“好，我知道了。你拿这个消息给我，想要换取什么？或者应该问你，为什么选择我？”
面对宁河公主带着威慑的眼神，万征章嗫嚅着：“学生只是想寻求庇护，听闻公主殿下很得圣人宠爱，又是下降了的公主，远离皇子间的争权夺……学生胆子小，只想求安稳富贵，故而才来求见公主。”
“原来如此。”宁河公主缓缓勾起嘴角，“你这个消息帮了我大忙了，皇后娘娘为了大哥伤心了许久，若是知道大哥还有子嗣存世，一定十分欣慰喜悦，待我查明真相一定亲自进宫告知娘娘这个天大的喜讯。”
“公主不可啊！”难道宁河公主现在还没有站位吗？这事怎么能跟皇后说呢？万征章心急之下脱口而出。
“哦？为何不可？本宫多了个侄子，皇后娘娘多了个孙子，这难道不应该高兴吗？”
“因为、因为——”万征章根本说不出口！
宁河公主嘴角的笑容不散，眼中却一点笑意都没有，反而带着巡视怀疑的点点寒光，“万征章，你在我这里想要耍什么心眼，那是痴心妄想！说！你的目的到底是什么？！”难道这人已经知道她有意扶持九弟了？
公主的眼神太锋利，里面还藏了杀意。
万征章终于后悔了，他不过是一个普通的翰林，进入翰林之前好几年都是一个普通的庶吉士，要跟公主这样的贵人交锋，根本毫无胜算！人家能够轻而易举地看穿他，抓住他话语中的漏洞。
“今天要是不说个明白，就休想走出我公主府的大门。”
眼神一使，就有带刀侍卫大步跨进花厅。长刀出鞘，全都围着万征章。
他软软地跪倒在地上，浑身都是冷汗。转头看公主，对上的却是公主的笑脸：“怎么样，能说了吗？”
没有实力匹配的贪欲，会把自己拖进沼泽深渊。万征章直到这一刻才明白这个道理。
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抵达金兰围场后，瑞和一行人住进了武安侯府在此处的别院。别看今上如今重文抑武了，可大燕是马上得天下，当年封赏的武勋爵位多得数不清，武将武官在当年是最有权势的，自然也圈下了早期的地盘，包括金兰围场这种地方周边的宅院。许多新贵看着风光了，可在底蕴这一面是远远不及老武勋的。有的武勋之家没落了，保不住资产，便将宅院卖出去，被现在的新贵买去。但武安侯还算撑得住，所以在金兰围场这边拥有着一座五进深的别院，别院雕梁画栋，富贵堂皇，这份体面在随驾伺候的人家里也是独一份的。
安顿下来之后，第二天瑞和听见隔壁有动静，赶紧过去打招呼。隔壁院子是勇定将军府的，前些年瑞和在戏院里用言语坑赵应时提及的庄嫔，就是出自勇定将军府，庄嫔是勇定将军的亲妹妹。勇定将军是武安侯的表弟，按照辈分瑞和得喊勇定将军一声表叔，勇定将军常年驻守边疆，这一次代表庄家来参加秋猎的是勇定将军的长子与幼子，瑞和都该喊表哥的。
“参加完秋猎便会回去。”庄城笑着说，“下次见面要等明年的这个时候了。”
庄城是专程回来参加秋猎的，这是一年里最盛大的圣驾出巡活动之一，也是武将们的一次最佳展示机会。皇帝虽重文轻武，但秋猎这种传统节日意义非凡，是展现大燕人才力量的机会，对取得优秀成绩的人他会给予名誉与实质利益上的双重褒奖。
说来也是可笑，武将们只能抓住这个时机才能出头，勇定将军守边疆三十年了，得到的晋升机会少得可怜，还比不上有些人在秋猎上崭露头角，一举走上青云路。这让人如何能不重视秋猎？所以庄城每年都千里迢迢回来参加秋猎。
不过秋猎的竞争非常激烈，武将们在争，文官家族里也有优秀弟子在练习骑射，就为了这一天取得好成绩。
小表哥庄域抿嘴笑，递给瑞和一个东西：“你的十八岁生辰礼，到时候我已经在边疆了，现在提前给你。”
原身小时候跟庄域也玩得来，后来庄域被接去边疆，两人就很少再见面了。
“谢谢小表哥。”瑞和笑着接过来，打开一看，里面是一条极漂亮的马鞭，的确是少时的卫振善会喜欢的东西。“真是好看，我很喜欢。”
庄域就很高兴地咧嘴笑：“这是我在马市买的，是西厥人做的，你看这紫蓝色的线就是他们的特色……”
