“……”袁朗抱住她，“元娘，对不起。”
在袁朗的怀抱里，李元娘无法抑制地发抖。
她自恃重活一世，有前世的记忆，本该比其他人高一等，但一步错步步错，这几年她费尽心思笼络袁朗的心，袁朗待她的心却根本无法与上辈子相比。她知道，袁朗早晚会腻歪她的，就像上辈子一样，可她没有想到的是，这辈子袁朗这么快就抛弃了她，而她不似上辈子是袁朗后宅的妾室，只是一个外室！袁朗想撒手就撒手！远走与毁容，哪一个她都不想选！
她去找袁继贤求情，袁继贤被袁朗拘着读书，根本没有见到她派过去的人。
袁夫人得到消息柔柔地笑了：“我就说色衰爱弛，瞧瞧，这不就等到了。”早些年给丈夫挑妾室时是奔着生孩子去的，那几个妾室身材都极好，但都大字不识没有内涵，相貌也只是清秀小佳人。后来知道丈夫已然不能生，她也乐得做一个大度的大妇，便张罗着给丈夫纳了一个个貌美如花的妾室。果然，有了这些娇妾，外头那个年近四十的“初恋”还能有几分吸引力？
“我得将这个消息给继贤送去，唉，他一定很伤心，毕竟那是将他养大的乳母。夫君是个严父，想来不会细细跟他解释，我却不好旁观他们父子离心的。”
袁继贤收到消息，果然十分震惊。在他眼中父亲是个近乎无所不能的角色，当年父亲救他生母出来，在他心中留下了深刻的影子，从那天之后，父亲在他心中就是一座可靠的高山。可事情都过去快十年了，为何父亲突然要舍弃娘亲？
袁夫人叹气，劝道：“你也莫要激动！先坐下吧，你爹也是无奈。”将李氏存在代表的隐患跟他解释，“你爹也是为了你，这件事要是被人揭开，以后你如何做人？你今后可是要走仕途的，什么污点都不能有。之前就跟你娘说过，最好不要出门，那宅子不算小，勉强也算有一些景致，让她忍着些，全当是为了你也不要外出，莫要被人认出来。谁知道她会擅自外出，还被你养父的弟弟看见了？这世上多的是汲汲营营之辈，这京城更是各种野心权势竞逐的中心，最不缺的就是有心人。你娘这么大一个把柄杵在那里，难保哪天就被人发现了，到时候就不像这一次能轻易收场。你爹……你莫要怪他，他也有许多无奈。”
袁继贤失落地坐下。
“今日的苦痛，为的是明日的前程。”袁夫人苦口婆心地说，“你想想我说的话吧，多体谅体谅你爹，他也不容易。”
等袁夫人离开，袁继贤放下所有培养出来的贵公子礼仪，蹲在地上将头压在膝盖上，用手抓住头发。
当天晚上，李元娘派来的人从后门进来。袁夫人笑着说：“让人进来吧。”
来报信的人如愿见到袁继贤，着急地向袁继贤求救。
“成乳娘哭了一天了，午膳和晚膳都没有吃，公子，您去看看成乳娘吧！”
“走吧。”
袁继贤早就准备妥当了，站起来往外走。这下子轮到小厮愣住了，这、这发展不对啊？成乳娘特意交代他要将事情说一半含一半，等公子询问时再装作犹豫地说出来。可公子怎么不好奇也不问，抬腿就走呢？竟像是早就预料到了……小厮抖了抖，赶紧快步追上去。
第774章 赘婿
李元娘的确哭了一下午，她恨袁继贤的无情，更恨自己当年行差踏错，以至于埋下今日的隐患，将她带到如此险境。但她还没有彻底绝望，她有底牌，那就是她的儿子。这辈子她花了更多的功夫来拉拢儿子的心，更是改变了儿子妻子的人选——袁夫人以为将侄女嫁给继贤是一步绝世好棋，却不知道那是李元娘花重金在袁府中买通了一个管事婆子，将那些话传到她耳朵里，勾起她的心思。果然，跟上辈子一样，袁夫人娘家强迫心有所属的女儿为了家族利益嫁出去，这一回将女儿嫁到了袁家。
