<h1>置死地寻求生机</h1>
南安王和许知府找到金矿, 大肆开采，开采出的金矿立刻拿去招兵买马、采购粮草。
他们采购的范围，基本上都在河间省之内。然而，市面上的粮草物资是有限的, 忽然涌入了大量黄金, 刚开始，大伙儿只高兴有一批人拿着金子来买东西, 且不论价钱, 只要能买到东西就行。没过多久，整个市面自己反应过来了, 物价开始猛涨。
涨的最快的就是粮食, 几乎已经翻了三四倍。反军把市面上的存粮基本上买空了，只剩下各大粮商和士族豪门手里的粮食。然而，反军还在继续买粮食, 高价买，不计成本。大粮商也开始出手, 结果就是粮食价格越来越高。渐渐地，普通百姓拿着钱也买不到粮食了。
随后涨价的就是棉花，冬日寒冷，不光反军, 朝廷的军队也要穿棉袄吃饭啊。
原本熙熙攘攘的大街忽然冷清下来, 粮食价格刚刚开始上涨的时候, 刘悦薇就让人买了许多。上辈子青州兵祸时，她们只是普通人家, 靠着家里的一点点存粮, 苦熬了一年多才撑过来。南安王一到青州, 她虽然担忧父母公婆, 也没忘了照顾好省城这边的兄弟姐妹。
刘悦妍已经单独买了宅子搬走了，这边就剩下郑家兄弟和两个孩子。刘悦薇把家里下人都打发出去，采购粮食、干菜、柴火、棉花，家里的库房塞的满满当当的。她通知刘悦妍也多采买些东西，等到物价飞涨之时，一大家子至少不用为吃喝发愁。
李家派了大管事给她们姐妹送了许多年货过来，这个年虽然没心思过，刘悦薇也走了个场面。
她让钟妈妈和李妈妈一起做了一桌丰盛的酒席，把刘悦妍夫妻和刘悦蓁都叫了过来，还有汪彩凤和上官家兄妹，大家一起凑一桌过年。
桌上气氛有些低沉，郑颂仁想着自己是老大，先端起了酒杯，“今日除夕之夜，咱们身在外地，为了不让父母担忧，我们好生把这个年过了。来，都举杯，一起庆贺，希望明年一切顺顺利利的。”
刘悦薇安慰姐姐，“我听大李太太说，反军虽然把爹娘和我公婆都关了起来，并未苛待。”
郑颂贤喝了杯酒，劝慰大家，“大伙儿都别担心，我听同窗们说，如今青州军那边也不是一条心，说不定还会起内乱。”
郑颂仁立刻问道，“可是有什么消息？”
郑颂贤给刘悦薇夹了一筷子菜，“大哥，南安王跑的时候，只带了嫡长子。许知府是许侧妃的弟弟，也是生了儿子的。他跟着南安王造反，是为了许家和许侧妃，可不是为了南安王嫡长子的。”
刘悦妍先开口，“妙啊，姓许的肯定不想给他人做嫁衣呀。”
郑颂仁点头，“是这个道理，但姓许的上了贼船，肯定不会轻易下来。就算他们内部之间争夺，一时半会的，肯定不会倒戈向朝廷。”
大伙儿吃了顿不咸不淡的年夜饭。
外头仍旧乱糟糟的，柳巡抚向朝廷写奏折求救，朝廷一时半会也没有什么好法子。要说金库，朝廷难道没有？就算有金子，也不能一下子往市面上投太多，不然物价波动，百姓惊慌，就要出乱子了。
南安王只顾着造反，管不了那么多了，一个金矿就把河间省的民生差点搞死。
柳巡抚下令，市面上的粮食交易一次不得超过五百斤，严禁用黄金交易。粮店售粮，必须留下户主姓名。他又想办法从外地借来一批物资，平息市场价格。若发现有人囤积物资，立刻投入大牢。
