荀攸接着说道：“刘表水军全军覆没，李贤也是罪魁祸首，因而，荆州与李贤的矛盾不可调和，我们必须与刘表共进退，如此以来才可以确保不败！”
“公达的意思是？”
“使人知会刘表，便说那张绣狼子野心，有割地自立之像，只要刘表停止军粮供应，张绣与刘表必然会发生摩擦，那时候，我方便有了可趁之机”
曹操眉头舒缓，似乎被荀攸说动了。
荀攸趁热打铁，道：“张绣军力不弱，刘表与其闹翻之际，我方可以择机利诱，如果张绣聪明，就会提前归顺主公，如此以来，主公不费一兵一卒便可收取强军，何乐而不为？”
曹操有些不以为然：“此计是好计，却有些耗时太久了，李贤不会给我那么多时间”。
荀攸焦急不已：“主公三思呀，如果我方强攻猛打，不曾知会刘表，两人势必就要互相救援。独对张绣，我方大有胜算，可是，同时面对两方人马，只怕胜算很小”。
曹操不以为然：“不妨事，刘表会顾全大局的！”
曹操急于扩充实力，没有采纳荀攸的计策。
没过多久，曹操便亲领大军包围了张绣据守的穰城。
穰城是南阳的门户，更是荆州的桥头堡。
张绣见曹军来势汹汹，当机立断，采取贾诩之计向刘表告急。
刘表犹豫再三，还是派出一万兵马增援张绣。
此时，东侧江夏的战事已经告一段落，孙策无功而返，因而，刘表可以放心抽调兵马，不必顾虑孙策。
援军抵达之后，曹军出师不利，此时，有人密会荀，说李贤意图出兵兖州，袭击许都！
荀不敢怠慢，他当即使人快马加鞭将消息报与曹操知晓。
曹操听罢，更是惶恐。
如今李贤在冀州足有四万兵马，如果李贤主攻冀州是假，攻打许都是真，兖州军如何抵挡？
许都可是曹操的老巢，一朝告破，后果不堪设想。
思来想去，曹操只能下令撤军。
张绣见状大喜，他引军尾随追击，最大程度上迟滞曹军的进度。
曹操见状更是恼怒，他认为，张绣很可能与李贤达成了什么协议，否则的话，两者不会配合的这么默契。
怒归怒，曹操压根想不出有效的法子。
归程，面对张绣的尾随追击，曹军只能摆开阵势，缓缓后撤，如此以来，行军速度大受影响，每日只能行数里路。
正所谓屋漏偏逢连夜雨，就在曹操一筹莫展的时候，刘表派来的援军提前抵达，他们部署在穰城东北，也就是曹操回军的必经之地。
曹操腹背受敌，后路断绝，而这时候，张绣将援军抵达的消息告知全军，其部士气大振。
曹操连战不利，这时候，曹操悔恨不已：“悔不听荀公达老成之言，以至于此，我之过也！”
说什么都是假的，只有实力才是真的。
若不是曹将得力，曹军甚至难以回转。
此次，初征张绣，曹操丢失了豫州大部土地，可以说是偷鸡不成蚀把米！
战败之后，曹操痛定思痛，于同年十一月再一次征讨南阳、
这一次，曹军依旧未能破城而入，只是收服了舞阴城等豫州城池，恢复到了第一次讨伐前的局面。
辽东，军将分成两派，一派认为必须极快出兵，尽可能多地抢占地方，而李贤不足为惧，另外一派认为李贤兵力强大，绝非辽东可敌，这一点，从青州出现的军械上便可以看出一二。
主张出兵的军将群起激愤，他们认为公孙度必须出兵夺取幽州之地，否则的话，机会逝去不复返。
公孙度思虑再三，难下决断。
出兵，意味着与李贤敌对，谁都知道，李贤将幽州、冀州、并州视作囊中之物，可是，袁绍已败，袁尚实力弱小，天赐良机，如果公孙度不能把握，绝对会悔恨不已。
军将争吵不休，最终，公孙度决定出兵！
“李贤虽强，可是，我辽东却不是没有一战之力，况且，李贤已经有青州、徐州，再让他得冀州便可，而我公孙度只取幽州，如果李贤有心，再取并州便是！”
众人齐声应诺。
于是，建安元年冬，辽东公孙度出兵幽州。
袁尚敌之不过，只能向乌桓求援。
乌桓又称乌丸，他们本是东胡部落联盟中的支，与鲜卑一样。受汉护乌桓校尉管辖，在汉庭的常年打击下，乌桓分成若干个部落，各自为政，一直没形成统一的部落联盟。
有的部落向往汉庭，主张与中原友善，有的部落垂涎于中原的物产，主张掠夺。
此番，袁尚求援，总摄三王部的蹋顿当即立断，决定派出两万骑军相助。
公孙度毫不畏惧，于是，乌桓精骑与辽东骑军大战于幽州。
当是时，乌桓人在幽州烧杀劫掠，只为了满足他们的私欲。
袁尚颇为痛心，他开始意识到，自己引狼入室了。
就算乌桓人击败公孙度，以他们的野蛮程度，也不会退却草原。
由俭入奢易，由奢入俭难。
乌桓人好不容易过上了大口喝酒，大口吃肉的日子，哪会轻易放弃？
消息传到徐州，李贤并不意外。
一直以来，北方的游牧民族多次试图插手中原乱局，乌桓人、突厥人都是如此。
真正的历史上，在袁绍与公孙瓒相争之际，蹋顿曾出兵协助袁绍，击破公孙瓒。袁绍因此假传朝廷诏命，赐予蹋顿及三王难楼、苏仆延、乌延等人单于称号及印绶。后来，难楼、苏仆延率其部众奉立楼班为单于，蹋顿于是退位为王。