表面看起来，袁夫人娘家与继贤关系密不可分，那家人必定会尽心尽力地帮扶继贤。可那位小姐对继贤无意不说还心有怨恨，根本不跟继贤齐心，以后继贤绝对不会与袁夫人与其娘家一条心。
李元娘对这一步棋十分得意，认为自己改变了结局。她可不想等儿子明年高中探花后被圣人赐婚公主，那位公主娘娘看她的眼神太伤人了，好似她是地上的一块泥巴，墙角里的一簇野草，哪怕隔了一世回想起来都让她无法承受。那是她的儿媳妇啊！怎么能这样看她？所以她宁愿让儿子娶袁夫人的侄女，也不愿意儿子娶公主。
儿子的婚事被她推波助澜成了，李元娘对未来很有信心，深觉自己能够改变未来。今天遇到的难题只是另一次挑战，只要渡过去，她李元娘一定能东山再起！
可李元娘注定要失望了，目前的局面是死局，袁继贤也无法找到生门。祖父的教导让袁继贤的血液里流淌着孝敬娘亲的信念，当年袁继贤就拼尽所有救她，哪怕后来袁继贤成长了，看到生母那一年的行为里有着自己的私心，她想跟他父亲再续前缘，所以动手铲除养父那个障碍，他也无法将生母置于脑后。他让李元娘选择远离京城，隐姓埋名地生活：“这是我这些年的所有积蓄，娘不用担心日子不好过，到时候我让朱墨跟你过去，让她帮你操持好生活再回来。”
“你让我走？”李元娘不可置信地看着儿子，她以为儿子会跟她一条心，两人一起商量对策的！
袁继贤没有避开她的眼神，叹气：“娘，当年你做出那一步时就该知道，你违反了律法，父亲将你救出来已经冒了天大的风险。邰单那个县令现在正在地方上做知府，为了掩盖住这个秘密，父亲已经派人去暗杀他了，就为了铲除所有后患。”
“……”李元娘抿着唇，“我是你娘。”
“您是我娘，因而我想让您活着。”袁继贤劝她，“父亲的性子您比我更了解，他既然跟您这么开口了就没有转圜的余地。现在您愿意远走，父亲还会记你的情——”
“否则就该怨我不识抬举了。”李元娘打断儿子的话，她语速很快，“如果我不走，以后要是出事的话第一个想杀我的人就是你父亲了是不是？第二个呢？第二个是不是你？”
“娘！”
李元娘闭上嘴巴闭上眼，让自己激动的情绪快速冷却下来，不要让自己怨恨的眼神将儿子推得越来越远。她能抓住的只剩下儿子了！
“娘……你别哭。”袁继贤有些不知所措，他看着闭着眼睛的娘亲在不停地落泪，眼泪从紧闭的双眼中浸出来，很快打湿了脸庞。“娘，娘……”
“继贤。”李元娘睁开眼睛，泪眼朦胧，盛满哀切与伤感，“是娘不对，当初太过贪心，以致今日的结局，连累了你……继贤，是娘对不起你，娘会走的，不会给你们父子俩惹麻烦。以后。以后娘无法时常见到你了，你要自己照顾好自己，你那妻子……与你不贴心，不过你还是得好好待她，等你金榜题名时，兴许她就改变心意了……”
袁继贤自己心中猜疑他娘时，心中有心结，可此时李元娘自己承认了，那心结自然不复存在。他也红了眼眶：“娘，你也要好好照顾自己，我们可以时常通信，有机会我也会去看你的……”
