京畿客栈
粗布衣裳的姑娘端着饭菜站在门边，“侯爷，您要的酒菜。”刻意压低的声音依旧透着丝缕清媚。
“进来吧。”片刻后才传来应答，隔着门，音色沉沉。
姑娘后脚进来，又将门严严实实掩上。
房内或坐或立，统共四人。一男人身穿盔甲腰佩长刀，生得浓眉大眼;另一男子披散着发，素色长袍松垮套着，外罩一件大氅，他低头把玩着一把镶着宝石的匕首，墨发自肩颈垂下，从她角度，只能隐约瞧见那高挺的鼻梁，微勾的唇角。两位姑娘皆编发戴绒帽，腰间配饰坠铃铛，看装扮，不似中原女子。
将托盘放在桌上，姑娘并不退下，只是静静立在一旁，低颈垂眸，一言不发。
一道目光落在她身上，良久，她听得女子操着拗口的汉语，问:“这就是你找来的人？”
“是。”那坐着的男子应了，又道:“你走进些，抬头让公主好好瞧瞧。”
虽没有指名道姓，但花影听得明白。她依言上前，在女子面前矮了身:“见过公主。”
阿依木伸手挑起她的下巴细细端详，啧啧叹:“确实是一个难得的美人……侯爷能找来这般好颜色，应当也是废了一番功夫吧？”
“不过……我反悔了。”阿依木直起身子，绒帽上坠的珍珠随她的动作轻晃，她眯起眼，宛如一只狡黠的狐:“这几日我想了想，进宫也无不可，荣华富贵享之不尽。我何必同您一起冒这欺君之险呢？”
男子闻言耸了耸肩，并不在意的模样:“公主能想得明白，自是最好不过了。周旭，既如此，送公主回去好生休息。”
他又将手中的匕首塞进阿依木手里，抚掌大笑:“宝刀配美人，这匕首便送给公主赏玩罢。”
男子本就生得极俊朗，笑起来更是夺目，“公主担心些，这匕首是开过刃的，锋利无比，刀剑无眼，可不怜惜美人。”
声音轻轻，一字一句:“您伤了自个不要紧，就不知艾尔克会不会心疼呢……”
满意地看着美人神色变了几变，他亲自斟了两杯酒，将其中一杯搁到阿依木面前，又端起一杯一饮而尽:“公主，言出必行，我答应您的已经做到，现在轮到您践行诺言了。
皇帝一身朝服未褪，隔着冕旒看座下站着的青年——身着紫袍，头戴乌纱，朝服沉闷，穿在他身上却也是一副翩翩公子的俊朗模样。
与他父亲的刻板大相径庭，他低垂着头看似恭谨地奏报，只那话里，十句有八九句都拐到西凉美人身上。什么能歌善舞，细腰丰臀，性格火辣……
皇帝眉头皱起又平下，打断他的滔滔不绝:“除了美人？没什么其他重要的想跟朕说了？”张口闭口的西凉美人，这外甥的心眼怕是钻美人堆里了，也不知是被谁养歪了性子。
皇帝冷哼。纪灵昀嘴角勾起一丝讥诮。
“嗯？臣已将受降书和其他要务写了折子呈交给李公公了……”他思索了一会，恍然想起一般:“确还有一事，西凉王愿与我大殷结两姓之好，特送来公主阿依木，公主现在已经在殿外候着了……”余下的话没有再说，彼此都心知肚明。
得到皇帝首肯，李培全扯着嗓子尖声:“宣西凉公主觐见——”
环佩相撞，随女子莲步轻移叮当作响。她面覆轻纱，将半张脸掩得严实，只余一双美目在外，如两泓清泉粼粼潋滟。怀抱琵琶半遮面，朦朦胧胧看不真切，因而更添几分神秘惑人。
阿依木头戴坠绒球的毡帽，一头长发编成几绺几绺的小辫垂下。穿一身绣祥云的银白长袍，腰间系一缎带，勾勒出纤细腰肢，盈盈一握。脚蹬长靴，外罩狐裘。一身素白，除那蓝色的绣纹，几乎找不出亮色。皇帝稍稍坐直了身子。
殿内地龙烧得旺，蒸得女子周身馨香更浓郁了些。纪灵昀屏息，不动声色地往旁挪了挪。
待至殿中央，女子双手交叉在胸前，微一倾身，声冷似冰:“阿依木见过皇上。”纪侯爷（委屈）“您不让我讲美人，阿依木不也是美人么？”隆冬季节，鹅毛般的雪飘飘悠悠地下，像厚实的白毯，严严实实覆盖了山水楼阁。入目皆是白茫茫的一片。
仙居殿
红柱青砖黛瓦，台阶两侧汉白玉的凤凰栩栩如生，振翅欲飞。厚重的垂帘遮拦了凛冽的北风，殿内地龙烧得旺，温暖如春。
年轻的女子坐在鎏金铜镜前，对镜梳妆，淡扫蛾眉。镜子模模糊糊映出她的容颜——青丝如瀑，黛眉长睫，目如晓星，唇似红樱，面若桃李。五官极其精致，雪肤花貌，端的是倾国倾城的貌美。
“殿下，”清漪匆匆进来，眼角眉梢皆是掩不住的兴奋，来不及福身请安就急急忙忙道:“侯爷，侯爷回来了！”
象牙梳在发间停了一瞬，猛然上翘的嘴角又压平。纪灵熙听得景姑姑呵斥:“便是天塌下来了，毛毛躁躁的，像什么样子……”而后是清漪唯唯致歉。
“倒也不怨清漪，”女孩将梳子“啪”地搁到妆台上，面无表情:“一声不吭走了两年的人就这么大剌剌回来，就好比死人诈了尸，本宫也是闻所未闻，怎还不许人惊讶了？”
纪灵熙素日里虽娇纵些，却也识大体明是非，待身边的人也宽和。突如其来的阴阳怪气让景姑姑都楞了楞。
“您怎么能这么说侯爷呢，”景姑姑很快反应过来她这么大气性的原因。
知她恼，好言好语地劝:“那好歹也是您嫡亲的哥哥，血浓于水的……固然先前不告而别是侯爷的不是，您也不能这般咒他呀。”
小姑娘眼圈一下就红了，眼泪断了线的珠子般啪嗒啪嗒掉。她咬着唇，竭力按捺着不让自己哭出声，连声音都变得凝涩:“姑姑，您知道这两年我有多担心他吗？”
“我害怕哪一天就只能从别人口中听到他的消息，害怕哪一天他就像爹爹一样，连尸首都找不回来啊！！！他就这么一声不吭从军去了，去的还是当年爹爹都平不定的西凉！”
终是抑制不住的嚎啕大哭，“爹爹和娘亲都不在了，要是哥哥也没了，我怎么办？剩我一个我怎么办啊？！”