大年初四那天，两边的军队终于打起来了。这一仗，一直打到上元节，也没分出个胜负，双方各有折损。周边百姓倒了大霉，大过年的不得安生，很多人房屋田地受损，被迫流离失所。
为防止南安王往旁边的州府去采买，皇帝下令，各处严禁将粮食售卖给反军。南安王顾不得那么多了，你不卖，我就抢。
郑颂贤听说南安王抢粮食，立刻又开始在学子中传风声。南安王抢百姓粮食，毫无怜悯之心，此人若是夺得皇位，必定是个残暴之君。
和朝廷打仗南安王还能支撑，最让他担心的是许知府的态度。青州军基本是许知府建立起来的，虽然后期招兵和训练许知府不再参与，但他在青州军中的威信也很大。
朝廷有人向皇帝提议，将南安王府其余人斩首示众，这其中，自然包括许侧妃母子二人。南安王不在意女人的死活，但许知府精明强干，他若是强行卸了他的差事，怕是也会冷了旁人的心。
从南安王造反以来，有很多被皇帝夺爵抄家的人纷纷来投奔，他原来招揽的一些人也悄悄摸了过来。青州军人越来越多，南安王要服众，自然不能刻薄功臣。
南安王找许知府谈话，“四弟呀，本王如今也难啊。”
许知府沉默，“王爷，开弓没有回头箭，臣知道。”
南安王拍拍他的肩膀，“你家里二女儿年纪也到了，世子跟着我出来，身边一个人都没有，要是四弟不嫌弃，把你女儿许给世子做个侧妃如何？”
许知府抬眼看着他，“王爷，臣不想被人说是靠着裙带关系上来的。”
南安王心里又思量半晌，咬牙道，“世子妃看样子是出不来了，四弟，不如我们结个儿女亲家，你看如何？”
许知府这回没再拒绝，前边打着仗呢，后面许二小姐和世子爷成婚。有了这门亲事，许知府在青州军中再次被正名。
大伙儿心里都猜测，要是将来事成，到底谁是妻谁是妾呢，又是一本烂账。
外面的战争和刘文谦没关系，他自己都不知道，自己被迫做了一次反贼。他带着魏氏和双胞胎住在家里，家里只剩下管家一家子，还有喜妈妈和花萝。
家里的存粮还有不少，一家子暂时不愁吃喝，但能吃的菜越来越少了。大人还好，元宝和兰姐儿才一岁多，已经开始吃些饭菜了，却只能给姐弟两个吃些菜粥，最多偶尔能有个蛋汤。
魏氏的奶水不多了，两个孩子瘦了一些，看的夫妻两个心疼不已。
刘文谦虽然不知道外头的消息，但他知道自己不能这样坐以待毙了。他开始打理花园里的花花草草，家里园丁没了，虽然是冬天，花园里也乱糟糟的。
他带着魏氏在花园里挖荠菜，就着家里剩下的干货，包饺子给两个孩子吃。
外面守门的兵丁见他不老实，跑进来查看。上头叮嘱，只要刘家人没跑出大门，干什么都别管。刘文谦挖野菜，包了饺子还请两个兵丁一起吃。
“两位小哥，大过年的，你们离开了家，家中父母还不知道多担忧呢。我也没有什么好东西招待你们，自己做的饺子，一人吃一碗。莫怕，这里头没毒。”
说完，刘文谦自己挑了几个吃下肚子，兵丁见无碍，这才道谢后接过去吃了。
许知府听说刘文谦在家里挖野菜包饺子，让人送了一些鸡鱼肉蛋过来，刘文谦送了看门兵丁许多银子，让他换班后帮忙捎一些肉去郑家。
自从刘家和郑家被关起来，原来的亲朋故旧再也没一个人上门来。九老太爷来过一回，连门都进不来，只能怏怏离去。魏氏娘家人隔几日就悄悄来看看，想给妹妹一家子送吃的，守门的兵丁不答应。刘文谦只能托舅兄去给郑家送吃的，郑家的死活南安王倒不是特别在意，看的不紧，魏家偶尔能送些吃的过去。