十天后，李元娘坐上了马车，离开了这座住了快十年的宅子。袁侍郎派人护送她，可出京城后才行了两里地，就有蒙面人从两侧树林里冲出来，二话不说就举起大刀砍上来。敌众我寡，护送的人很快就被杀掉，李元娘与婢女缩在马车里瑟瑟发抖，她狠狠地捂住婢女的嘴巴让其不要发出尖叫，眼睛瞪得大大的。
她瞪着帘布，忽然一把刀戳进来，吓得她惊惧过度，张开嘴巴却叫也叫不出来。带血的刀粗鲁地以划，帘布被划破，阳光倾泻进来。
“抓到了，走！”
李元娘只见到一黑衣人探身进来，还不等她找到自己的声音询问来者是何人，对方就用手往她后颈上一砍，她就什么都不知道了。
半个月后，周氏酒楼重新装修的工程提前完工，瑞和请人算了个好日子重新开业，还请来舞狮队来凑热闹。这一天鞭炮一串串地被点燃，噼里啪啦的，这半条街都弥漫着喜气与热闹的气息。瑞和笑着站在门口：“承蒙各位关照，才有周氏酒楼今日重新装修再开张的好日子，今日进店光顾的客人一律打五折，每一桌还送本店招牌菜炸松鱼与玉瑶羹，前五十位客人还赠送本店新品果酒宁鹿泉一壶……”说完福利后，瑞和提高声音：
“周氏酒楼，开业了！”
随着瑞和敲锣一声响，事先请来的熟客们带着笑容缓步踏进酒楼，这段日子培训好的店小二殷勤周到地引着客人入座，再口齿伶俐地给客人介绍菜品：“菜单比以前扩了一倍，多添了十六道菜……”
瑞和回到后厨，开始指挥其他厨子帮厨做菜。这一次开业他做足了准备，高薪请来了三位有经验的厨师，以后他只要做好主厨调配品控的工作，就不用每道菜都自己动手了。周氏酒楼重新开业，价格跟以前相比没有多大差别，味道却一如既往地好，生意火爆。在烟熏火燎中，瑞和感觉到一种欢喜的心情，颠勺时甚至忍不住露出笑容。他感受着原身的残留情绪，心中也松了一口气，委托者对目前的事业满意那就好。
现在只剩下李元娘那边了，不知道事情进展得怎么样。他将李元娘的存在透露到袁侍郎的政敌那边了，袁侍郎是下任户部尚书的热门人选，几乎是板上钉钉了，有意这个位置的人如何能轻易放弃？开酒楼就是有这样的好处，打听什么传播什么都比较方便。李元娘的存在杵在那里，以前是没有人去注意，若是有些微线索透出去，政敌必定会不惜所有去调查，连周老七都能查到的东西，对方能费多少功夫？他再向那家丁透露出对妻子的怨恨，这下子连人证都有了。
后来，周老七死了，这又是另一桩罪证。
李元娘此刻在哪里呢？
她这些日子过得很忐忑，人肉眼可见憔悴下来，露出老态来。其实她住的地方还算不错，原先的婢女仍跟着她伺候左右，饭食也丰盛，可她还是很害怕！她筹划再多，其实也都是后宅事，上辈子她一直困在后宅，对前院的事情一概不知。现在被袁朗的政敌抓住，被盘问是不是叫做李元娘，她真的要吓死了！她就是个内宅妇人，如何扛得住审问？早就将事情倒豆子一样都说了。没说时害怕被用刑，说完后又惊恐袁朗和儿子会受连累，忧惧多思之下，李元娘吃不下睡不着，每天都像走在刀尖上，担忧恐惧。
“你帮我，帮我出去送信吧！”李元娘抓着婢女的手，“过后我许你黄金一百两！我这就给你立契书！”
婢女为难：“成乳娘，我真的不敢，外头都是人，我每天出去拿膳食也只能在门口拿，根本出不去。你就是给我一千两一万两我也做不到啊！”
“你可以试试！有没有什么狗洞？要不就去勾引外面的护卫，你这么年轻漂亮——”