邺城。
曹操在得到夏侯惇阵亡的消息之后，病倒了。他头疼的厉害，连宫中的御医都束手无策。
曹丕，曹植，贾诩，陈群、程昱等人都围在病床前，显得非常焦急。
“伯宁……”突然曹操说话了。
“主公，伯宁他……”程昱不解，满宠早在南阳之战中战死了，曹操为何此时提起了他？
“文则……”曹操又说。
“这……”贾诩、陈群、程昱等人互相看了看，他们明白了，是曹操想起来这二人。
“子孝、妙才、元让、高宣……”
“主公……”听到这里，程昱等人泪眼模糊。
“父王，您要保重身体，切莫过度伤悲……”
“唉，让你们陨命，是本王之过……”
“主公，是属下无能……”贾诩也感到无比愧疚。
曹操提到的这些将领，于禁、满宠、曹仁、夏侯惇、夏侯渊、臧霸，他们都是主公的左膀右臂，霸业的基石，也是大汉天下名将，可是却在这短短的几年时间，相继战死。加上归降的张绣、钟繇、王平、郭淮，还有薛悌、贾逹、孙礼，难道说刘琮真的是主公的克星？每一战都是失利，而且损失惨重。
贾诩人称算无遗漏，可是他突然发现，他可以算到庞统，算到法正，但却算不到刘琮。他还仔细研究过与荆州的几次大战，发现刘琮用兵，简直是天马行空，羚羊挂角，无迹可寻啊！
曹操看着眼前的曹丕和曹植，心情更加悲伤。
赤壁之战的失利，让曹操失去了统一天下的最好时机。如今表面看起来他依然雄居北方，实力最强。可是往后呢？无论是曹丕或者曹植，谁能是刘琮的对手呢？有他们这些人在，尚且屡屡吃亏。如果他们不在了，那北方的霸业还能守住吗？
要守住，必须要有人才，可是这人才……
“文和，这甘宁是何许人也？”曹操在两名侍女的搀扶下坐在了床上，问道。
“此人原本是长江一水寇，后投奔江夏黄祖。黄祖被江东灭了之后便销声匿迹了。直到去年，突然出现在荆州牧刘琮麾下，被封为平东将军，水军大都督。”
“贼寇出身，刘琮却能将他分为平东将军，水军大都督。长文，你说这唯才是举，有何不对？”
“主公……”陈群慌忙跪倒，“属下错了……”
曹操推行唯才是举，伤了世家的利益，以陈群等颍川大族为首的重臣自然是反对的。因此，曹操不得不让步。而且他知道，在他之后，无论是曹丕还是曹植继承霸业，都将无法再实施唯才是举。
“若无甘宁，这一次荆州之困境，如何化解？”曹操看了看众人，众人全都低下了头。
贾诩暗中结盟江东之计，不可谓不毒，对于荆州来说，是釜底抽薪。
四路大军攻打荆州，势如破竹，眼看就要成功了，但却没想到甘宁率领水军横行于长江之上，逼得孙权逃往吴郡，各路兵马不得不撤军，致使前功尽弃，功亏一篑。
荆州的策略显然是有高人指点，应对的非常正确。可是若无甘宁，他们也无法实施。
“都说刘琮慧眼识人，麾下有很多人才。可我也识得诸位都是大才，但若是不能同心合力，抛开门第观念，又怎么能是刘琮的对手呢？”