刘氏族人听说刘文谦是太上皇的儿子，顿时眼珠子都惊掉了。有人想来巴结，又见他和反军扯上了关系，害怕受连累，只能继续观望。
再说刘文谦，请兵丁吃过饺子后，又请他们吃肉。许知府让底下人隔两天给刘家送些肉菜，刘家的伙食顿时好了许多，兰姐儿和元宝两个又开始长肉肉了。兵丁的伙食很一般，跟着刘家整日吃肉喝汤，顿时觉得刘老爷是个大好人，无辜受累。
刘文谦虽然有肉吃了，仍旧每年去花园里打理，这棵树移到那里去，那盆花搬到这里来，整天忙忙碌碌，花园子被他个外行折腾的不成个样子。到处都是坑坑洼洼，墙角里堆了一堆的土。
外面，青州军和朝廷几场战役打下来，渐渐有了颓势。南安王决定，南下修养。云南那里有驻军他去不了，先去贵州或者四川，那里山地多，没有驻军，易守难攻。
兵丁好心告诉刘文谦，“刘老爷，大军就要南下去贵滇了，您这之前家大业大的，能收拾的赶紧收拾了走吧。”
刘文谦请他们一人吃了碗肉，加快了在花园里挖土的速度。
一天早上，南安王忽然得到底下人禀报，刘文谦自焚了！
南安王大惊，“不是让人看着他的，怎么就自焚了！”
底下人战战兢兢，“回王爷的话，昨儿晚上，刘老爷住的院子忽然就起火了，兵丁进去救，只救出了刘老爷一个人，他家里妻儿都烧没了。”
南安王放下心来，只要他还在，妻儿没了就没了吧。
刘家院子里，刘文谦抱着一大两小三具木炭哭的嗓子都哑了。那些兵丁救人，首先救得就是他，魏氏和两个孩子就没出来。
刘文谦临睡前在正房周围泼了许多油，准备一家子一起死了算了，谁知道只有他一个人被救活了。
南安王派人来把刘文谦带走了，在刘家废墟了找了许久，也没找到什么端倪，人确定是死了，只能随便埋了。
刘文谦变成了一具行尸走肉，南安王再和他说话时，他再不像以前那样怂，还能讽刺他几句。
没过几天，大军果然南下了。青州城里面，郑老爷一家子被留了下来。
临行之前，刘文谦要求见南安王。
南安王抽空来了一趟，“怎么，我的好兄长，你又想到什么法子来自杀了？”
刘文谦看了他一眼，“王爷，我是个半死之人，还有什么害怕的。听说王爷要南下了，要带我一起走吗？”
南安王眼神冰冷地看着他，“你说呢？”
刘文谦虚弱地吸了口气，“我可以跟你走，不过我有个条件。”
南安王哦了一声，“你说来听听。”
刘文谦道，“你放了我的亲家。”
南安王一时没想起来是谁，他对郑老爷这种青州七品小官一点兴趣都没有。
旁边人提醒了一句，他才想起来，“你说的是那个爱告状的叛徒？”
刘文谦冷笑，“私自挖金库，连我这种小商人都知道是大罪，我大哥拿着朝廷的俸禄，奉公职守，有什么不对。”
南安王也冷笑，“我要是不放呢？”
刘文谦把眼睛一闭，“那我们兄弟就一起死在青州也罢，我和兄长约好了，等我死了，三日后他紧跟着我来。反正青州人人都有晓得，我和郑大哥是结义金兰，比血亲兄弟还亲。”
南安王看他要挟人，一甩袖子就走了。
谁知刘文谦当天就开始绝食。
