钱家有一个长工，姓常，因为他耳朵特别大，别人都叫他常大耳。常大耳人很好，但是命不好。才三十多岁，看起来就像四、五十岁。
他年少的时候，为了抵偿他爹欠的八升米，才十三岁的时候，就到了钱家做长工，给钱家扛活。
常大耳同情英子的遭遇，因此常帮她做一些干不了的重活。因此英子在一次难得喘息的时候，就听常大耳讲了他的遭遇。
常大耳脸盘方方正正，额头有一道蜈蚣似的长疤痕，脸皮因为长年日晒雨淋，自然也是黑的。他讲话通常都话不多，闷声闷气，难得那天说了一堆。
“刚到钱家的时候，我才十三岁，碰上冬天，就这样也得在屋外干活。我那时候年纪小，钱家又不给我吃饱，我挑不动满桶水，也得上井，好几次差点掉井里，钱家从来没有关心过。”
说到这，他呆呆出了会神，才继续说：“我在钱家很少吃饱过，梭子(长工们私底下叫钱老爷)他们吃的是白米饭，给我的却往往只是一碗清得可以见着底的小米粥。我因为又冷又饿，还要干重活，就害了病，浑身都是虚凉，穿的吃的，都暖不了身子。我干不了活，病得迷迷糊糊喊娘的时候，梭子和钉子（对钱孙氏的蔑称），就恼怒又害怕起来，连忙叫人把我抬回家去，扔了几个铜板当药钱，假模假样说要我回家修养去。呸，当我不知道他们的主意吗？这样我就是病了，也不用吃钱家的饭了；死了，也不用钱家出钱买薄棺了。”
英子听得默然。她也受苦，但是钱家到底养育过她十几年，因此她就不说话，只是用怯怯的眼睛，安慰着常大耳。
常大耳呼出一口气，冷笑道：“我命贱，家里又砸锅卖铁，好歹让我熬了过来，钱家半点不管我死活，这时候，倒是有脸派人来我家说：你躲懒这么久，欠了这么多的活，可要代扣工钱的呵！于是就又把我拉回去了。
我病了一场，欠钱家的债务，又平白翻了一倍！钉子尽找借口克扣我的工钱，我害病缺工，她说要扣。他家的农具老坏了，梭子愣说是我使坏的，也要我赔。就这样七八年过去，这债，可真是也越滚越多。他们还尽拿些鸡毛蒜皮的小事拿我出气。”
常大耳像是在克制自己的悲伤和愤怒：“我抽水从门前经过，门槛高，我洒出一点水，钉子就骂我弄脏了她家的院子。我吃多一口饭，钉子就骂我祖宗十八代，梭子就说我是饭桶。钱家的长工，哪个没受过气！就是这样的干活，等我年纪大了一点，算是壮年了，能干更多的活了，钱家才不敢再过于欺凌我，好歹给我留了一点口粮。
我受不了这样的日子，这时候，老爹又死了，我就干脆拼了命，分文不要地给钱家干了三年，债是没了，钱家不肯放我走。我孤家寡人，去拜了拜老爹的坟，干脆趁夜逃走了。别的长工同情我年纪小受的苦多，因此就睁一只眼闭一只眼，放过去了。”
常大耳蹲在钱家的台阶下，远处红彤彤的太阳升起来了，鸡在打鸣。
英子看常大耳的悲苦的脸，看他壮年白发的鬓角，不大敢问他既然逃了，为啥又要回到钱家这个苦窝窝来。
过了一会，鸡又叫一声，常大耳才说：“嘿，我这一逃……”
“我一逃，竟然交了个好运，遇到了我婆娘。她也是个外逃的流民，办不起路引，也不敢往县城去，尤其还是个女流民，就常常避着人走……我帮她赶走了一个跟着她的无赖子……她是个大脚，她们那里最嫌弃。但是我觉得她走路稳，多好。她说天下的男人都打女人，我就说我从不打，因为我娘就是被我爹活活打死的……”
常大耳的表情甜蜜了起来。不止是才子佳人有爱情，这些土里刨食的下等的村夫村妇，也有。
“我寻思着也许别家待人厚道些，就紧接着，我俩一起跑到了一个叫德顺的村子里，给一家于姓老财做工。她在厨房忙活，我做长工……”
常大耳没有说下去，英子看他的脸色，也不敢问，只是听到从他的嘴里恶狠狠挤出一句话：“天下的地主老财，原来是一样德行！”
他嘿地冷笑一声：“英子，原来这钱家还算仁厚的！我媳妇，可就折在于家了。为了我们辛辛苦苦攒的六亩地，活活打死了我媳妇！”
