虽然益州相比其他的州郡，显得比较太平。然而，五斗米教的崛起，以及四处可见的盗贼，就让官府无力应对。
所以面对‘改邪归正’的甘宁，他们自然不敢逼迫。
就这样，甘宁读书学习一直过了三年。长时间的读书，也使得甘宁身上少了一些杀气，多了一分儒雅。
虽然这样，那些服侍甘宁的下人，每日仍旧胆战心惊。
甘宁虽然待自己的属下很好，但是他本人，却是一个脾气暴躁，非常容易激动的人。
每次甘宁生气的时候，但凡看下人们不顺眼，轻则将下人捆绑起来，奋力鞭打。严重的时候，甚至会将他们直接杀死。
甘宁粗猛好杀的性格，一辈子都没有改掉。据史书记载，甘宁投奔孙权以后，还差点因为这个缘故，跟东吴大将吕蒙刀兵相见。
当时甘宁厨房中有一个小孩，是吕蒙的同乡。因为犯了一点过错，惧怕甘宁杀他，就跑到吕蒙那里求救。
吕蒙知道甘宁的性格，怕小孩被杀掉，就将其藏匿了起来。
后来甘宁带了礼物，要去拜访吕蒙的母亲，想要回那个小孩。吕蒙不想因为这件小事，打扰到自己的母亲，就将小孩还给了甘宁。
交还小孩子之前，甘宁还答应过吕蒙，不会将其杀掉。
却不想，甘宁刚刚回到自己的船上以后，就将小孩绑在河边的桑树上面，自己却在船上，用弓箭将其射死。
吕蒙听到这个消息以后，感觉脸面有失，勃然大怒。吕蒙鸣鼓聚兵，点齐兵马，就准备上船进击甘宁。
甘宁自觉失信于人，心中有愧，就故意躺在船上，不出去面见吕蒙。
吕蒙的母亲却光着脚，出来劝谏吕蒙曰：“至尊待汝如骨肉，属汝以大事，何有以私怒而欲攻杀甘宁？宁死之日，纵至尊不问，汝是为臣下非法。”
吕蒙素来孝敬老母，听见自己母亲的话，不再去攻打甘宁。
而后他亲自跑到甘宁的船上，笑着对他说道：“兴霸，老母正等你吃饭，快上岸吧！”
甘宁见到吕蒙这样，顿时羞愧难当，涕泪纵横的说道：“我有负于你啊！”
事后，两人再次和好，情同兄弟。
由此可见，甘宁是个多么矛盾的人。一方面，他粗猛嗜杀，做事不计后果；另一方面，甘宁却是知错能改，明事理，知是非。
读书三年以后，甘宁自认为所学有成，就想要寻找一位明主辅佐。
一开始，他想要前往荆州投奔刘表。毕竟甘宁的故乡，就是在荆州境内。
但是一位跟他出生入死的兄弟，却是说道：“兴霸虽然读书三年，仍旧是一员武将。某尝闻，刘荆州虽是当世名士，却不好兵事。”
“况且我等在巴郡劫掠这么多年，名声不好。若是兴霸前去投奔刘荆州，又岂会有用武之地？”
甘宁想了一下，觉得那人说得有理，就问道：“不去投奔刘荆州，却该投奔何处？”
那人却是答道：“并州陈文昭，生于草莽，却是屡战屡胜。如今坐拥并州之地，手下兵多将广，虎视天下。”
“更兼陈并州招贤纳士，选贤举能，不拘小节。如此明主，若不前往投之，岂不可惜？”
甘宁皱着眉头沉默半晌，说道：“陈并州之威名，某早有耳闻。奈何此处前往并州，山高路远，绝非易事啊。”
甘宁身旁，并不缺乏能人，又有一人劝道：“若是因为一时山高路远，就舍弃如此明主。日后投一庸主，郁郁不得志，岂不追悔莫及？”
听见这句话，甘宁才恍然大悟。他不再犹豫，就准备北上投奔陈旭。
初时，甘宁是想要召集以前被他解散的锦帆贼，一同前去投奔刘表。但是此去前往并州，路途遥远，并且前途未卜。
因此，甘宁只挑选了几十个精明能干的少年，与他一同北上。其余之人，都先留在巴郡。
向徐晃讲诉完自己的经历以后，甘宁心中，还多少有些忐忑。毕竟，身为锦帆贼，四处劫掠数年，并不是一件光彩的事情。
他并不知道，徐晃会怎么看待自己。也不知道，并州的陈旭，会不会因为此事而不重用他。
徐晃在心中想到：“兴霸虽然性情暴躁，粗猛好杀。然观其过往行事，却是有勇有谋，胆识过人。如此人物，稍加打磨，必定会成为一员虎将。”
想到这里，他就对甘宁说道：“我主陈并州，喜好接纳天下豪杰。只要身怀真本事，不计品德，不追究过往行事，唯才是举。”
“兴霸既有大才，此去并州，必定能得重用。”
甘宁闻言，这才大喜过望。