“见到两位表哥，这一次秋猎我心中就不害怕了，我是第一回参加，心中惴惴不安。”
庄城立刻说：“这有什么好害怕的？我已经参加过七八次了，每次都差不多，我给你讲讲流程你就不害怕了，第一天早上便是祭礼，下午就开始举办比赛，接连比赛三天，不过都是骑射摔跤剑术那些东西，你要是想玩玩呢就报名，要是不感兴趣就在台下做观众就是了。等到了第四天，就是最盛大的狩猎比赛了，这比赛会持续足足五天呢，只看谁能打回来最多最珍贵的猎物，到时候陛下会选择最好的那批猎物拿来做祭品……”
流程瑞和都明白，肯定都打听过了，他有些苦恼地说：“我还是觉得害怕，进入林中打猎五天，我肯定挨不住，两位表哥能陪我一起吗？”
肯定可以啊。
庄城立刻同意了：“原来你是担忧这个？这有什么难的，到时候你带着你的人跟着我们就行，我们一起狩猎。”
如此，瑞和就与庄家的表兄们汇合到一处了。
庄城兄弟俩与手下是直接来金兰围场的，也是今天堪堪抵达，别院一年没住人，要收拾需得花时间，瑞和邀请他们直接搬过来一起住，他们欣然应允。都是年轻人，又有少时的情谊，虽中间隔着山水与时间，但他们还是很快又亲密起来。
舟车劳顿，圣驾休息了两天，由钦天监重新测算了祭祀的好时辰，这才开始祭祀。或许是因为皇后赏赐的匣子里那张“远离圣驾”纸条，瑞和总觉得此时就已经有风雨欲来的紧绷感了。这次秋猎他们都不需要立下多少功劳，做出多亮眼的成绩，全身而退才是最重要的。
远远看去，他能够看见皇帝身边站着的那一排皇子，在他们挺拔身影的衬托下，身穿九龙冕服的皇帝明明站在台阶之上，硬生生地显出几分日暮西山。
下午果然按制举办了比武比赛，瑞和没有报名，就在台下做一名合格的观众。
比武其实观赏性很强，众人想要赢，也想要在皇帝面前展现自己，所以招式都十分漂亮。
皇帝只在这天下午与比武的决赛出来看，每当皇帝出现，参赛者们就会越发卖力。庄城庄域两兄弟也下场了，只有庄城打进决赛，可惜只得了第九名，这让庄城很是遗憾。
“明天就要开始狩猎了，到时候一定要多猎些好物才是。”遗憾之后，庄城仍保持着高昂的情绪，问瑞和，“和你一起来的顾家表弟也要跟我们一起去打猎吗？”
“当然了，他就盼着这一天呢。”瑞和笑着说。他才不放心让顾怀玉自己一个人留守，既然知道会有变故，还是得将人放在眼皮子底下才能安心。
“我看他拉弓实在是费劲——”庄域一说就想笑，被他哥瞪了一眼才收声，挠挠头，“那我这就去检查明日出行要带的东西。”
第883章 嫡长子
狩猎开始，先是皇帝带着人手先进，然后是诸位皇子、宗亲贵人，最后才是勋贵与朝臣百官。
跟在皇帝身后的人不算少，既然想要表现，当然要在皇帝面前发挥。而且跟着圣驾，还能体现护驾的忠心。跟着圣驾，自然不能跟皇帝抢猎物，所以输赢就是次要的了，庄城不觉得自家这几个人能够与其他人争锋，根本没有挤到圣驾前的意思，带着瑞和他们走了另一条路。
这让瑞和松了一口气，要是庄城坚持要到皇帝跟前去表现，阻拦就得费些功夫了。皇帝那边现在是雷池区，能不靠近就不要靠近。
这片猎区十分广阔，有经验丰富的庄城带领着，瑞和他们很快就有了收获，他和顾怀玉还合力猎了一头鹿，这让顾怀玉欢喜得笑逐颜开，这才开了个头呢，就已经将这头鹿的十八种炮制方法都想好了。
头三天都很顺利，有时候会遇见其他人，但双方互相避让，并没有起冲突。庄城松了一口气，低声解释说：“我记得前年秋猎，我遇上了三皇子，三皇子的脾气可真是——”他摇摇头，“刚打了个照面，我这边还没来得及退呢，那边就有侍卫挥刀赶人，十分跋扈。”
“三皇子的名声满燕京城都传遍了，不过大家也只敢偷偷说……”顾怀玉附和，还推了一下瑞和，“你说是吧善儿，上回我们逛街去，路上遇到三皇子，他要请你上去喝茶，你说咱们赶时间去不了，三皇子还生气了嘿，这喝茶还能强逼的啊——善儿？”
瑞和仰着头，视线穿过茂密的树冠，看得目不转睛。
“善儿？”
“怎么了善儿表弟？”庄域关心地问。