“阿黎，”半晌福顺再次开口，声音里还带着浓浓的鼻音，“我不是……不是不想把我们的名字挂在那棵树上……我……”
他又顿住了，似乎还在挣扎，钟黎宁也不催他，将他从怀里放开，拉过他的手吻了一下他无名指上的红痕。
福顺的手猛地颤了一下，看得出是用了很大的力气克制着才没有抽回去。
像是给自己汲取勇气和力量，福顺握住钟黎宁的手，自言自语似的低声道：“我在家中行二，自小性子便怯懦寡言，不像大哥沉稳健壮，不如三弟调皮，也不像小妹妹文静细致。父母虽未苛责于我，却也并不在意我，有次还把我自己落在后山上了。或许对他们来说，我本就是可有可无的吧。”
“那年江南一连下了三个月的雨，澶河决堤，村里全淹了。我家住的高，人没被水卷走，父亲和大哥背着行李，母亲抱着小妹妹，我牵着三弟，跟着周围逃灾的村民一路北上，想寻个安身之所。”福顺的视线落在虚空处，像是又想起了那时逃灾的慌乱。
“但是事情哪有那么容易啊，洪水毁了我们那一片的田庄，流民人数巨大，雨接连不断，临近的城池自顾不暇，根本不会接纳我们。粮食早就没有了，连周围的树皮都被人扒光了，父亲还被那些人伤了腿。我那时候已经不会去想明天怎么样了，或许会饿死，或许会病死，谁知道呢。”
钟黎宁心口闷闷的，悄悄握紧了福顺的手。
“后来到临央府的时候，有个男人说城里正招人，被选中的可以进宫，还会给一大笔钱。我们走投无路，便决定去试试运气，结果我就被选中了。那人将我带进屋里，跟我说要想清楚，进宫了这辈子都出不来了。我那时候满脑子都是桌子上的二两银子，我从来没见过那么多钱，想着有了这些钱父亲的腿就可以治了，三弟和小妹妹也不用饿得直哭了，兴高采烈地签了卖身契。把钱给了同去的大哥，我便跟着他们进京了。”
“那一刀真的很疼，”福顺忽然颤抖了一下，钟黎宁心里传来一阵剧烈的恐惧和痛苦，不由自主地跟着颤了一下，“我已经不记得那三天是怎么过的了，只依稀记得疼到极处的时候恨不得把自己撞晕，却连挺直身子都做不到。身下的灰土整日湿漉漉的，那密不透风的小屋里满是腥臊的气味。”
福顺顿了顿，接着说，“我们一起进去的孩子大概有六七十人，最后从那屋里走出来的只有四十三个。”像是完全沉入