拦截攻击地面目标的巡航导弹，与拦截攻击战舰的反舰导弹有很大的区别。
首先就是，巡航导弹不一定只从超低空突防，还有可能采用高空突防弹道，从而避免过早进入末段防御系统的拦截区域。更重要的是，在飞行过程中，高超音速巡航导弹往往会采用较高的飞行弹道。
当时，美军装备的重型巡航导弹与重型反舰导弹实际上是一种导弹，即由波音公司研制的agm-x系列重型多用途导弹，美军中编号为agm-212为重型反舰导弹，agm-213为重型巡航导弹。
这两种导弹采用同样的弹体、同样的发动机、同样的惯导系统，区别只是采用了不同的弹头、推进剂的质量与末段制导系统。agm-212的弹头重达一千五百磅，配备了加速火箭与姿态控制火箭，而agm-213的弹头重达两千磅，只有姿态控制火箭。因为两种导弹的总质量相差不大，都达到了该型导弹的最大设计重量，所以agm-213的推进剂比agm-212少了大约五百磅。为了保证达到一千公里的射程，agm-213一般采用高-低剖面的巡航飞行弹道，即在发射后，先在数十公里的超高空飞行，逼近目标的时候再降低飞行高度，从超低空突防。
只有在采用高-低剖面飞行弹道的时候，agm-213的射程才能达到一千公里。
如果全程超低空突防，agm-213的射程大概只有五百公里，跟一般的战区巡航导弹差不多。
显然，超高空突防，根本没有多少威胁。
在战区防空系统与战术防空系统都能拦截弹道导弹的时代，任何进入防空导弹拦截范围的导弹都很难生存下来。即便是高超音速巡航导弹，只要飞行高度太高，过早暴露，被击落的概率就非常大。
美军也知道，中国陆战队已经在旺乌努岛上部署了战区与战术防空系统。
在二十三日的导弹攻击中，美军发射的绝大部分战区巡航导弹就是被陆战队的防空系统击落的。
如此一来，agm-213就得从超低空突防。
当时，任何一种战区防空导弹对高空目标的拦截距离都超过了两百公里。虽然中国的战区防空系统号称能够拦截四百公里内的高空目标，但是实战证明，其最大有效拦截距离也就只有两百公里左右。
主要就是，现在的空中目标大多具备隐身能力。受探测系统作用距离影响，防空导弹的射程不再是决定拦截距离的主要指标。结果就是，大部分战区防空系统的搜索雷达最多只能发现三百公里内的隐身目标，在两百公里处开始跟踪，因此射程能够达到四百公里的防空导弹也只能拦截两百公里内的目标。
当然，这仅指高空目标。
如果没有配备了战术数据链、能够与防空系统协同作战的预警机协助，战区防空系统对超低空目标的拦截距离不会超过六十公里，一般只有四十公里。如果在陆地上作战，还会缩短一些。
根据这一情况，美军制订了比较可靠的突防飞行方案。
按照美军制订的攻击方案，agm-213在离旺乌努岛大约一百五十公里时俯冲，在一百公里处把飞行高度降低到五十米以下，然后保持这个高度飞行八十公里，在最后二十公里时再把高度降低到二十米以下。
这么做，有一个好处：可以消耗中国陆战队的防空导弹，特别是战区防空导弹。
原因很简单：面对来袭的导弹群，战区防空系统肯定会在最大距离上开火，而导弹的拦截点应该在一百二十公里处，因为战区防空导弹飞行一百二十公里，确切的说是飞行大约一百五十公里（斜线距离），重型巡航导弹就能飞行八十公里。如此一来，当重型巡航导弹在飞行五十公里后就转为俯冲，战区防空导弹根本就发挥不了作用，即便也转为俯冲，也会很快丢失目标。
只是，美军根本没有想到，第二舰队已经在二十三日夜间进入珊瑚海。
当然，第二舰队的位置也不是很理想。
龚继飞对第二舰队的巡逻区域做了明确限制，即离旺乌努岛不得超过一百公里，而佟少云肯定会按照这个极限距离安排舰队的巡逻航线。结果就是，预警机发现了来袭的美军轰炸机群时，第二舰队就在旺乌努岛南面一百公里处。虽然佟少云立即命令向北转向，以最快的速度航行，可是接下来的十来分钟，舰队只向北面航行了大约十五公里。更重要的是，没办法知道巡航导弹的确切来袭方向。
由此导致的结果就是，十二艘大型综合战舰只能由东到西一字排开。
后面，十二艘反潜战舰也只能以交错的方式，在巡洋舰编队的北面一字排开。
也就是说，佟少云把舰队宝贵的防空拦截能力平均分配，没有集中布置。