，只要不是干巴巴的，都能说得过去，但想出彩也是不容易的。经义题每道要写三百字以上，考的是生员们将经义与治国理政结合起来的本事，防止考生们死读书。
--