刘文谦自焚，脸上被烧坏了一块，头发都烧没了，整个人都不成个样子。军医费了好大的劲才救活了他，要是再绝食，怕是这条命就没了。
郑老爷不过是个七品小官，与大局无碍。许知府劝了南安王几句，南安王懒得管，都交给许知府处理。
等大军一走，郑老爷一家子都被留了下来。
郑太太被关了这么久，忽然被放，抱着孙女战战兢兢，“老爷，这是发生了何事？”
郑老爷出门一看，守门的兵丁走了，外头的大军都走了。
郑老爷心里一惊，立刻跑到刘家去，进去一看，正院烧成了灰烬，整个刘家一片狼藉。
他的手立刻开始发抖，刘家一个人都没有，郑老爷强忍着情绪往外跑，才出门，就遇见了魏大舅。
他一把拉过魏大舅的手，“魏老爷，刘老弟哪里去了？”
魏大舅立刻哭了出来，“郑老爷啊，郑老爷啊，我妹妹和两个孩子一把火都烧没了了啊，老天爷啊。”
郑老爷的呼吸顿时重了起来，继续发问，“刘老弟呢？”
魏大舅擦了擦眼泪，“妹夫，妹夫被那群土匪带走，带走了啊。都没了，都没了啊……”
郑老爷一屁股坐在地上，“贤弟，贤弟。”
郑老爷在地上坐了许久，直等到郑颂德来找他，“爹，娘说，让您先回去。”
郑颂德已经知道了刘家的事情，他也不知道该怎么劝郑老爷。
郑老爷忽然哭了出来，“老二啊，是你刘叔救了咱们一家子呀，可他一家子却没了啊。”
郑颂德的眼眶也红了，“爹，娘说，婶子和弟弟妹妹没了后，那些人胡乱安葬了，咱们去请人好生送一送婶子和弟弟妹妹。”
郑老爷的哭声更大了，“贤弟啊，贤弟啊……”
大军走了三天后，郑老爷请人去魏氏母子三个的坟前唱道消经，还给她们母子几个换了上好的棺木。
与此同时，青州都在流传。刘家宅子夜里总是传来孩子的哭声，肯定是魏氏母子几个不肯离去。
周围邻居说的振振有词，亲耳听见半夜刘家传出孩子的哭声。
郑老爷听到后，带着郑颂德半夜来蹲守。刘家宅子因为才死了魏氏母子几个，被人视为凶宅，大门每日关着，也没人敢进来。还是前儿郑老爷找了把锁，把大门锁上了，防止人窥探。
正月底的天还冷的很，郑老爷一进屋，立刻感觉到一阵凉风吹来。
后面跟着的郑颂德搓了搓胳膊，双手对着虚空中作揖，“婶子，您是不是还缺钱？明儿我再给您烧一些。”
郑老爷小声呵斥了他一句，“别胡说。”
父子两个穿过了前院，才进了垂花门，忽然听见花园庄传来孩子的哭声。
寂静的夜里，哭声非常清晰，孩子一边哭一边喊，“娘，娘。”
郑老爷的心立刻提了起来，郑颂德只觉得头皮发麻，“爹，咱们回去吧。”
郑老爷不说话，穿过东小院，直接去了花园。刚进花园门，差点被绊了一跤。花园被刘文谦挖的不成样子，地上全是泥土乱石。
不远的地方，有几个人影在活动。
郑老爷第一次感觉到头皮发凉的感觉，他颤抖着声音问，“弟妹，弟妹，是你吗？”
那虚影顿了一下，也小声回道，“大哥，你来了。”
郑颂德吓得一屁股坐到了地上，“婶子，婶子，您还有什么未了的心愿，我替去您完成。婶子莫要再留恋了，早些去投胎吧。”
虚影慢慢走了过来，郑老爷握紧了双手。
只见她晃到郑老爷身边后，哽咽着道，“大哥，您别害怕，我没死，孩子们也在，我们都好好的呢。”
郑老爷以为自己听错了，常有人道新死的鬼留恋人间，不愿意承认自己死了。