正是在荀的再三建议下，曹操才派出于禁的千余人马，让其在齐国境内监视李贤的动向。
在曹操想来，一千兵马已经足以让李贤投鼠忌器了，他压根没想到，李贤竟然敢主动出击，擅启战端。
几日之前，于禁的最后一名信使刚刚带来了消息，他说麾下兵马已经找到了李贤的东莱军，正在严加防范，密切关注。
哪曾想，今日就得到了噩耗。
按理说，于禁也是军中宿将，怎么会轻易败下阵来？
曹操喘了口粗气，语气森然地问道：“于禁是怎么败的？”
溃卒不敢妄言，一五一十地说道：“于将军派出三队斥候时刻监视李贤的动向，哪曾想，狡诈的李贤竟然使人伪装成劳军的乡民，进入大营之后，乡民暴起发难，大家都被打了个措手不及”。
“还有呢？”
“营中乱起的时候，李贤麾下大军席卷而来，营中兵马抵挡不住，便败下阵来”
“好，好一个抵挡不住，败下阵来”，曹操喃喃自语，忽而问道：“我问你们，你二人杀了几名东莱军？”
溃卒羞愧不已，颤抖着跪伏在地，道：“东莱军身着铁甲，我砍了几刀却毫无收获”。
为了证明自己不是懦夫，另外一人掀起上衣，急忙说道：“不错，也不知道李贤哪里来的银钱，竟然给麾下军卒装备了厚实的甲胄，我们竭力刺杀，可往往却连对手的盔甲都刺不破，我身上这枪上就是被他们刺到的”。
听到这里，曹操羞恼的神色才趋于平缓，他敲着面前碎裂的木案，嘴里道：“谎报军情可是大罪，你们确定李贤麾下军卒装备了铁甲？”
两名溃卒四目相对，旋即颌首，嘴里道：“绝不会有错，那时候天色渐晚，看不真切，不过，我可以肯定，李贤麾下铁甲军超过了两百之数！”
一具铁甲的造价完全可以打造五面铁盾，五十把长刀，曹操想不明白，李贤为什么会花费这么大的代价。
难道说，北海国真的富庶至此？连普通的军卒都能人人穿着铁甲了？
如果是这样的话，于禁败的也不算冤。
曹操松了口气，铁甲的存在总归让他面子上好看些。
不然的话，一千兵马不明不白的折损了，传出去肯定是个笑话。
眼下，正是曹操平定青州的关键时刻，他可不想有一丁点的意外出现。
将两名溃卒打发走了之后，曹操盘膝坐在蒲团上，目光幽冷，道：“李贤小儿狂妄至极，诸位，谁可为我取其项上头颅？”
早已心痒难耐的卞喜急忙前行请缨，道：“末将愿往！”
曹操看了卞喜一眼，嘴里道：“最近几日正是遴选兵员的关键时候，你若是抽身离去，谁为我稳定军心？”
卞喜知道曹操这是在欲擒故纵，可是，灭杀李贤的诱惑实在是太大，由不得他退缩，当下嘴里说道：“主公多虑了，往日种种都已过去，我麾下兵马虽是黄巾，可自打他们向主公乞降的那一刻起，他们就已经痛改前非，此番，我只需八千兵马，必可为主公杀了李贤”。
曹操其实巴不得卞喜离得越远越好，只要有卞喜一日，他想尽收黄巾军心就需要大费周折。
可若是卞喜离开，亦或是不在了，那时候，三十万黄巾便是砧板上的鱼肉，任人宰割。
没了主心骨、精神领袖卞喜的存在，黄巾军永远只是一盘散沙。
卞喜毛遂自荐，对曹操来说是一举两得的事情，他早就想找个由头支开卞喜，如果，恰好有了这理由，一旦利用妥当，就是一条借刀杀人计！
曹操佯作思索，片刻之后才说道：“也罢，我知道卞喜你想为弟报仇，这样吧，你可自行选择一万兵马，军械、粮秣由你挑选，记着，我在平原郡等你的好消息”。
“多谢主公成全！”
“李贤麾下有铁甲军，你莫要大意了”
“喏！”
“好了，你去吧”
“喏！”
目送卞喜离开之后，曹操换了副表情，嘴里道：“机会难得，卞喜追杀李贤，我给你们五天的时间，五天之后，我要见到一支三万人的精锐老卒”。
“其他人马呢？”
“有妇孺在军中的，可以就地遣散，了无牵挂的青壮，暂时让他们做辅兵吧”
“喏！”
曹操对着舆图半晌未曾开口，不知道过了多久，他才缓缓地问道：“你们认为，卞喜此番可否取胜？”
跟卞喜交过手的曹纯微微颌首，道：“卞喜麾下老卒颇为精悍，李贤不是他的对手，再者，据说东莱军兵马不过五千，就算他军中有少量铁甲，也难以改变战局”。
曹仁深以为然，便是夏侯渊都觉得曹操有些过于谨慎了。
只有荀叹了口气，嘴里道：“于将军兵败被俘，罪责在我”。
“先生这是哪里话！于禁之败，与你何干？”
“如果不是我竭力让主公出兵，李贤又怎么会有机会先胜一阵？”
曹操大笑：“先生莫要自责，胜负乃兵家常事，况且，适才你也看到了，如果不是于禁打了败仗，我还没有由头支开卞喜，如今，卞喜离去，我可以放手整编黄巾，这可是天赐良机！”
荀又道：“我有句话不知当讲不当讲？”
“先生何须客气”
“还请主公早做谋划，只怕卞喜不是李贤的对手！”