然后他就站起来，走开了。
地主老财们，想要不败落，那就要苦心孤诣的不放过任何一亩可以增加的地。这，大约也是“节俭”、“勤奋”吧。
这时候，天亮得有些火候了，清晨的味道重了起来。英子看见两个一胖一瘦的身影走了出来，前后的影子投在地上，就像长工们说的，的确一个像梭子，一个像钉子。
胖的，钱老爷。头脚两头细，只有中间肥，活梭子。钱老爷，为人也像梭子。对上对钱孙氏，总是明里恩爱背面诽谤，对下对长工，都是苛刻无情，转脸翻眼。只有对中间的一些还要大幅利用的人，比如能生孩子的张若华，比如能尚且能让他享用青春躯体的英子，他就和蔼许多，只是这和蔼也有限度。
瘦的，钱孙氏。脸圆身子瘦，越往下越是扎人。钱孙氏，为人也像钉子。明面上，笑眯眯，对着钱老爷，还能偶尔显温情。对下对张若华长工英子，按照对她的重要程度来苛刻尖酸。英子最末，所以是被钉得死死的，常受支使。
英子想笑，又觉得自己不该这么笑太太。又怕自己刚才和常大耳的闲坐被钱孙氏和钱老爷看了去，连忙走到一边，开始扫院子。
第二年的五月，钱家从上到下的气氛都紧张了起来。
张若华的凄厉呼声响了起来——她那鼓得出奇的肚子要生了。
钱孙氏激动地手直哆嗦，直勾勾地立就在里面泥像似的等着。
钱老爷这个老童生，竟然脸上也有了光彩：“我听到了，哦听到了！”
“还没生呢，你听到了个啥！”
钱老爷充耳不闻，只一个劲地念叨着：“多敞亮的哭声，定是我家的儿。只有男孩的哭声才这么敞亮。”
即将老来得子，他比中举都还高兴。
度日如年了一会，里面响起婴儿重重的哭声，只是这哭声有些重叠。稳婆出来了，先是说：“女孩——”
“啊！”一声惨叫，钱老爷和钱孙氏合力地凄惨地喊了起来，一下子面如死灰。
稳婆定了定神，才继续说：“女孩，并一个男孩。恭喜老爷夫人，是龙凤胎。”
钱老爷的面色立刻红润了，钱孙氏也立刻堆起笑，问：“男孩几斤几两重？活泼吗？”钱老爷也期盼地看着稳婆，同等着答案。
稳婆做出虚掂的样子，比划了一下笑道：“知道您二位的念头，那是个我近年见过的最有分量的大胖小子！”
钱孙氏以第一功臣自居：“这是我不断让张妹妹进补的缘故。”钱老爷也咪咪笑，难得发自内心地交口称赞钱孙氏，恨不得立刻进去抱儿子。
英子有些急，一直插不上话。只是这个时候，她听了这些话，心里实在才着急，这才鼓起勇气，嗫嚅道：“那、那么大个小子，那个女孩儿也好嘛？张姊姊到底怎么样了？”
胎儿过大，的确老娘要吃大苦头。钱孙氏立刻唾了她一脸：“呸！没得提起晦气的东西干嘛？快快快，让我进去看看我儿子——”
按典妻的规矩，儿子一生下来，就和张若华没有丝毫关系，她只是一件为生下儿子而租用的器具，而孩子这个产品，自然是钱家的，也等于钱孙氏的儿子了。
英子抹掉唾沫，眼眶有些红，但是她还是少有的厚着脸皮，硬着头皮，跟在钱孙氏后面进去了。英子跟在钱孙氏身后，偷偷摸了摸怀里。
照例说男人不该进刚生产的产房，何况是读书人钱老爷。但是听到那个儿子，钱老爷不顾别的一切了。他一定得亲眼看看钱家的种。
这时候，虚弱至极，面色苍白的张若华，男孩被放在她的左边，女孩放在地上。
她抬起头，忍不住看了一眼那个孩子——皮肤皱巴巴的男孩被裹在布里，被抱在钱孙氏怀里哄着。钱老爷也眉开眼笑地看着儿子。
张若华低低地，痛楚地，叹息一声。
她经吃力地弯下腰，要去抱被按照女婴一贯待遇放到地上，被无视了彻底的第二个女儿。
但一双细胳膊已经提前替她抱了女婴到床边。是英子。
英子的柳叶眉羞怯地弯着，看钱老爷他们都只顾看那个男孩子，她悄悄地掏从怀里出一把红通通的滚圆的枣子：“张姊姊，听说枣子补血……”
她好奇地看了一眼同样是皱巴巴的女婴，她似乎不惯夸人，红着脸颊褒奖说：“长得像你，姊姊。她好看。”